Пару раз он ей на это намекал, но она со смехом отвечала, что пока не разобрала и десятой части того, что они добыли в прошлый раз. Так что как-нибудь потом… Пойди и пойми, правда это или отговорки.
С другой стороны, Александра перестала дичиться. Куда-то делась плотная кружевная мантилья, многослойные наряды и сложные причёски. Теперь она ходила по замку в простом, но добротном платье, выгодно подчёркивающем то, что до сих пор было скрыто: тонкую талию. Свои чёрные, густые волосы заплетала в две косы и укладывала их то короной на голове, то корзинкой на шее, а иногда просто оставляла свисать как им будет угодно. Так поступали со своими волосами кирвалисские горожанки, которых Фернану довелось видеть на рынке.
Но этот подчёркнуто простой вид никого не обманывал. Слуги относились к госпоже с таким почтением, какого он не видел даже по отношению к императрице.
После обеда шли занятия магией как таковой: Фернан читал подготовленную накануне лекцию, составленную по воспоминаниям о первом курсе, затем показывал упражнения. На этом этапе подключалась Тереза. Её вмешательства были бесценны, несмотря на то, что Фернана они раздражали. Мужчина чувствовал, что наставник из него, мягко говоря, слабый. Знаний ему хватало, но вот с подходом к ученице пока имелись трудности. Он надеялся помочь себе и ей с помощью книг. Видел же, как она запоем читает свой гримуар: уже почти до середины добралась. И это рукописную книжку, в которую ведьма записывала всё подряд, безо всякого порядка. А в учебниках информация удобно структурирована.
После первого же урока он послал в столицу запрос со списком книг из своей личной библиотеки, учебники, которые остались со времён его студенчества. Он так и не смог с ними расстаться, а сейчас радовался такому подспорью. Не обучать же девушку по книгам трёхсотлетней давности?
Прибыть книги могли только вместе с кем-нибудь, сеть грузовых порталов, оставшихся от древних, в империи не работала. Привезти их мог Грим, но Алекс явно выразила нежелание видеть его в Кирвалисе. Честно говоря, он и сам не стремился снова увидеться со слугой. Почему-то без его строгого взгляда и безупречных манер дышалось легче. Поэтому Фернан отменил приказ. Он решил захватить книги сам, когда отправится в столицу заканчивать работу с прямым порталом во дворец.
Но до этого ещё следовало дожить.
Кстати сказать, на расчёты портала Фернан положил себе целую луну, три декады, но условия в замке сильно отличались от того, к чему он привык в столице.
В Кирвалисском замке его никто не теребил. Приставленный к нему слуга по имени Пирс заботился о его одежде и порядке в комнатах, вовремя будил по утрам и наполнял ванну, но в его дела не лез и вообще старался быть незаметным. Только спрашивал иногда, всем ли господин доволен.
Другие слуги и вовсе только кланялись при встрече.
Стоило ему после завтрака удалиться в башню, как он оставался в полном одиночестве. Если людям оно может быть неприятно, то большинство магов им не тяготится. Поэтому Фернан полюбил своё убежище.
Здесь он был полностью предоставлен себе. Да, работать можно было только от завтрака до обеда, но зато никто ему не мешал, никто по десять раз на дню не врывался с поручениями от его величества, которые необходимо выполнить срочно, ещё скорее, лучше бы вчера. Вокруг не толпились придворные лизоблюды с бессмысленными разговорами и дамочки, ищущие острых ощущений и для этого флиртующие с придворным магом.
Покой и сосредоточение.
Результат не замедлил воспоследовать. Уже к концу первой декады Фернану стало ясно, что основной расчёт он выполнил. Осталось досчитать пару координат, хорошенько всё проверить и можно уже чертить круг. На всё про всё от силы дней пять. В середине следующей декады он может отправляться в столицу, а уже через три дня вернётся обратно, прямо в свою башню.
Об этом он сообщил Александре и её тётушке за очередным обедом. Девушка ничего не сказала, просто кивнула, мол, приняла к сведению. Зато Тереза поджала губы.
— Это хорошо, что ты так быстро сообразил свой портал. А теперь подумай, какой отчёт ты дашь императору. О чём расскажешь, а о чём умолчишь. И ослу понятно: просто построением портала ты не отделаешься. Тебя допросят. Не знаю, кто первым, кто во вторую очередь, но приготовься отвечать и перед канцлером тоже. Я бы не хотела, чтобы они узнали о талантах и разумности моей племянницы.
— Я согласен, императору не следует знать лишнего, — подтвердил Фернан, — Но я собираюсь привезти сюда книги по магии и ещё кое-что для обучения её светлости. Об этом обязательно станет известно. Как преподнести это в столице?
Тут подала голос Алекс:
— Мне кажется, что у императора есть желание приобщить дворянство к магической науке. Пусть это будет первым, робким шагов в этом направлении. Попыткой научить чему-нибудь бестолковую герцогиню.
Меньше чем через десять дней все предварительные работы были завершёны и карета с гербами унесла Фернана Морнара, магистра Савернского в город, откуда он порталом отправился в столицу.
Он никого не предупреждал, но его встречали. Два агента его светлости канцлера, любезно кланяясь, препроводили его в карету. Попробуй от отказаться, и они сразу стали бы совсем не любезными. Но Фернан знал правила, так что его просто отвезли на встречу со Стефаном. Тайными переходами отвели прямёхонько в канцлерский кабинет в императорском дворце и оставили там.
Через пару минут вошёл граф Эстеллис и очень удивился:
— Фернан, какими судьбами? Я не ждал тебя так скоро.
Ага, не ждал. А людей своих у портальной посадил. Зачем, спрашивается?
Маг поздоровался как полагается и сказал:
— Я готов выстроить портал прямо в Кирвалисский замок. За этим и прибыл.
— Не торопись, дорогой, — улыбнулся ему Стефан, — сначала отдохни с дороги, пообедай со мной. Поболтаем, а затем я доложу о тебе и твоей готовности его величеству.
О том, что я привлекла к поискам того, что оставил мне отец, новоявленного жениха, жалеть не пришлось. Он честно отработал и нашёл значительно больше, чем я рассчитывала. Главное, открыл входы в комнаты, о наличии которых я всегда подозревала, но никогда не видела. А ещё отыскал спуск в подвал. Не знаю, кто его там разместил, в этом крошечном, узком коридорчике, но расчёт явно был на то, что попавший туда посторонний живым не выберется.
Спуск, видимо, шёл внутри одной из стен. Если учесть, что комнаты отца на втором этаже, а потолки первого — локтей десять, провалившийся в люк имел бы счастие здорово покалечиться, если бы не погиб раньше, чем долетел до дна.
Но… Не знаю, заметил ли женишок, а я углядела в тёмном углу металлический штырь вроде тех, которыми фиксируют ворота конюшни, чтобы они не закрывались. Видимо, стопор для люка. Если есть то, что будет его удерживать в закрытом положении, должен быть и механизм, который станет держать его открытым. Поиск его я решила отложить и потом сходить туда с Бритом.
Мало ли что я там найду?
Но даже первый, предварительный набег на владения отца, дал огромный материал для изучения. Прежде чем спускаться в подвал, следовало поискать на поверхности. Я была уверена: отец оставил мне письмо где-то в кабинете. Если в соответствии с его посланием придётся спуститься в подвал и искать там, у меня хоть будут зацепки, что именно искать и где. Соваться в опасные дыры, не попробовав узнать что-то из бумаг, я не собиралась. Не мальчишка всё-таки.
Кроме того, любопытство — одно, а дела герцогства с меня никто не снимал. Время пока было.
Поэтому следующую декаду я провела довольно интересно и насыщенно. По утрам, до завтрака медитировала под руководством Фернана, затем до обеда занималась счетами, отчётами, всякими текущими делами. Если честно, не особо вникала. Так, работала по накатанной и ждала, когда наконец можно будет заняться магией.