Я только хотела спросить, что случилось, куда подевалась его матушка, но не успела. Роман уже был рядом, схватил меня за руки и покрыл их быстрыми, нервными поцелуями. Затем, не давая опомниться, обнял меня и прижал к груди так крепко, что с трудом получалось дышать.
Я жалобно пискнула и он чуть ослабил хватку, но не для того, чтобы отпустить, а для того, чтобы перехватить поудобнее. Первый испуг прошёл и сейчас по моему телу расходилась волнами сладкая истома. Совершенно не хотелось ни отбиваться, ни возмущаться, лучше просто плыть по течению, что меня захватило.
Роман это почувствовал. Он больше не сжимал меня со всей силой, а придерживал ласково, поглаживая по спине, плечам и рукам. Я ощущала тепло его дыхания на моих волосах, нежные прикосновения к ушам и завиткам волос на шее. Неожиданно оказалось, что всё это мне очень нравится. Хотелось превратиться в большую кошку и мурлыкать от удовольствия. Наконец его губы нашли мои и я перестала соображать, кто я есть и где нахожусь.
Боги! Я впервые в жизни поцеловалась с мужчиной. Не с каким-нибудь слюнявым ублюдком, а с красивым, молодым парнем, который, что уж себя обманывать, очень мне нравится.
Роман на мгновение разорвал поцелуй, а затем снова впился мне в губы, теперь уже не нежно, а со страстью, которая что-то во мне сдвинула. Я застонала и стала отвечать на ласку, сама не зная как и почему.
Так мы целовались некоторое время, а когда остановились, чтобы восстановить дыхание, я увидела, что сижу у него на коленях, а он устроился на своём плаще, брошенном прямо на землю. Мой собственный плащ валяется рядом, пуговки казакина расстёгнуты и рубашка распахнулась, обнажая грудь. Ой! Ещё немного, и желание моей тётушки исполнится.
Не то, чтобы я испугалась. Нет. Происходящее мне казалось нормальным, будто так и должно быть. С Романом я готова была идти дальше. Но вот то, что нас окружало… Потерять невинность в лесу осенью, когда уже не жарко и в любую минуту может хлынуть дождь… Я бы предпочла, чтобы это случилось в тёплом помещении.
Попыталась оттолкнуть Романа и застегнуть казакин… Он тем временем мягко взял меня губами за ушко и шепнул:
— Тебе не нравится со мной? Я тебе неприятен?
Он сумел меня смутить. Я залепетала:
— Нет, нет, мне хорошо с тобой. Ты мне очень нравишься, правда. Но я не хочу так…
Как именно я хочу, сказать не получалось, но он и без этого всё сообразил.
— Понятно, — сказал Роман, встал сам и поднял меня, — Ты права, такая девушка достойна другой обстановки. Раз уж я тебе не противен, есть смысл потерпеть. Дождёмся более удачного стечения обстоятельств.
Помог мне застегнуться, отряхнул и подал плащ, а затем снова заключил меня в объятья и мы опять целовались как безумные.
Наконец я вспомнила о том, что стояло между нами. Жениха, навязанного императором, так просто не подвинешь. Он есть и с этим приходилось считаться. Об этом я сказала Роману, чем вызвала бурю.
Он целовал меня как одержимый и сжимал так, что рёбра трещали, а затем резко отодвинулся.
— Не отдам, — произнёс он срывающимся голосом, — никому не отдам. Этому столичному прощелыге-магу уж точно. Ты моя, Александра. Только моя.
Это он зря сказал. Я испугалась, и вуаль влюблённости тут же упала с моих глаз. Стало пронзительно ясно: всё, что тут только что произошло, не может, не должно иметь продолжения. Но, боги, как жалко! Роман был невероятно, потрясающе хорош и мне с ним было волшебно. Отказаться от такого? Не знаю, не знаю… Я ведьма, а нам никто никогда не смеет указывать, кого любить.
С другой стороны, а любит ли Роман меня? Я подняла глаза и уставилась на своего не случившегося возлюбленного.
Он оказался очень чутким, сразу уловил, что мой настрой изменился, и заговорил по-другому:
— Алекс, я всегда, с самого детства знал, что ты мне предназначена. Ты не можешь этого помнить, ты была ещё маленькая, а мне, кажется, исполнилось девять. Я как-то подслушал разговор наших матушек. Они собирались нас поженить, когда мы вырастем. Строили планы.
Я представила себе, как бы сама к такому отнеслась, и сказала:
— Не уверяй меня, что их планы привели тебя в восторг.
— Не привели, — усмехнулся Роман, — ты права. Я даже стал чаще тебя задевать, пытаться обидеть, чтобы никто не подумал, что ты моя невеста. Но сам факт запомнился.
А вот это я как раз помню. Только никак не могу связать того противного мальчишку, который вечно норовил меня пихнуть, ущипнуть или сказать какую-нибудь гадость, с нынешним Романом.
— Знаешь, — продолжал он, — я ведь из-за этого до сих пор не женился. А случаи были, поверь, и не один. Но я ни разу не произнёс роковых слов, которые связали бы меня с другой. Всегда помнил, что на родине осталась предназначенная мне девушка. Боялся, что ты не дождёшься, что тебя выдадут замуж, не дождавшись моего возвращения. Не успел приехать, как матушка мне сообщает: ты теперь наша герцогиня, до сих пор не замужем, но император тебя просватал за какого-то мага. Я и рванул убедиться, что не всё потеряно. Друзей за собой потащил для приличия. Думал, какая ты стала, пытался представить. У меня перед глазами вставал внимательный, серьёзный взгляд твоих волшебных глаз. Вот он-то совершенно не изменился, остался таким, как в детстве. Поэтому я тебя сразу узнал, обрадовался и бросился как к родной. Почему-то мне казалось, что и ты меня помнишь. Но ты забыла, Алекс. Да и что тебе было помнить? Вредного мальчишку, который дёргал тебя за волосы?
Я потупилась. Действительно, если он меня не забывал, то после смерти матери я выбросила из головы всех, с кем играла в детстве. Слишком круто тогда поменялась моя жизнь. Но не рассказывать же Роману об этом?!
— Не стану изображать себя лучше, чем я есть, — снова раздался его голос, — конечно, для меня имело значение то, что ты герцогиня. Молочница или прачка не могли бы меня заинтересовать. Но когда я тебя увидел… В то же мгновение мне стало глубоко наплевать, кто ты такая. Алекс, для меня ты королева, королева моей души и моего сердца.
Он сжал мои ладони в своих и поднёс их к губам. А я стояла и не знала, что ему ответить. Почему-то слово «королева» меня отрезвило. Я уже не умирала от желания таять в объятьях Романа. Даже грядущая инициация стала казаться чем-то невозможным. Перед глазами встали атрибуты власти: корона, скипетр, меч и кольцо. Они звали, но их зов был страшен для меня.
Подумалось: а если бы Роман знал? Что он сказал бы мне сейчас? Или… или он что-то знает и так?
От таких мыслей холодной рукой страха сжало сердце. Но надо было держать себя в руках, он не должен был заметить моего смятения. Пусть думает, что всё хорошо, что он выиграл на этом этапе.
Я притянула его к себе, чмокнула в щёку, затем оттолкнула и позвала Фламмера. Не знаю, где был мой конь, но на зов он примчался быстрее ветра. Я бросилась ему навстречу и вскочила в седло, не дав Роману мне помочь. Махнула рукой на прощанье и поскакала домой, в замок.
Что уж он себе подумал, не знаю. Может, решил, что я слишком ветреная или по-детски наивная. А может наоборот, доволен результатами нашей встречи. Ещё бы: убедился, что я не могу противостоять соблазну его поцелуев, и практически признался мне в любви. Но как раз в том. Что это именно любовь, я сильно сомневалась. Не возникало сомненья в одном: нам ещё предстояло не раз встретиться. Игра только началась.
Дома меня ждал спокойный и довольный Фернан. Не спрашивая о том, где я была, завёл речь о грядущей поездке. Он, оказывается, вытащил карты и атласы, выяснил, где в Кирвалисе существовали порталы, которые впоследствии были разрушены, и составил очень продуманный маршрут. Он хотел восстановить то, что казалось погибшим, чтобы не мучиться, трясясь в карете, а если и мучиться, то только по дороге туда. Обратно он планировал возвращаться восстановленной портальной сетью.
Его спокойный голос, разумные речи без упоминания о страстях оказали на моё воспалённое сознание целительное действие. Я пришла в себя. Это не значит, что выбросила Романа из головы, но теперь я могла думать о нём и не метаться от восторга к ужасу. К собственному удивлению пришла к выводу, что он мне скорее нравится, но доверять ему как себе я не могу.