Если же жители боятся, что через портальную сеть империя может посылать шпионов и перебрасывать войска, можно поставить ограничения. Какие? Да какие угодно. Например, ограничить число перебрасываемых одновременно или запретить переход для людей с оружием, или закрыть какие-то направления, если есть подозрение, что опасность грозит оттуда.
Но он вообще-то не о злодеях, а о том, как сделать их поездку максимально полезной и комфортной. И снова стал объяснять. Потащил её в кабинет, стал показывать карты и рисовать маршруты.
Девушка слушала, задавала вопросы, предлагала, уточняла… В общем, вела себя как всегда. По ходу дела полностью пришла в себя и постаралась придать себе пристойный вид. Даже неправильно застёгнутый казакин заметила и поправила, заодно и волосы пригладила. Остались только две сосновые иголки, повисшие на выбившейся из причёски пряди.
Очень хотелось протянуть руку и вытащить хвоинки из волос, но за этим последовал бы разговор, выяснение, откуда они там взялись, смущение девушки, неловкое положение мужчины. А если оба промолчали бы, получалось ещё неприятнее. Пусть сама увидит и сама уберёт, когда окажется одна.
Фернан так старался, чтобы Алекс успокоилась и почувствовала себя комфортно в его обществе, что совсем забыл про паршивца Грегорио, о похождениях которого собирался сообщить.
Вспомнил уже в своей комнате, собираясь отойти ко сну. Но на фоне пережитых волнений происшествие показалось ему настолько незначительным, что наутро полностью вылетело у него из головы. Александра так и не узнала, где маг отловил её единокровного братца.
Как придумали, так и сделали. Я даже удивилась, что все меня поддержали, когда я с перепугу выдала идею объехать герцогство и познакомиться со своими землями поближе. Правда, пришлось переждать дожди, которые в наших краях начинаются после сбора урожая и идут полторы луны подряд. Но за пять декад до зимнего солнцестояния обычно выпадает снег, а затем устанавливается хорошая, сухая, хоть и холодная погода и держится до середины зимы. Так что начало поездки мы решили приурочить как раз к этому периоду.
Пришлось немного подождать. Данзаки и прочие разъехались по своим доменам, торопясь подготовить мне достойную встречу. Роман, правда, пытался остаться и присоединиться к нашему кортежу, Даже приезжал в замок ещё раз, чтобы это обсудить, но его матушка воспротивилась.
Я понимала, что он ищет возможность вновь встретиться со мной наедине, но сделала всё, чтобы этого не произошло. Боялась. Не его, самой себя. Помнила, как потеряла контроль над собственным телом, да что там, над собственной волей. Повторения не хотелось.
Пока ждали, что погода установится, каретник утеплял карету, портнихи шили тёплую одежду для путешествия, я под руководством Фернана старательно осваивала приёмы магии. Дело шло. Память у меня всегда была хорошая, так что стандартные заклинания, нужные в быту, я запомнила быстро и научилась применять.
Например, чистящие. Мой учитель сказал, что с них студенты обычно начинают познавать бытовую магию. Те, которые только маскировали грязь, я отвергла сразу. Взялась за более трудные, но действительно эффективные. Они мне нравились тем, что сразу было видно, как грязь просто высасывается, неважно, с поверхности или из глубины предмета, а затем превращается в неприятный, липкий комок. В свою очередь этот комок можно было слепить с другими такими же и превратить, в зависимости от того, что это было, либо в брикеты, которые годились для того, чтобы топить печь, либо в кирпичи, из которых можно было строить. Цвет, правда, мне не нравился: чёрно-серый, но для сараев и оград в самый раз. Я даже вспомнила, что подобные ограды мне попадались вокруг домов, в которых когда-то жили маги.
Заклинания изменялись в зависимости от того, что и от чего предстояло чистить. Я быстро уловила принцип и через пять дней практических занятий, в течение которых мы с Фернаном довели до блеска закрытую часть замка, показала ему составленное мной лично заклинание для чистки столового серебра. Оказалось, не ошиблась ни на гаст.
Ещё я освоила разного рода пологи: тишины, незаметного, невидимости, тепла и так далее. Они оказались на удивление простыми, но энергоёмкими. Тут помогал дар ведьмы: силу экономить не приходилось.
Здорово: если ударит сильный мороз или паче чаяния пойдёт дождь, я смогу прикрыть от непогоды не только карету, но и лошадей с кучером. Про полог тишины и говорить не стоит: теперь я могу разговаривать с кем угодно о чём угодно и никто не сможет подслушать. Особенно после того, как наставник научил меня одному дополнительному заклинанию, имитирующему разговор ни о чём для тех, кто пытается узнать, что творится под пологом.
Выучив стандартные заклинания, я стала учиться творить собственные, подходящие к конкретному месту, лицу и случаю.
Вообще, когда Фернан наконец понял, что я с математикой на дружеской ноге, дело у нас с ним пошло веселее. Он объяснил принципы построения заклинаний, а мне, как выяснилось, только этого было и нужно. Да и с воображением у меня никогда проблем не было. Если нужно что-то увидеть умственным взором, я тут же себе это представляла в подробностях. Наложить подготовленное, рассчитанное по всем параметрам заклинание на получившийся образ выходило почти всегда с первого раза. Фернан каждый раз удивлялся. Оказывается, это считалось у магов самым трудным. Либо расчёт хромал, либо воображение подводило. На то, чтобы натренировать этот навык, уходили годы. А у меня получалось само собой.
— Талант, у тебя талант, моя дорогая, — твердил Фернан.
Было приятно.
О неприятном. Я старалась сократить наше общение с тётушкой и мне это по большей части удавалось. Теперь она реже лезла в наши занятия. Встречались мы только за обедом. Зато, сидя напротив меня за общим столом, Тереза всё время пыталась мне на что-то намекнуть, подмигивала и строила гримасы, которых я совершенно не ожидала от благовоспитанной дамы. Приходилось делать вид, что я слепая и бестолковая в надежде, что ей надоест и она отстанет. Как бы не так.
Однажды вечером, возвращаясь к себе после занятий с Фернаном, я заметила, что из-под двери моей спальни пробивается свет. В принципе в этом не было ничего удивительного. Патти могла не успеть закончить свои дела днём и задержаться. Но что-то подсказывало, что там отнюдь не моя служанка.
Я распахнула дверь и увидела Терезу, восседающую на моей постели поверх покрывала с подобранными под себя ногами. В руках она держала то, до чего не имела право дотрагиваться: мой гримуар.
Я набрала побольше воздуха, задержала дыхание и сосчитала до десяти, чтобы не прибить наглую в первую же минуту. Думаю, вид у меня в этот момент был злющий. Но Тереза не испугалась. Она сунула мне под нос книгу, открытую на странице, до которой я пока не добралась, и велела:
— Читай!
Ловко соскочила с кровати, нашла на полу тапочки и быстро улизнула. Мне ничего не оставалось как только прочитать указанное Терезой место.
Надо сказать, она знала, что делала. Раздел был посвящён ведьминому дару очарования. Я раньше что-то такое слышала, но не придавала особого значения, тем более, что была уверена: это меня не касается. А потом просто позабыла. Но тётушка нашла верный способ мне напомнить.
Как выяснилось, это действительно очень важно. С тех пор, как стала просыпаться задавленная по приказу отца моя сущность, дар тоже начал потихоньку функционировать. Или не потихоньку? Но я совершенно не знала, как он работает. Оказалось, очарование я могу контролировать, особого обучения не требуется. Юные ведьмочки пользуются им интуитивно безо всяких затруднений. Мне сложнее из-за неправильного для ведьмы воспитания, но не фатально.
Главное запомнить простые правила.