— Борода специально для фрицев, — объяснил тот, здороваясь с остальными обитателями кубрика. — А вот у тебя почему усы не всходят?
Внезапно для всех гулко захохотал Кеба.
Кирюша просяще посмотрел на него, но великан не мог удержаться.
— Скажу вам за бритву, — вмешался он в разговор. — Навел я красоту после бани, вдруг Кирилл Трофимыч сбоку швартуется: «Позычь бритву…» Зачем она ему, если никакой растительности не предвидится и лицо его — как Мархотский перевал, где даже держи-дерево не терпит боры? «Брови подправить». — «Ты что, — спрашиваю, — черноморский моряк или киноактриса с ялтинской довоенной студии?» Дал, а сам залег на койку и вроде тараканов в пазах считаю. Он подправил брови, повертел глазами по сторонам, не глядит ли кто, и давай скоблить по голому месту под носом. Тут я его и споймал. Так что вы за это скажете, ведь придумал чинарик: «Скребу, — говорит, — чтобы усы скорее выросли…»
В кубрике засмеялись.
— Не торопись, сынок, — посоветовал командир дивизиона смущенному Кирюше. — Еще будешь с усами.
— Замнем для ясности. Чего трунить над мальчуганом, — вступился механик. — Я сам в его пору сдуру скоблился. Толку никакого. Порезался. Вдобавок папаша всыпал, да еще с насмешкой. Лупит и приговаривает: «Не лезь поперед батьки в пекло, все равно не женишься раньше срока».
Высказав это между прочим, механик продолжал, обращаясь к гостю:
— А тебя, Федор, вправду не признать. Повстречались бы где мимоходом, так бы и разминулись без привета.
— Верно? — опять обрадованно спросил гость. — Спасибо на слове, Андрей Петрович. Значит, не зря отращивал.
— А зачем? — полюбопытствовал Кирюша.
— Определенно, наш чинарик желает прежде времени состариться. Ох, это твое «зачем»! — попенял Баглай. — Ты же на военно-морской службе, а не на прогулке с мамой.
— Пока отшутили, товарищи, — согнав с лица улыбку, сказал командир дивизиона. — Придется поболтаться в море. Пойдете, как в прошлый раз, к той балке за Мысхако. Высадите пассажира — и обратно. Желаю обернуться… Ни пуху ни пера, Федор Артемович!
Командир дивизиона расцеловался с Вакулиным, ласково глянул на маленького моториста и, прощально козырнув, полез вверх по трапу.
Механик потянул подростка за собой в квадратное отверстие, соединяющее кубрик с моторным отделением.
— Пошли, Кирюша.
Те, кто остался, помолчали, прислушиваясь к возрастающему вою ветра.
— Первую вахту на руле стоит Ермаков, а ты, Кеба, живенько выбирай якорь, — приказал шкипер и обернулся к ждущему гостю.
— Располагайся, как у себя, товарищ Вакулин. Хочешь, сосни, а нет — идем с нами наверх.
— Спасибо, я отоспался на неделю вперед, — поблагодарил пассажир и, прикрутив фитиль фонаря, последовал за шкипером.
Тотчас зафыркал мотор, дрогнул корпус и затряслись переборки в кубрике.
Начало боры
Сквозь гул ветра жалобно вызванивали чугунные звенья якорной цепи, которую вручную выбирал на палубу и пинком ноги сталкивал в горловину канатного ящика Игнат Кеба. Сейнер кренился и ерзал, зарываясь носом в невидимые волны, будто неистово кладя бессчетные поклоны родным местам перед отплытием в дальнюю дорогу.
Федор Артемович ощупью пробрался вдоль борта на корму, но, прежде чем укрыться от ветра, кинул прощальный взгляд на туманную черту пены у берега. Брызги, срываемые шквалами с гребней зыби, стегали по глазам, вынуждая пассажира жмуриться. Он снял шапку, поклонился в ту сторону, где белела кайма прибоя, и, найдя распахнутую дверь, шагнул внутрь кормовой рубки.
Вдогонку ему, извещая шкипера, что якорь выбран, долетел с бака трубный голос Кебы:
— Чисто!
— Прямо руль! — в тон матросу лаконично ответил из глубины рубки слитый с темнотой Баглай. — Зачини за собой, товарищ Вакулин, чтобы не брызгало, — скороговоркой попросил он Федора Артемовича и, приоткрыв дверцы в противоположном углу помещения, ведущие в моторный отсек, рявкнул в узкую засветившуюся щель: — Самый полный!
Дверь на палубу с треском захлопнулась под напором ветра. Словно отзываясь на удар, сейнер лихорадочно затрясся. Двадцать пять лошадиных сил его мотора полным ходом рванули судно в ночь.
— Право на борт, — спокойно сказал Баглай рулевому.
Белесая кайма прибоя быстро поплыла во мраке за стеклами квадратных иллюминаторов, перемещаясь до тех пор, пока не оказалась за кормой, позади судна.
— Одерживай, — продолжал шкипер с такой уверенностью, точно видел в кромешной мгле, как днем.