Тем не менее тема кишечника нас до сих пор смущает. Когда он привлекает к себе внимание звуками или исходящими из него «ветрами», мы краснеем от стыда. Медицина долгое время игнорировала кишечник, но, к счастью, в последнее время ситуация изменилась. Кишечник часто ассоциируется с темнотой, гниением, выделениями, а также вредоносными микробами. Маленькие дети очарованы чудом, которое покидает их тела, им хочется потрогать его, исследовать… Но испуганный окрик взрослых: «Фу, гадость!», быстро дает им понять, что «какашки», которые выходят из их попы, это что-то отвратительное. Так мы узнаем, что обо всем, что связано с нашим пищеварением и его отходами, говорить не стоит, и упускаем из виду красоту и пользу нашей пищеварительной системы. Когда мы говорим о кишечнике, то обычно имеем в виду тонкий и толстый кишечник. В желудке пища расщепляется, в тонком кишечнике из нее извлекаются питательные вещества, а дальнейшие этапы переваривания происходят в толстой кишке, в результате чего образуются фекалии. Однако в этой книге вопрос о пищеварении будет затрагиваться лишь вскользь. Я хотела бы сосредоточиться на работе, которую кишечник проделывает для иммунной системы.
Строение и функции тонкого и толстого кишечника
На самом деле пищеварение начинается во рту. Когда вы пережевываете пищу, она смешивается со слюной, превращается в кашицу и проскальзывает по пищеводу в желудок. Там она смешивается с желудочным соком, а затем попадает в тонкий кишечник. С помощью пищеварительных ферментов тонкий кишечник расщепляет пищу на микрокомпоненты, а дальше толстый кишечник справляется с тем, что еще не успело перевариться.
Тонкий кишечник любит чистоту
Чтобы поместиться у нас в животе, тонкий кишечник складывается множеством петель и извивов. В растянутом виде он имеет длину около четырех-пяти метров, а если еще и разгладить эту складчатую трубку, ее длина может составить 18 м. Тонкий кишечник подразделяется на двенадцатиперстную кишку (Duodenum) длиной от 20 до 30 см, двухметровую тощую кишку (Jejunum) и самую длинную трехметровую подвздошную кишку (Ileum).
В двенадцатиперстную кишку открываются протоки поджелудочной железы и желчного пузыря, снабжающие кишечник пищеварительным соком и желчью. Эти жидкости нужны для успешного расщепления углеводов, белков и жиров.
Основное всасывание питательных веществ в кровь и лимфу происходит в тощей кишке через бесчисленные кишечные ворсинки (см. стр. 38 и 39). Этот процесс называется резорбцией.
В подвздошной кишке ворсинки медленно сменяются слизистой оболочкой кишечника, на которой собирается множество лимфатических узелков, образуя так называемые пейеровы бляшки из 10–50 лимфатических узелков. Эти скопления иммунных клеток встречаются по всему тонкому кишечнику, но особенно сконцентрированы в подвздошной кишке и аппендиксе. Пейеровы бляшки в тонкой кишке, как скопления клеток приобретенного иммунитета, играют чрезвычайно важную роль в иммунной защите. Весь тонкий кишечник намного меньше заселен бактериями, чем толстый. Илеоцекальный клапан, разделяющий тонкую и толстую кишки, гарантирует, что так и останется. Этот клапан пропускает содержимое тонкого кишечника в толстую кишку, не позволяя бактериям из толстого кишечника проникнуть в тонкую кишку.
Тонкий кишечник совершает перистальтические (волнообразные) мышечные движения для транспортировки пищевой массы: балластные вещества прижимаются к стенке тонкой кишки, и это отталкивает ее назад. Таким образом пища легко проходит через тонкий кишечник, а углеводы, белки и жиры превращаются в декстрозу (глюкозу), аминокислоты и жирные кислоты. Тонкий кишечник любит чистоту, поэтому он начинает очищаться уже через час после окончания процесса пищеварения, когда полностью опорожняется. Иногда вы даже замечаете, что, когда урчит живот, пора очиститься. Время прохождения пищи через кишечник у разных людей различается, и у женщин это происходит дольше, чем у мужчин. В среднем стейк остается в желудке шесть часов, а в тонком кишечнике – пять часов. Только когда он попадет в толстую кишку, после него можно прибраться. Вот почему лучше делать долгие перерывы между приемами пищи, по крайней мере, 12 или в идеале 16 часов: это единственный способ дать тонкому кишечнику должным образом очиститься.