- А... значит, это был он?
- Да.
- Пойдешь купаться? - уныло спросила Танька.
- Не-а!
- Почему? - просияла Танька.
- Да тебе родители, наверное, как Золушке, кучу дел поназадавали?
- Точно!
- Вот сделаем все дела, тогда вместе и пойдем.
- Он ждет. Что ему скажем?
- Сейчас...
Алиса подошла к окну, открыла его и, высунувшись по пояс, крикнула:
- Эй, Челентано!
- Слушаю вас, Жанна д'Арк!
- Мы придем на реку, но чуть позже. Когда закончим пейзанские дела.
- Хорошо! Я пока соберу хворост для сигнальных огней!
Колька подался в сторону реки. Танька, почесав переносицу, нерешительно спросила:
- Он прикалывается, да?
- Немного...
- Про какие это он сигнальные огни говорил? Про бакены на реке?
- Нет.
- Про что же тогда?
- Про костры.
- А почему "сигнальные"? Они бывают только на аэродромах, когда самолеты приземляются!
- Вот он и решил, что нам они тоже понадобятся.
- Вот это прикол! С самолетом меня еще никто не сравнивал! А с какими самолетами он нас сравнивает: с "боингами" или с "кукурузниками"?
- С ночными самолетами.
- Разве бывают и специальные ночные самолеты?!
- Нет. Просто он имел в виду, что мы с делами можем и до вечера не управиться. Так он нас будет ждать и ночью.
- Класс! Киска, ты такая умная! Я бы до такого не додумалась.
- Просто я немного постарше тебя.
- Слушай! Я вспомнила! Обманывает он нас. Не будет он нас ждать ночью. Я от отца своего знаю, что сегодня деревенские в ночное идут. И Колька с ними!
- В ночное?!
- Да!
- Давай тогда побыстрее за работу. Надо успеть с Колькой договориться, чтобы и нас в это ночное взяли!
- Меня, наверное, предки не отпустят...
- Со мной - отпустят.
- Вот было бы здорово! Я - балда! Опять тебя голодной оставила!
- Некогда! Рыбу с собой на реку возьмем. Там и поедим!
Когда вернулись Танькины родители, девчонки сдали им трудовой фронт работ и, захватив с собой съестные припасы, отправились с Кузей на встречу с Колькой. Колька, как и обещал, увидев девчонок еще издали, запалил костры. Раскинув руки, гудя как самолеты, Алиса и Танька пошли на посадку и приземлились у самой кромки кончающейся взлетной полосы. Кузя бежал следом и пытался, играя, ухватить пикирующие самолеты за шасси. Колька предложил:
- Давайте купаться не с берега, а с лодки.
- Сначала только поедим, ладно? А то эта бедная рыба скоро уже совсем потеряет свой товарный вид! Навались, Челентано! Не линяй!
- Да я на эту рыбу смотреть уже не могу! Пойду пока весла приготовлю...
- Хорошо бы и на моторной лодке покататься...
- А я и хотел вас на моторной гондоле прокатить!
- Моторных гондол не бывает.
- В Венеции не бывает, а у нас - вот она!
Алиса и Танька посмотрели туда, куда показывал Колька. В небольшой бухточке стоял прогулочный катер необычной формы. Было видно, что он сделан не на заводе. На гондолу он, конечно, похож не был. Но было в его удлиненной форме что-то романтичное. Может быть, он напоминал Алисе корабль "Веселый", который был спущен на воду в гавани "Счастливой"? У этого катера тоже были "дырочки" и каюта. Не хватало только алых парусов да и Принца на носу корабля. Зато катер тоже был белый. И этим он отличался от рабочих баркасов, на которых рыбаки занимались рыболовным промыслом.
- Я вас жду!
Колька пошел к катеру. А Танька, покормив Кузю, завернула остатки еды в полиэтиленовый пакет. Алиса смотрела на всполохи догорающего костра и старалась угадать по расположению углей свое будущее на ближайший год. Сделать она это не успела, потому что Танька принесла воды в рыбацком закопченном котелке и стала заливать угли. Вскоре все сигнальные огни были погашены.
- Киска! Про ночное-то когда будешь говорить?
- Сейчас и поговорим. Только ты тоже говори. Без тебя я ни в какое ночное не поеду.
- Почему? - радостно улыбаясь, спросила Танька.
- Боюсь!
- Кого?
- Сама не знаю. Но ты же говорила, что вдвоем не так страшно. Правда?
- Правда, - согласилась Танька и засмеялась.
- Ты чего?
- Вспомнила, как я тряслась за занавеской, высматривая сибирячку! Пошли?
- Пошли!
Гондольер Колька вел судно вдоль берега, ловко отталкиваясь шестом от дна. Плыли они по течению медленно и плавно. При этом Колька еще успевал рассказывать девчонкам о местных достопримечательностях.
- Сейчас мы проплываем мимо замка графа Иванченцо...
Недалеко от берега стоял покосившийся домишко с подслеповатыми окнами.
- Здесь живет, - пояснила Танька, - сторож Иванов. Он охраняет лодки рыбаков.
Алиса осмотрела безлюдный берег и спросила:
- Один живет?
Танька вопросительно взглянула на Кольку: о семейном положении "графа" она не была осведомлена. Колька ответил:
- Графиня все просила у графа новое корыто. Но каждый раз приходил невод с пеной речною. И тогда графиня переехала жить к барону Бизнесменто...
Колька показал шестом на стоявший на самом высоком месте над рекой крепкий, из красного кирпича, двухэтажный дом.
- Барону ловить золотую рыбку не надо. Она у него в аквариуме живет... А теперь перейдем на весла. Впереди крутой берег, глубоко и шестом не достанешь дна. Кто хочет погрести?
- Я! - опередила Танька Алису.
Если бы не течение, то Таньке трудно было бы справиться с катером. А так она лишь подправляла его движение, следя за тем, чтобы не поцарапать борт об отвесный скалистый берег. Чем ближе ребята подплывали к замку барона, тем внушительнее он выглядел. В его высоких продолговатых окнах уже отражались багровые языки заката. Хоть замок и выглядел чистым и ухоженным, но Алисе он почему-то напомнил другой. Сидя на палубе рядом с Колькой, она спросила:
- Ты читал рассказ Эдгара По "Дом Ашеров"?
- Нет. Про что там?
- Это так не перескажешь. Надо читать.
- Понял. К какому дню?
Алиса засмеялась и ответила:
- К завтрашнему!
- Не слабо! Ясно. Сегодня вместо ночного будем заниматься ликвидацией безграмотности. Если бы еще знать, у кого нарыть эти рассказы?
- Слушай, Коль, - осмелилась заговорить Танька, - возьми нас в ночное!
- Я один это не решаю. И командует парадом Леха, а не я. А Леха, сама знаешь, если отрежет, то амба - концы в воду!
Колька вскочил и стал руками отталкиваться от отвесной стены, к которой катер подплыл слишком близко. Он предупредил: