- А можно мне вам помогать? - спросила Алиса.
- Мама, а может эта девочка построить корабль? - спросила малышка.
- А ты спроси у нее, - ответила, улыбаясь, женщина.
- Ты построишь? - спросила малышка у Алисы.
- Я попытаюсь... А из чего? Из песка?
- Из чего хочешь. Только чтобы с парусами и с Принцем.
- А я пока, - раздался голос Андрея, - буду строить гавань. Можно?
- Мам, про что он сказал?
- А почему ты у меня спрашиваешь?
- Дядь, ты про что сказал?
Андрей присел около малышки и, вытянув руку, показал на речной вокзал.
- Видишь, за мостом стоит корабль у берега?
- Вижу.
- Место, куда подплывают корабли, как называется?..
- Речной порт!
- Правильно! А вода вокруг этого места называется - гавань. Поняла?
- Да!
- Построить гавань?
- Построй!
- Только сначала я помогу Алисе найти материал для постройки корабля. Ладно?
- Какой Алисе?
- А вот она стоит перед тобой. Познакомьтесь.
Малышка протянула руку и сказала:
- Настюша...
- Алиса... - ответила Алиса, осторожно пожимая маленькую ручку.
- А пока, - улыбнулся Андрей, - мы отправимся на поиски стройматериала. Идем?
Андрей подал Алисе руку. Но она не решилась протянуть свою. Даже наоборот, будто испугавшись чего-то, спрятала руки за спину. Настюша решительно взяла руку Андрея, потом руку Алисы и сказала:
- Я тоже пойду с вами! Куда идти?
- Туда, - ответил Андрей и показал в сторону речного порта.
- Это далеко. Я устану.
- А я тебя понесу на плечах!
- Вы в самом деле пойдете к речному порту? - спросила мама Настюши.
- Да нет. Только до моста. Отпускаете?
- Отпускаю.
Настюша, как буксир, потянула Алису и Андрея за собой. Обратно они вернулись быстро. Малышка, болтая ногами, сидела на плечах у Андрея. В руках Алисы был кусок белого пенопласта. Опустив малышку на землю, Андрей пообещал:
- Я быстро!
Он ушел в сторону водной станции с красивым названием "Летучий голландец". Алиса вертела в руках пенопласт, прикидывая, какую форму придать кораблю.
Из воды вышел отец. Доставая из спортивной сумки полотенце, он поблагодарил Художницу:
- Спасибо! Алиса, искупнешься?
- Нет.
- Тогда идем?
- Куда?
- Домой!
- Я здесь побуду, папа!
- Полотенце тебе оставить?
- Не надо.
- Тогда пока?
- Пока.
Не одеваясь, отец перекинул через плечо сумку с одеждой и на прощание сказал:
- Если передумаешь, я еще некоторое время побуду на баскетбольной площадке, мячом постучу.
Достав из сумки мяч, который он всегда носил с собой, отец направился к площадке, огороженной металлической сеткой. На ходу он подбрасывал мяч в воздух, видимо таким образом заманивая к баскетбольным щитам потенциальных игроков.
Андрей вернулся с пакетом в руках. Первым предметом, который он извлек из него, был складной нож. Андрей так искусно подкинул его в воздух, что, пока нож летел, лезвие, сверкнув на солнце, выскочило наружу. Андрей тут же ловко поймал нож за рукоять. Малышка удивленно воскликнула:
- Как бабочка!
- Верно, - согласился Андрей, - это американский нож, и американцы так и называют его - "бабочка"!
Он протянул нож Алисе, а затем достал из пакета тоненькие палочки, нитки, ножницы и кусок алого шелка. Разложив все это на пакете, он спросил у Настюши:
- Годится все это для твоего корабля?
- А что "это"?
- Ты же говорила, что паруса нужны?
- Говорила!
- А что это будет за корабль без алых парусов, если на нем приплывает прекрасный Принц! Верно?
- Верно!
- Попросим маму, чтобы она нам помогла?
- Да!
- Всем работу нашел! - засмеялась Художница.
- А я и сам на работе. Тружусь охранником в "Летучем голландце".
- А не молод ли ты для охранника?
- Восемнадцать. Хотя многие говорят, что я выгляжу на пятнадцать.
- В общем, да, - согласилась Художница. - А это не мешает работе?
- Наоборот! Помогает. Потенциальный злоумышленник, выражаясь языком инструкции, недооценивает моих возможностей, что и дает мне преимущества в любой ситуации.
- И часто возникают эти ситуации?
- Редко. В городе нас знают. А гастролеры "наезжают" нечасто. Ну что, Настюша, я начинаю строить мачты.
- А я что буду? - спросила Настюша.
- Помогать всем нам: маме, Алисе и мне. Вот... подержи здесь, пока я перекладину к мачте буду привязывать...
Вырезая из пенопласта корпус корабля и прислушиваясь к разговору новоявленного охранника с мамой Настюши, Алиса все больше хмурилась. Узнав, что Андрею уже восемнадцать и что он уже работает, она была готова к тому, чтобы, как и Настюша, называть его дядей. Алиса вдруг поймала себя на том, что невольно все чаще сравнивает Андрея с Костей. Они были почти полной противоположностью. Костя - молчаливый, выглядит намного старше своих лет. Этот - разговорчивый и ведет себя как мальчишка. Только, пожалуй, взгляд у них у обоих был одинаковый волевой и целеустремленный!
"Расхвастался! - думала Алиса об Андрее. - Разулыбался! Все я да я! Костя ни за что бы не стал так выставляться!" Алиса попыталась рассердиться на Андрея. Но у нее ничего не вышло. С каждой минутой Андрей нравился ей все больше и больше! Тогда она рассердилась на себя. Ей казалось, что она предает Костю, сравнивая его с Андреем.
Алиса отвернулась от говоривших и постаралась сосредоточиться на своем корабле. У нее уже получились нос, борта и корма. Теперь она трудилась над палубой, стараясь, чтобы это судно стало очень похожим на тот корабль, который сегодня возник в ее воображении перед ударом мяча.
Алиса закрыла глаза, и снова по безбрежному океану ее фантазии поплыл красавец корабль. И снова она в форме юнги стоит на капитанском мостике рядом с капитаном. Она с гордостью посмотрела на своего командира и увидела под капитанской фуражкой лицо... Андрея! Алиса от неожиданности даже открыла глаза, видение исчезло.
Алиса снова зажмурила глаза, стараясь думать только о Косте. И на капитанском мостике возник Костя. Он скомандовал:
- Курс - спортлагерь!
- Есть, капитан!
Алиса сверила по компасу путь, по которому шел корабль. Стрелка компаса четко указывала на то, что корабль полным ходом идет к... водной станции "Летучий голландец"! Алиса растерянно посмотрела на капитана. На капитанском мостике опять стоял Андрей!