— Нужно? — вместо приветствия она указала на трупы. — Мне на компост.
— Не, угощайс... Забирай, в смысле.
Он слишком много общался со Стилетом. Фейри насмешливо ухмыльнулась, наверняка зная, кто тут по соседству лечит людей и нелюдей, и присела на корточки над телом, сняв с пояса внушительных размеров нож.
— Что-то ты грустноват для сытого, — заметила она, деловито всаживая нож в грудь мертвеца. — Девушка бросила?
— Это что, так очевидно? — не поверил Джаспер.
Фейри ошиблась, но все равно попала слишком близко к правде.
— У людей, — она с треском выломала ребро, — бывает только две проблемы...
Тонкая, обманчиво хрупкая серая ручка погрузилась в грудную клетку. Фейри извлекла сердце и, осмотрев его, покивала собственным мыслям.
— ...Проблема первая — нет партнера. Проблема вторая — есть партнер, но он дерьмо.
Она поднялась и склонила голову набок, разглядывая Джаспера.
— Ты, конечно, не человек, но недалеко ушел. Так что, купишь приворотное зелье? Или могу погадать на будущее.
— Зелье из этого варишь? — усмехнулся Джаспер, кивая на сердце.
— Сказала же, на компост, — фейри перекинула окровавленный комок из одной руки в другую. — Сердце подлеца, кровь предателя...
Ее будничный тон сменился мистическим шепотом, так что Джаспер поспешил убраться.
— Эй! — крикнула фейри ему вслед. — Я отлично предсказываю будущее! Давай проверим!
Джаспер знал, что это плохая идея. Но слова Стилета так крепко застряли в его голове, что он и вправду развернулся.
— Ну давай, только быстро и без фокусов.
— Легко! — фейри засунула сердце в карман милого передничка и вцепилась в его руку.
Дальнейшее поразило ее саму, казалось. Вытаращив блестящие черные глаза, фейри вскинула голову, и ее пальцы, обхватившие ладонь Джаспера, похолодели до льда.
— Не суйся туда, парень! — выдохнула фейри. — Оно тебя сожрет!
Она отшатнулась к стене, мотая головой и размахивая руками, будто отбиваясь от невидимого противника. Джаспер не успел даже как следует удивиться — следующие слова фейри все объяснили.
— Защитный талисман за полцены, — сказала она. — Как раз для таких неудачников.
Джаспер с чистой совестью послал ее куда подальше и убрался из подворотни, оставив неземное создание ковыряться в трупах.
Так что сложнее всего в выборе партнера?.. Тихая ночь в Бухте Галахада не давала ответа. Джаспер миновал кучку гоблинов на углу, поздоровался с приятельницей-ведьмой (познакомились у Стилета и нет, она была счастлива в браке) и заскочил в бар на полчасика, разглядывая всех присутствующих с удвоенным вниманием, но сердце так и не екнуло.
Выбирать по внешности? В век киборгизации внешность не значила ровным счетом ничего, да и Джаспер за двадцать лет сменил штук эдак сто любимых типажей. Попробовать задавать вопросы, найти что-то общее? «Привет, детка, я Джаспер и я люблю пить кровь, извращенный секс, любоваться луной и долгие прогулки до конца пирса, чтобы сбросить трупы». Прекрасная идея, Джаспер, вот так точно далеко пойдешь и найдешь себе родственную душу!..
На удивление, мысленный сарказм как раз пригодился — помог выбрать хотя бы несколько пунктов, по которым можно искать избранницу. Про трупы говорить, пожалуй, не стоит до третьего свидания, но вот кровь и секс это нормальные такие условия. И луна — кто не любит лунные ночи? Это очень романтично.
Джаспер спустился в метро, сверившись с приложением, которое показывало фазы луны и время восходов и закатов. Как раз должно было хватить на поездку до дома, с небольшим запасом. В вагоне он подпер стену и, уже по привычке, вгляделся в лица случайных попутчиц.
Сиденья неподалеку занимала стайка живых человеческих девчонок, веселых, шумных и пестрых, как птички... Джаспер немедленно увидел вместо них жареные куриные ножки и признался сам себе, что до этой степени отчаянья он еще не дошел. Люди по-прежнему ехали мимо.
А вот вдалеке, у противоположной стены, девушка со слишком бледной кожей и слишком откровенным — нет, достаточно откровенным, в самый раз откровенным, как раз на вкус Джаспера откровенным — нарядом... Джаспер понял, что наглым образом пялится, и отвернулся. Когда он вновь решился бросить на нее взгляд, то увидел, как девушка достает из сумочки знакомый пластиковый пакет с красной жидкостью, пробивает в нем дырку металлической трубочкой и пьет. Очарование исчезло, и наряд девицы мгновенно показался безвкусным, прямо как синтезированная кровь в пакете. Так, минус один пункт из короткого списка пристрастий Джаспера...