- Тёмное опять? Только в этот раз я выбираю, а то будет как в прошлый раз. - Привычно проворчал Эйчер. Он никогда не отказывался от таких посиделок и говорил, что инспектор Окайяс заливает дурное настроение не столько пивом, сколько хорошей компанией и безбашенными выходками. В этом его мнение совпадало с мнением Джемми.
- Возвращайся домой, стажёр, и хорошенько выспись. Это как раз то, что тебе сейчас нужно. - Джемми повернулся к Микелю и улыбнулся. Парню ещё ко многому предстоит привыкнуть и со многим смириться.
- Знаете, инспектор, кода дядя назначил меня вам в напарники, я был против, просил его передумать. О вас ведь в управлении всякое говорят. Что вы безответственный, старомодный, часто действуете не по инструкции. Сплошная неприятность с дурным характером. - Микель увлечённо рассматривал какую-то пустую банку у себя под ногами.
- Я знаю, что обо мне говорят. Они не очень-то понижают голос. - Джемми равнодушно пожал плечами. Его не волновали сплетни и даже всякие мерзкие расследования, на которые его назначали - это было его ценой за то, чтобы вести дела так, как он считал нужным. Своеобразный пакт о ненападении с начальником Родом.
- Но сейчас я понял, что он хотел преподать мне урок, показать, какими разными бывают инспектора, как по-разному можно вести расследования. Чтобы я мог выбрать. - Микель закусил нижнюю губу, он всё ещё не решался поднять голову и посмотреть в глаза Джемми.
- И что же ты выбрал? - На удивление мягко поинтересовался Эйчер.
- Я ещё не решил. Мне нужно идти, может, ещё встретимся, инспектор Окайяс! - Микель развернул и побежал сквозь толпу, стремясь оставить Джемми и Эйчера как можно дальше за спиной. Он никак не мог забыть того, что сказал ему инспектор, и никак не мог смириться с таким положением дел.
Немного успокоившись, он поймал такси и доехал до управления полиции. Конечно же, дядя не ждал его так скоро, но Микель хотел задать ему несколько вопросов и услышать ответы, правдивые и чёткие на этот раз. Секретарша проводила его удивлённым взглядом, но ничего не сказала - она прекрасно знала, как её начальник любит своего племянника.
- Микель, мальчик мой! Рад, что ты благополучно вернулся! Присаживайся! - Начальник управления полиции Квазар Род приветливо улыбнулся молодому стажёру. Рассказывай, что привело тебя ко мне сразу после приезда.
- Дядя, дело правда замнут? Это же преступная халатность, повлёкшая столько смертей! - Микель вскочил на ноги, едва успев сесть. Копившийся и, казалось, утихший уже гнев вырвался наружу безудержным потоком. - Объясни, разве это работа полиции - покрывать таких людей?!
- Микель, успокойся и сядь. Будешь чаю? Нет? Ну ладно. - Квазар хитро прищурился и посмотрел на племянника. - Ты знал, что инспектор Окайяс уже прислал мне предварительный отчёт?
- Нет, не знал. - Микель всё-таки сел в кресло, недоумённо глядя на дядю.
- А кого он назвал ответственным за смерть этих людей? - Квазар продолжал улыбаться. Он говорил мягко и спокойно, передавая это спокойствие своему разгорячённому племяннику.
- Нет, не знаю. - Микель опустил голову, как ученик, которого отчитывал учитель. Почему-то ему стало очень стыдно за свою горячность и несдержанность.
- Тогда слушай меня внимательно. Микель, никто не уйдёт от ответственности. Получи дело огласку, виновными назвали бы диетологов и химиков, а вовсе не их начальство, торопившее их и сократившее сроки до минимума. Это ведь не справедливо, верно? - Квазар сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок. - Кроме того, фирма, выпустившая эти консервы, является одним из крупнейших производителей самой разной продукции. Так что правда могла бы стоить не только места работы тысячам людей, но и стать угрозой безопасности. Самой разной безопасности. К тому же, людям это не нужно. Микель, мы - полицейские, а значит, должны хранить покой граждан. Порой даже от правды.
- Но... - Микель не договорил. Дядя остановил его всего одним жестом.
- Это вовсе не значит, что такие расследования не нужны. Наоборот, это бесценный опыт, особенно для тебя. Это возможность понять больше, заглянуть в суть процессов. Большинство боится и избегает подобного. Такая работа неблагодарна и не совсем чиста, но необходима. - Квазар Род легко читал по лицу племянника все сомнения и решения, которые проносились у него в голове. - Мальчик мой, ты понимаешь?
- Понимаю, дядя, теперь, кажется, понимаю. - Микель кивнул и встал. В его голове всё ещё был полный хаос, но в нём уже начал зарождаться некий порядок. - Я, пожалуй, пойду.
- Я рад, что ты понял. Инспектор Джемми Окайяс уже слишком отравлен сарказмом и горечью, поэтому он и не смог тебе всего объяснить. Иди, отдохни, мой мальчик. - Квазар тоже встал, чтобы проводить племянника до двери. - Кстати, я же так и не сказал, кто преступник.
- И кто же? - Микель обернулся у самой двери, с усталым любопытством глядя на дядю. Ему было почти всё равно, что он скажет. Это всё равно не будет правдой, просто не может быть правдой.
- Кислотные черви, Микель, кислотные черви. - Квазар продолжал улыбаться, а Микель на смог сдержать смеха. Он смеялся и не мог остановиться. Черви? Это ведь даже не было ложью - косвенно именно они были виноваты в смерти тридцати человек на исследовательской станции "Снежинка-3". Инспектор Окайяс всё-таки смог найти правду, подходящую всем.
Микель прекратил смеяться только тогда, когда уже начал задыхаться. Он вышел из управления и ещё час бесцельно бродил по орбитальной станции. Потом он зашёл в первый попавшийся бар и заказал себе большую кружку тёмного пива. А потом ещё одну. После третьей он уже пытался кого-то убедить, что никогда в жизни больше не будет есть консервы. Правда, он так и не смог объяснить - почему.