В качестве продюсера альбома выбрали Боба Эзрина, который работал над альбомами Элиса Купера. Естественно, мы были его поклонниками. Но Боб привнес в работу нечто такое, чего мы никогда раньше не видели: он обладал даром предвидения — еще до того, как альбом был записан, Боб уже знал, каким он должен получиться. Он переделывал аранжировки, помогал дописать незаконченные песни, подсказывал Питеру, как играть на ударных. Он буквально с нуля придумал все соло в «Detroi Rock City». Он следил, чтобы Эйс играл чисто, и предлагал мне варианты басовой линии. Ни Питеру, ни Эйсу не нравилось, что посторонний указывает им, что и как делать, но результат говорил сам за себя.
Все важные решения на пластинке принадлежали Эзрину: звуковые петли, детский хор, голоса детишек-монстров в «God of hunder» (кстати, это дети Боба), струнная «Beth» и даже порядок песен.
Звук автокатастрофы в начале «Detroi Rock City» тоже предложил использовать Эзрин. Сначала нам показалось, что получится немного напыщенно. Хотя все видели фильмы, где музыка сочетается со звуковыми эффектами, мы просто никогда не задумывались о том, чтобы применить этот прием. Впрочем, недавно я слушал «Leader of he Раck» Shangri-La и уверен, что на заднем плане слышен звук разбивающегося мотоцикла.
«Beth»была в основном написана Стэном Пенриджом, хотя в качестве авторов указаны Питер Крисе, Стэн Пенридж и Боб Эзрин. На самом деле Питер играл не на музыкальном инструменте (ударные — это все‑таки перкуссионный инструмент), и я никогда не видел, чтобы он сам сочинил песню. Питер мог предложить одну-две строчки текста, но, если послушать оригинальную демо-кассету Пенриджа, становится ясно, кто автор песни — которая, кстати, сначала называлась «Beck», от имени Бекки.
Питеру пришлось потрудиться, чтобы записать вокал, — Эзрину не нравился его тембр. Боб выгнал всю группу из студии, чтобы Питер мог сконцентрироваться. Когда трек наконец был готов, мы пришли в недоумение: там не было гитар, не было ударных, не было соло-партии Эйса. Во многом «Beth» строится именно на вокале Питера, больше ничего от KISS в ней нет. Мы не знали, расстроит ли это фанатов.
Первым синглом стала «Detroi Rock City». На другой стороне мы поставили «Beth». В те времена на оборотную сторону сингла обычно помещали какую‑нибудь проходную песню, чтобы не соревноваться за радиоэфир с самими собой. «Detroi Rock City» так и не стала хитом. Мы все были в шоке, узнав, что радиостанции предпочли пустить в эфир «Beth». Она превратилась в наш самый успешный на тот момент хит и победила в номинации «Выбор слушателей», одолев «Disco Duck».
«God of hunder» сочинил Пол, хотя многие думают, что это моя песня. Изначально она была записана в виде демо на «Magnagraphics Studios» с восемью дорожками, вокалом Пола и диско-битом. Эзрин переделал аранжировки, замедлил темп и предложил передать вокал мне. Надо отдать должное Полу, он не протестовал. Кстати, мы оба иногда предлагали Эйсу и Питеру исполнять наши песни, но Пол в особенности заботился о Питере. «God of hunder» на долгие годы стала моим фирменным номером. В момент вдохновения мне пришла в голову мысль, что, если я буду плеваться кровью в начале песни, зрелище получится еще более впечатляющим.
Едва «Destroyer» увидел свет, он сразу разошелся тиражом в 890 ООО копий. Мы отправились в тур, однако, хотя фанаты толпами приходили посмотреть на своих героев, пластинка не продавалась. Но потом «Beth» стала хитом, и все вокруг словно взорвалось. Нас пригласили на шоу Пола Линда, приуроченное к хеллоуину, а это означало появление на национальном телевидении. На шоу мы оказались в компании Маргарет Хэмилтон, игравшей Злую Ведьму в «Волшебнике из страны Оз». Мир вокруг нас тоже изменился: теперь на улице можно было запросто встретить людей в футболках KISS. Мы добились успеха!
Стиль работы Эзрина разительно отличался оттого, что мы видели раньше. В некоторых вопросах он держался консервативно, но всегда было ясно — он понимает, чего хочет, и знает, как этого добиться. Каждая партия записывалась по отдельности на разные дорожки. Можно было передвинуть фейдер и слышать только гитару или малый барабан. Когда все треки были записаны (на 24-дорожечный магнитофон), добавлялись эффекты вроде эха или хора, и потом запись сводилась в один стереомикс, который и слышали фанаты. Эзрин записывал две или три гитары, добавлял эффекты и сводил запись в один трек, после чего пути назад не было. Он выстраивал звучание почти сразу. Это еще больше убедило меня, что у Боба в голове есть видение конечного продукта.