Мечение китов и оценка поголовья
Мечение китов дает точную информацию о миграциях и локальных передвижениях, а это помогает определить численность поголовья разных видов китов. Мечение помогает также контролировать смертность и проверять методы определения возраста китов. Возможно, что этот метод позволит нам больше узнать о жизни китов, особенно если мы научимся метить большее число животных в определенный, точно известный период их жизненного цикла, скажем, в грудной период.Мечение состоит в следующем. В кита стреляют из ружья дротиком из нержавеющей стали, на котором стоит номер серии. Тот, кто найдет метку в теле убитого кита и вернет ее в указанное место, получает за это вознаграждение.Мечение китов было начато в 1926 году Комитетом «Дискавери». Уже в 1939 году в Антарктике было помечено более 5000 особей, причем большинство из них — членами экспедиции на судне «Уильям Скорсби» (Рейнер, 1940). После второй мировой войны к этой работе подключились исследователи других стран; в южном полушарии она велась по международной программе, которая координировалась Британским национальным институтом океанографии.Статистические данные о китобойном промысле в различных местах и в разные времена года, изучение упитанности китов, находящихся на них паразитов и т. д. — все это косвенным образом свидетельствует о длительных сезонных миграциях усатых китов. Так, удалось установить, что лето они проводят в холодных широтах, где есть обильная пища, а с наступлением зимы перемещаются в тропики и субтропики, где выметывают потомство, хотя в этих местах (как показывает обследование желудков китов на береговых станциях) они находят чрезвычайно скудную пищу, а иногда и вовсе не находят.Однако относительно горбачей мечение дает не косвенную, а непосредственную информацию. Так, возвращенные метки показывают, что с окончанием лета южные горбачи покидают полярные льды и направляются к экватору, двигаясь вдоль береговой линии всех континентов южного полушария. Такое сезонное вдольбереговое перемещение китов было обнаружено путем непосредственного наблюдения с самолета у западного побережья Австралии (Читтлборо, 1953). а также с каботажных судов, с маяков и самолетов у Новой Зеландии (Добин, 1955, 1966). Там было обнаружено шесть стад китов, занимавшихся выметыванием потомства (речь идет о восточноавстралийской группе, которая включает китов, встречающихся у Новой Зеландии и у тропических островов к северу от нее). Это значит, что до 1963 года, когда государства — члены Международной комиссии по китобойному промыслу договорились о полном запрещении охоты на китов-горбачей в южном полушарии, тропические китобойные базы зимой охотились на тех же китов, на которых охотились океанские плавучие базы в Антарктике летом. Далее: когда шесть отдельных стад китов находятся в Антарктике в местах откорма, они составляют обособленные сообщества, между которыми не происходит практически никакого обмена. А это означает, что стадо китов-горбачей, подвергшееся сильному истреблению в одной китобойной зоне Антарктики, едва ли может быть восполнено из стада, обитающего в другой зоне. Поэтому поголовье горбачей значительно поредело, несмотря на различные ограничения охоты на них, действовавшие до 1963 года.С помощью мечения были получены достоверные сведения относительно миграций финвалов. Так, финвалы, меченные в Антарктике, были встречены у берегов Южной Африки; особи, меченные в умеренно теплых водах около Чили, были обнаружены в атлантическом секторе Антарктики, и, наконец, туда же, в Антарктику, вернулись киты, меченные около Бразилии.График, на котором показано, сколько больших усатых китов видели за каждый месяц участники циркумполярного плавания «Дискавери-II», представляет собой плавную одновершинную кривую, где пик приходится на февраль, а минимум — на июнь, что дает неопровержимо убедительную картину миграций (Макинтош и Браун, 1956). Данные этих наблюдений позволяют также приблизительно оценить плотность популяций южных усатых китов в 30-е годы нашего века. Результаты мечения свидетельствуют о том, что синие киты и финвалы упорно возвращаются в одну и ту же часть Антарктики (Рейнер, 1940; Браун, 1954), но не держатся обособленными стадами, как горбачи, а широко распространяются по всей акватории этой части и в значительной степени смешиваются между собой (Браун, 1962). Йорт, Ли и Рууд, выделяя шесть китобойных зон, основывались скорее на наличии синих китов, чем финвалов. Однако позднее появились данные, свидетельствующие о том, что между отдельными стадами, выметывающими потомство в этих зонах, существуют различия в содержании йода в ворвани (Лунд, 1951), в длине тела (Лооз, 1960), а также различия в группе крови, обнаруженные Фуджино по данным серологических исследований (1964). Эти исследования представляют собой попытку подойти к проблеме оценки численности поголовья китов с генетической точки зрения. Такой подход обещает быть плодотворным.Возможно, как предполагает Браун (1959), имеется несколько разных стад синих китов и финвалов, которые летом, в период откорма, смешиваются, а зимой, уходя в места выметывания потомства, снова разделяются. До сих пор неизвестно, где именно находятся эти места. Некоторое количество синих китов и финвалов было поймано с тропических китобойных баз, хотя считается, что синие киты заплывают ближе к экватору, чем финвалы.Браун в общем присоединяется к мнению, что в зимнее время ареал обитания синих китов и финвалов охватывает необъятную площадь — от кромки льдов до тропиков (Хармер, 1931; Макинтош, 1942). При этом он основывается на анализе материалов непосредственных наблюдений за большими полосатиками, собранных по программе Национального института океанографии моряками с торговых судов (Макинтош, 1952, 1966).Однако при этом Браун фиксирует наличие значительных групп полосатиков вне высоких широт, а Уиллер (1946) сообщает данные, позволяющие предположить, что зимой стада больших полосатиков