Неподалеку послышался подозрительный шорох. Патрульные насторожились. Раздалось знакомое бульканье, потом пьяные голоса затянули блатную песню...
Вслед за этим испуганный девичий голос закричал:
— Отстаньте!.. Чего пристали?!. А-а!.. Помогите!..
— Нюська!.. Иночкина!..
Костя и Генка бросились на крик. Они почти нос к носу столкнулись с золотозубый. Он, подняв Нюську на руки, как медведь, ломился в кусты. Цыганистый Нос и Васька Сом выкручивали руки отчаянно сопротивляющейся Нюськиной подружке.
— Стой! — крикнул Кит.
Увидев дружинников, парни бросили девчонок и с трех разных сторон двинулись на Генку и Костю.
— Беги вызывай милицию, — шепнул Кит, — я их попридержу.
— Бросить тебя одного? Не выйдет!
— Тогда держись в сторонке, оберегай мой тыл. — И Кит смело шагнул навстречу Носу. Но цыганистого хулигана опередил золотозубый. Он неожиданно прыгнул, выбросив правую, руку вперед. Кит тоже сделал рывок навстречу, перехватив руку противника на лету, рванул ее на себя, одновременно кулаком левой снизу ударил по локтевому суставу. Раздался хруст, отчаянный крик, и золотозубый рухнул на землю без чувств. Финка, выскользнув из его руки, покатилась в кусты. Нос поднял ее и сунул в руку перепуганному Сому, зло прошипев:
— Ударишь сзади, я отвлеку... — И чернявый медленно стал наступать на Костю. Сом шмыгнул в сторону я стал красться к Костиной спине. Генка, восхищенный ловкостью и бесстрашием Кита, совершенно забыл про Ваську. Сома он заметил только тогда, когда тот намеревался всадить нож Киту под лопатку. Не раздумывая, Генка ринулся на Сома. Получилось как-то само собой: прыжок, и Муха со всего маху угодил головой Ваське в подбородок. Удар оказался настолько сильным, что Васька плюхнулся на землю, как куль с отрубями, не успев даже завопить от боли и отчаяния. Чернявый в тот же миг показал спину и прыгнул в кусты. Запели милицейские свистки, забухали тяжелые сапоги бегущих людей.
— Ну, а теперь, Генка, ноги в зубы и бежим! Милиция и без нас разберется что к чему. — И Костя увлек ошеломленного Генку из сада в первую попавшуюся улочку. — Свидетелей и без нас предостаточно, — объяснил он Мухе, когда злополучный сквер остался позади, — а скромность украшает даже героев. Уж теперь-то Иночкина все оценит как есть!..
Братья вышли на стрелку Волги и ее притока Болды. Постояли у красивого здания яхт-клуба, переживая каждый про себя только что случившееся. Кит был страшно доволен тем, что доброе дело сделали и что они остались в тени. Зато Генка порывался все вернуться на место происшествия, чтобы до конца «выяснить обстановку».
— Да там и без нас ясность полная, — уверял его Кит. Но Генка стоял на своем. И все-таки на этот раз решающее слово осталось за Костей.
— Таинственность для девчонок — поважней, чем любой подвиг, — сказал он убежденно, и Муха сдался.
Оперативная группа милиции, прибывшая одновременно с постовым, которому Нюська Иночкина не слишком членораздельно сообщила о бандитах, убивающих двух замечательных мальчишек, растерянно глядели на два распростертых тела.
— Они?
— Они.
— Бедные мальчики...
— Да это не мальчики, а бандиты! — Иночкина огляделась по сторонам, но Генки и его рослого товарища не увидела.
— Как бандиты?! Хотя... — Начальник оперативной группы старший лейтенант, осветив фонариком золотозубого, удивленно присвистнул: — Венька Уж!.. Старый знакомый... Две недели назад бежал из исправительно-трудовой колонии с Дальнего Севера. Опасный рецидивист. Молодцы ребята!.. А это кто?
Васька Сом покрутил головой и хотел юркнуть в кусты, но его задержали.
— Это один из дружинников? — поинтересовался старший лейтенант милиции.
— Никак нет, товарищ главный. Видите ли, — вмешался в разговор «академик», вежливо приподняв шляпу, — этот молодой человек ножом хотел ударить в спину того симпатичного богатыря, с красной повязкой на рукаве... Не так ли, Джеки? — обратился вежливый старичок к таксе. И Джеки утвердительно тявкнул.
— Вот видите, уважаемый, Джеки подтверждает мои слова. А уж ему-то верить вы можете...
— Видите ли, — подала голос Нюська Иночкина, — этого типа я немножко знаю, — и она кивнула головой на всхлипывающего Сома, — он из нашей школы, хулиган, какого поискать — не найдешь! Я, как корреспондент, внештатный правда, молодежной газеты могла бы...
— Правильно, — обрадовался старший лейтенант, — напишите о героях-дружинниках очерк. Вы ведь знаете их?
Иночкина хотела ответить утвердительно, потом раздумала: а вдруг мальчишкам попадет, ведь они вон как отделали бандита, до сих пор в себя не пришел. Жаль, второй ворюга утек. Ну, да далеко не убежит, дружки-корешки выдадут!..
Васька Сом, стараясь разжалобить блюстителей порядка, продолжал поскуливать.
— О-ох! — ноет он. — Мои зубы!.. Проклятый Муха два выбил и один сломал!.. О-ох!..
— Ничего, — утешил Ваську один из милиционеров, — в исправительной трудовой колонии золотые вставят, будут, как у твоего друга Ужа.
— А разве меня посадят? — испугался Васька.
— А ты думал, орден дадут!
— Я несовершеннолетний!.. — заголосил Сом. — Я учиться хочу... Это его сажайте!..
— За нож хвататься, так «совершеннолетний», а как отвечать, так «я маленький»!.. Стыдно-с, молодой человек! — И «академик» гневно, взмахнул шляпой. — Ничего в мире нет противнее труса!.. Ведь так, Джеки?
И пес подтвердил хриплым тявканьем.
— Вот и Джеки говорит, а уж ему-то вы можете поверить...
Золотозубого вместе с Васькой усадили в милицейскую машину и увезли в райотдел. У девочек и «академика» спросили их фамилии, записали адреса и попросили завтра зайти в отделение милиции, чтобы уточнить свидетельские показания.
Нюська с подружкой потом долго еще прохаживались по Советской, надеясь встретиться со своими спасителями, а Генка с Костей в это время уже лежали в постели и досматривали десятый сон.
6. СОСТЯЗАНИЕ СИЛАЧЕЙ
На другое утро за столом братья вели себя так отменно, по всякому поводу и без повода сыпали в изобилии «разрешите, пожалуйста» и «будьте любезны», что Наталья Аркадьевна окончательно уверовала в Китово благотворное влияние на Генку. О вечернем приключении ребята, конечно, ни словечком не обмолвились, хотя Муху так и подмывало похвастаться перед матерью своей и Костиной отвагой. Зато Олегу Георгиевичу они все рассказали как на духу.
— Молодец! — похвалил Генку папа. — Становишься настоящим мужчиной. О Косте я не говорю. Из таких, как он, Кошевые и Матросовы вырастают!.. Ни в какой Крым ты в этом году не поедешь. Через недельку отправишься вместе с Костей в Лужу. И отдохнете на славу, и тете Насте в хозяйстве поможете.
— А мама разрешит?
— Разрешит, — усмехнулся Олег Георгиевич, — уговорим...
— Ур-ра! — дружно закричали братья. — Да здравствует Лужа, да здравствует воля!..
— Но пока об этом — молчок, — и Олег Георгиевич приложил указательный палец к губам, — амба!
Мальчики опять отправились бродить по городу. За углом дома их поджидал Петька Петух. Сегодня он был не рыжим, а золотым, так его лицо лучилось самодовольством.
— Ты сегодня сияешь, как масленый блин, — съехидничал Генка.
— Приветик! — лихо козырнул Петух. — Что новенького на нашей грешной планете?
— Говорят, крокодилы экватор перегрызли, — загадочно ухмыльнулся Муха, — не слышал?
— Слыхал, как не слыхать!.. Одного из них, по-моему, зовут Тотошей, а другого — Кокошей. Правильно?