Колька замолчал. Где-то спросонья крикнула чайка. Ребята вздрогнули.
— Она, — прошептала Иночкина.
— Ищет... — вздохнула Таня, придвигаясь ближе к Киту.
— Говорят, чайка эта до сих пор живет на озере. В хорошую погоду где-то в камышах прячется, но как только дело к буре, она закипающие воды крылом бьет, словно требует вернуть ненаглядного Аверкия. — Колька непритворно вздохнул. — Когда мне эту историю дед в первый раз рассказал, я всю ночь проплакал. До того мне жалко стало разудалого балалаечника и его безутешную подругу. Однако время позднее, спать ложиться пора. Утром вставать рано, на зорьке, так что... Айда, Петька!
И два «названых» брата нырнули в отведенный им полог. Их примеру последовали девочки. Генка с Костей помедлили. В отблесках костра Муха продолжал разглядывать только что рассказанные Колькой картины. Киту же виделось другое, свое, более реальное. В мечте он уже летел под поющим парусом по зыбистому бирюзовому морю. И конечно же не один, а с Таней!..
Вдали прострекотал катер.
— «Чайка», — определил Костя.
— Где? — вздрогнул Генка.
— К Сазаньей банке прошла — рыбоинспектор Гвоздев свои владения осматривает...
Генка снова вздрогнул, но теперь уже по другой причине. Он вспомнил золотозубого и его дружка. А что, если Нос где-то здесь орудует? Вот было бы здорово его на месте преступления застукать!..
Но на сей раз Генкина брыкливая фантазия кукарекнула раз и на насест полезла. Глаза у Мухи слипались, голова сама собой стала падать на грудь.
— Пошли спать, — обнял его Костя. Но Генка сбросил Китову руку:
— Не-е... Я... — И, не договорив, захрапел. Костя легко его поднял и уложил на постель. И сам последовал его примеру.
11. ТРЕВОЖНОЕ УТРО
Ж-ж-ж! — гудит фашистский самолет. Пи-пи-пи! — тоненько попискивают пули. Нестерпимо резко пахнет полынью. Генка бредет по голой, бесприютной степи. Он один. Самолеты охотятся за ним. Где укрыться? Куда спрятаться? Вокруг ни деревца, ни оврага, степь ровнее, чем гладильная доска! Пи-пи-пи! — поет над самым ухом. Генка сжимается в комок, как будто это спасет его от смертельного укуса, и отчаянно верещит: «А-а-а!»
— Ген, ты чего? Да проснись же! — Костя трясет брата за плечо. Генка с трудом продирает глаза. Ж-ж! — вьется под пологом шмель. Пи-пи-пи! — здоровенный комар пикирует на Генкин нос. Муха с маху прихлопывает злодея. «Цвик! Цвик! Цвик!» — прочищают голос чижи. «Пью! Пью! Пью!» — здоровается кенар. Генка блаженно улыбается: как хорошо, что никакой войны нет и что сейчас мирное лето, а рядом хорошие друзья.
— Поднимайся, детка, поднимайся, завтракать пора! — улыбается Костя.
— А купаться?
— Пожалуйста, река рядом. Дно вязкое, но чистое, сам проверил.
— А остальные встали?
— Нет еще. Будить будем.
— Подъем! — заорал Генка, выкатываясь из-под полога. — «Вставай, поднимайся, рабочий народ!..»
— Рано еще! — заверещала девичья республика.
— А я вот сейчас подпущу вам ужа! — пригрозил Генка. И Нюська с Таней в один момент вылетели из-под марлевой брони. Они набросились на Генку, дали ему подножку и вываляли в росистой траве.
— Вик, — заливался Генка, — это не по правилу!
— Проси пощады! — диктовала Иночкина.
— Просю! — дурачился Генка.
— Повторяй за мной! — давясь смехом, приказывала Нюська.
— Повторяю!
— Что я...
— Что ты...
— Не ты, а я...
— Не ты, а я...
— Никогда
— Никогда...
— Не буду...
— Не буду.
— Пугать девочек...
— Пугать девочек.
— Ужами...
— Ужами.
— Ежами...
— Ежами, — повторил Генка. — А крокодилами можно?
— Ага, значит, крокодилами?.. Таня, макнем его в воду!
— Макнем, — согласилась Таня, И девочки, схватив Генку за руки и за ноги, поволокли извивающегося «богатыря» к реке.
— Эй, вы! — забеспокоился Генка всерьез. — Поиграли, и хватит. Так ведь и утопить человека можно.
— А что — и утопим, — не сдавались девочки. — Раз!.. Два!.. Три — пали, как из пушки воробьи!.. — И Генка по-жабьи бухнулся в реку. Следом посыпались в воду девочки, а за ними и Кит.
— Я не позволю издеваться так над будущими солдатами, а может, и маршалами, — бушевал Генка, но вода оказалась теплой и ласковой, как парное молоко, и он долго наслаждался ею.
— Эй, Колька! Петух! Купаться!
— Вот это дрыхнут! — удивилась Иночкина. — Надо их «проявить»! — Зачерпнув в литровую эмалированную кружку воды, она побежала к пологу «огневолосых». — Встать! — приказала. Нюська и, не дождавшись ответа, плеснула воду на крышу полога. — А их тут нету! — растерянно объявила она, когда и после «душа» полог не шелохнулся. Подоспел Генка. Он заглянул в «бастион» рыжих и доложил:
— Записка «Киту и др.».
— Читай! — потребовал Костя.
Генка развернул треугольник, сложенный из листа ученической тетради, и пробежал глазами по карандашным каракулям.
— Да читай же! — заволновались девочки.
— «Дорогие Киты и Китята, Огненные следопыты пошли на разведку, завтракайте без нас. Вернемся к обеду...» И все, — добавил Генка от себя, — две подписи и точка.
— Это они в пещеру, — завистливо вздохнула Нюська, — а ну, как клад отыщут.
— Или стоянку первобытного человека, — добавила Таня.
— А то и шпионское гнездо, — сострил Генка.
— Уж чего-нибудь да отыщут и нам доложат, — подвел итоги Костя. — Есть предложение позавтракать!
— А что у нас на закусон? — оживился Генка.
— На первое чай, — улыбнулся Костя, — на второе — чаек, а на третье — чаище! Претензий нет? Вот и хорошо!
Завтракали по-казахски на дастархане. Расстелили чаканку, на нее — клеенку (дастархан). Расселись возле нее кто как может: Кит — подвернув ноги под себя, остальные полулежа. Пили чай с молоком, ели бублики с маслом.
Какими только яствами Генку дома не баловали, а такого вкусного завтрака он припомнить не мог. Бублики, довольно клеклые и заветревшие, казались ему верхом кулинарного искусства, сливочное масло, в котором каким-то образом оказались крупинки речного песка, таяло во рту. Нагрузились, что называется, по завязку. Долго валялись в подсушенной, теплой траве, подставляя солнцу вздувшиеся шары животов и крутые подбородки. Молчали. Говорить было лень. Мысли и те двигались замедленно, они были вялыми и отрывочными. Наконец, ничего-неделание надоело.
— Братцы, — обратился Генка с короткой речью к друзьям, — товарищи «сачки», предлагаю вам немедленно отправиться на поиски следопытов «братьев Огоньковых». Заодно и с островом ознакомимся. Разобьемся на два отряда и начнем операцию «Клещи». Идем по кольцевым маршрутам. Кит со своим начштаба следуют на север, я с корреспондентом — на юг! План принимается?
— Принимается, но с небольшой поправкой, — блеснула ровными зубами Иночкина. — Первым отрядом командует Костя, а начштабом у него — Таня. Вторым же командую я. Начштабом же в своем отряде назначаю Геннадия Титова! Возражения есть?
— Да, но... — начал было Генка, но командир второго отряда сразу же поставил его на должное место.
— Никаких «но»! Иначе — штрафной батальон, — пообещала Нюська.
Костя и Таня прыснули. Генка обиженно надул губы, но вслух бунтовать не решился, так как знал, что с Нюськой спорить то же самое, что пытаться лбом пробить железобетонную стену. И потом... Как-никак он не рядовой боец, а начальник штаба. Вооружившись туристскими топориками, отряды двинулись по разработанным маршрутам.
Генка с Нюсей нырнули в ветловый лесок, Костя с Таней — в чеканные заросли. Лагерь опустел, но не казался мертвым. Возле пологов была водружена мачта, на которой под самым клотиком трепетал алый вымпел, временно снятый с «Русалки».