...Лесок густел. Между толстыми корявыми стволами ветел появились зеленые заросли-баррикады из вереска, камыша и ежевики, опутанной повиликой. Нюська, шагавшая впереди, вынуждена была перебраться в «тылы». Судьба экспедиции, таким образом, оказалась целиком в руках Генки. Муха воспринял это без тени злорадства, просто и спокойно, как и подобает настоящему мужчине. Дорогу он выбирал умеючи, непролазные крепи оставлял в стороне, где следовало — отчаянно прорубался. Нюська только диву давалась.
«Смотри ты, — думала она, — такому-то орлу и по физкультуре тройку? Несправедливо. Вернемся в город, обязательно поговорю на эту тему с Пал Палычем. Он хоть и сухарь, но человек понимающий».
Лес кончился неожиданно, а с ним и полумрак. Разведчики вышли на залитую солнцем поляну, восточный край которой соприкасался с Колдовским озером. На северном конце озера высилась глиняная гора, с черной шапкой на вершине. Генка поддернул сползающие джинсы, с клепочками по швам, поправил выбившуюся ковбойку. На макушке его красовалась расшитая малиновыми шелками бархатная тюбетейка. Ноги храброго разведчика покоились в мягких, пружинистых кедах. Иночкина тоже была одета не менее лихо: на ней полыхали малиновые шорты и шотландка в желтую крупную клетку; на ногах же, как и у Генки, сияли белизной окантовки корейские кеды, голову спасало от солнца соломенное сомбреро.
Поляна вся утопала в цветах. Покачивали белыми венчиками скромные ромашки, голубели васильки, в синие конусы труб «дудели» нежные колокольчики. Пряно пахло мятой...
— Красотища-то какая! — зажмурилась Нюська.
— Подходяще, — солидно согласился Генка. В глубине души он все еще сердился на Иночкину за ее командирские замашки там, в лагере. Муха снял тюбетейку и пригладил ежик. — Зрелище грандиозное, — Снова изрек он. — А гора, как голова, с которой Руслан повстречался.
Нюська широко раскинула руки и, как могучая дрофа, стремительно полетела к горе. Казалось, ее ноги не касаются цветочного ковра.
— До-го-няй! — крикнула она, срывая с головы шляпу. Ее пшеничные пушистые волосы заметались на ветру, заиграли завитками у висков. Генка ринулся вдогон. Сердце его прыгало от всезатопляющей радости от того, что небо над его головой было таким неправдоподобно синим, а солнце — ласковым-ласковым.
«И глаза у Нюськи, как два голубых солнышка, — подумал он. — А до чего же она хорошая! Вырасту — непременно женюсь на ней».
Генка вдруг испугался своих мыслей. «Тоже мне жених нашелся, — передразнил он себя, — от горшка два вершка, а туда же — женюсь! Дружишь — и славно, чего еще надо? Может, целоваться захотелось, как в модных кинофильмах!» Муха рассмеялся: нет, целоваться ему не хотелось нисколько. Впрочем, если бы Нюська сама его поцеловала, пожалуй, он бы ничего против не имел. А так... Если уж совсем по-честному говорить, он и целоваться-то вовсе не умеет. «Тьфу ты, — ругнулся Генка, — лезут всякие гадости в голову, а почему? Да потому, что в журнале «Юность» всякую белиберду тискают, а ты читай! Мол, учебной программой рекомендовано!»
— Ген-ка! Сюда! — замахала рукой Нюська, подбираясь к вершине горы.
«Удивительно придумала природа, — дивился Генка, взбираясь на гору, — середина вся лысая, а на макушке кустарники зеленеют. Почему бы это?»
Иночкина присела у густющего шиповника.
— Передохнем малость?
— Можно и передохнуть, — согласился Генка, — никто нас не подгоняет.
Он решил фигурнуть: прыгнул рыбкой неподалеку от Иночкиной в заросли полуметровой травы и... исчез.
— Довольно дурачиться! — прикрикнула Нюська. — Тоже мне, трехгодовалая Лялечка. Глазки ручками закрыл и требует: «Ищи меня!» Ах как смешно!
Но Генка не откликался. Тогда Нюська, морща лицо скептической улыбкой, поднялась:
— Ну, где ты? — Заглянула в траву — никого. — Вылазь, что ли! — разозлилась она не на шутку. Но Муха словно растаял. Стала обшаривать гигантскую траву, сделала два шага в сторону и полетела куда-то в подземелье. Падение было мягким, она не ушиблась и даже не ободралась, только перепугалась. Встала. Темно. В стороне хихикнули.
— Генка?
— Нет, я не Генка, я — черный ворон, — пропел Муха.
— Где ты?
— Здесь! — Генка включил фонарик, с которым не расставался ни днем ни ночью. Осмотрелись. Оказалось, они попали в довольно значительную пещеру. Метрах в трех над их головой слабо поблескивало пятно света — лаз, через который они скатились в подземелье.
— Как Том Сойер с Бекки, — сказал Генка. — Вот тебе и не верь книгам.
— Ой, а как мы отсюда выберемся? — испугалась Нюська, — ведь Том с Бекки чуть не погибли от голода...
— Пустяки, — отмахнулся Генка, — выкарабкаемся. Времени у нас впереди больше чем надо. Давай-ка лучше осмотрим наш подземный дворец. Если не клад, то, может, мамонта обнаружим. А что! — загорелся Генка. — Может, тут стоянка первобытного человека была. Я однажды вычитал в ♦ Неделе», в Памирских горах девятилетний школьник совершенно случайно нашел человеческие кости, которые, по определению ученых, принадлежали неандертальцу. Школьнику, конечно, слава, а ученым — награда. Вот и мы... Пошли! — Он взял Нюську за руку и смело пошагал вперед, в глубь горы. Шагов через двадцать стены пещеры заметно сузились, путешественники попали в узкий коридор, который привел их в еще один глиняный зал.
Вход был настолько узок, что пришлось протискиваться боком.
— Может, не надо, — робко возразила Иночкина.
— Не трусь! Надо, — убежденно твердил Генка, — со мной не пропадешь!
И она почему-то поверила, что с этим храбрым мальчишкой действительно нигде не пропадешь.
Зал оказался настолько велик, что луч фонарика с трудом достигал его потолка.
— Метров двадцать, не меньше, — шепотом произнесла Иночкина. — А противоположного края и не видно... Интересно, кто его выкопал?
— Кто? Море... И совсем еще недавно, каких-нибудь четыреста — пятьсот лет назад. Тогда здесь владычествовали волны... Они-то и прорыли подземные дворцы и галереи...
Любознательность начисто вытеснила из Генкикой головы все страхи и опасения. Муха жадно обшаривал лучом фонарика и пол и стены. Глядя на него, и Нюська успокоилась.
— Тс-с! — насторожился Генка. — Слышишь?
Она затаила дыхание:
— Что-то шумит!
— Точно. По-моему, ручей. — И они весело зашагали в глубь пещеры, туда, где негромко разговаривал подземный ручеек. Ручеек оказался маленьким, но довольно быстрым. Генка зачерпнул пригоршню воды и поднес к губам.
— Отличная вода! Родниковая! — изрек он, сделав несколько глотков. — Такую «квартиру» да подпольщикам-революционерам! Они бы здесь запросто митинги проводили.
— И под оружейный склад приладили бы, — добавила Нюська.
— И то! Слушай, Нюсь, а может, мы действительно набрели на революционное подполье? Не может быть, чтобы мы были первооткрывателями этого подземного дворца. Ты помнишь, что вчера Петька о пещере болтал? Так не об этой ли?
— Может, и об этой. Только что-то мы их не встречаем, — засомневалась Нюська. — Давай-ка хорошенько осмотримся! — зажглась она Генкиным энтузиазмом. — А вдруг да нам повезет!
Они стали исследовать пещеру вдоль ручья. На всякий случай отметили то место, откуда начали поиски, соорудив небольшой холмик. Пол пещеры был мягок, и глина, перемешанная с песком, отслаивалась легко.
— Считай шаги, — шепнул Генка Иночкиной, — а я буду примечать повороты ручья и вообще...
— Раз... Два... Три... Четырнадцать... Двадцать девять... Сорок пять... — Слова, падая в пустоту, усиливаются, начинают звучать непривычно громко. Это пугает Нюсю. Она снижает голос до шепота.