«Юноша, а билет?»
«Костя, возьми!» — попросил я.
Молчание.
Кондукторша настойчивее:
«Берите билет!»
«Костя, билеты!»
Опять ни звука. «И чего молчит эта водонапорная башня!» — возмущенно подумал я. Обернулся и... ахнул. И ахнул не я один, ко мне присоединились не только кондукторша, но и все пассажиры. Мы увидели, что мой дорогой Костя спит! Спит стоя, как слон в зоопарке...
Подружки захохотали.
В тот же миг Муха, тоненько пискнув, боднул головой воздух и клюнул носом песок. А розовый от негодования Кит спокойненько отряхнул ладони.
— Ври-ври, да знай меру, — буркнул он, ероша густой вьющийся чуб.
— А я считал, что ты спишь, — выплевывая набившийся в рот песок, невозмутимо произнес Генка. — Видали, как он юмор воспринимает? А теперь — знакомьтесь!
— Таня.
— Костя.
— Люся.
— Костя.
— А ну, гвардия, а теперь в воду шагом арш! — скомандовал Генка, вприпрыжку устремляясь к сверкающему зеркалу реки. Костя и подружки кинулись вдогонку.
Люся с Таней оказались девчонками свойскими, сильными и ловкими. Плавали они и ныряли не хуже Генки, а когда тот с помощью Кости воспроизвел заднее сальто, Люся и тут повторила его подвиг. Костя, сперва чувствовавший себя с незнакомками скованно — девчонки ведь! — потом разошелся, стал дурачиться наравне со всеми. Таня предложила сыграть в «коли».
— Чур, не я! — заорал Генка.
— Чур, не я! — подхватили подружки.
— Значит, вожу я, — констатировал Кит. — Колю!.. — Один бросок, и водить пришлось Генке. Потом поочередно пятнали Люся и Таня. Они дружно гонялись за Китом, но тот играючи уходил от них. Тогда стали ловить Костю втроем. Но и для троих эта задача оказалась непосильной. Кит уходил от преследователей так же легко, как торпедный катер от допотопного парусника.
— Сдаемся, — наконец, объявил Генка, — сил больше нет за тобой гоняться...
— Может, побродим по острову? — предложила Люся. — Объявляем себя новыми робинзонами.
— Может, клад найдем, — поддержал Генка.
— А вигвам будем строить? — поинтересовался Кит.
— Соорудим дворец из прутьев и травы! — в один голос откликнулась дружная троица.
— Тогда пошли!..
И они двинулись сквозь заросли лозняка, переходящего чуть подальше в густой ветловый лес. Прокладывал дорогу Костя, за ним следовали, держась за руки, Люся с Таней, замыкал шествие Генка.
Как только вошли в лес, сразу же стало сумрачно и прохладно. Зеленые шапки деревьев, переплетенные над головой, почти не пропускали солнечных лучей. Густая трава, вымахавшая на пропитанной влагой почве в Генкин рост, была яркой и влажной. Встретилось озерцо в оправе чакана, обогнули его. Поднялись на пригорок. Здесь господствовали тутовые деревья.
— Царство одноглазого бакенщика, — объявил Генка. — Скоро увидим и его хижину, единственно обжитое место в этих дебрях.
— А киоски на пляже? — возразила Таня.
— Не считается... Ведь в них... торгуют, а не живут. И то в определенные часы — с десяти утра до пяти вечера.
Костя втянул в себя воздух:
— Где-то поблизости палят костер.
— Бакенщик, наверное, маракует со смолой, лодки конопатить собирается, — философски заметил Генка, — время подходящее.
— Похоже, — согласился Кит. — Так куда же пойдем?
— Только прямо и только вперед! — взмахнул кулаком Генка. — На севере находится залив Генти — удобнейшая стоянка для океанских кораблей и лучший в мире пляж для купания!
— Генти? А что это такое? — поинтересовалась Люся, кокетливо прищуривая синие глаза.
— Генти? — Генка выпятил петушиную грудь. — Аббревиатура, то есть сокращение, которое расшифровывается так: залив имени Геннадия Титова, первооткрывателя этого залива. Как, звучит?
— Звучит, — вздохнул Кит. — Так звучит, что...
— Ладно, Костя, не завидуй, еще представится случай, и твое имя увековечим! — Генка, почуяв подвох со стороны братца, неожиданно ретировался. — Извините... Я сейчас... Я вас догоню, — и он схватился руками за живот.
«Тоже мне, ухажер, животик у него схватило, — усмехнулся Костя. — Погоди, хвальбушка несчастная, я тебя вылечу от хвастовства!»
Девочки сделали вид, что ни о чем не догадываются. Они щебетали о предстоящих волейбольных соревнованиях на первенство по городу среди школьниц. Обе защищали честь родной образцово-показательной школы и потому страшно боялись проиграть состязание давним соперницам — девчонкам из Генкиной школы.
— Непременно выиграете, — поддержал Кит бойцовский дух девушек.
— Да, выиграешь! Эта проклятая Иночкина, их капитанша, играет, как бог!
— Иночкина?
— А вы что, с ней знакомы? — спросила ревниво Люся. — Девочка она красивая, но воображала, каких свет еще не видывал!
Костя добродушно рассмеялся:
— К несчастью, со столь знаменитой личностью я пока не знаком, но наслышан о ней предостаточно!
— От кого же? — теперь спрашивала уже Таня.
— От кого! От... Впрочем, вы этого человека не знаете. Ну, а если Иночкина вас так интересует, можете о ней расспросить Генку, он ведь у нас со всеми знаменитостями на «ты»!
Лес поредел, трава — тоже, теперь она едва достигала колен, кое-где даже появились песчаные проплешины.
— А вот и залив имени «космонавта» Геннадия Титова, урра! — закричал Кит, когда они вышли на бронзовый песчаный берег, напоминающий слегка разогнутую подкову. Здесь и там кудрявились экзотические акации, одуряюще пахло полынью. Вода в заливчике была голубоватой, прозрачной, до самого дна. В южном конце подковы взглядам робинзонов открылась великолепная плантация кувшинок. Каждый цветок представлял миниатюрный аэродром для бабочек и стрекоз, снующих вокруг стремительно и бестолково.
— Сказка! — захлопала руками Таня. — Тысяча и одна ночь!
— А вам нравится? — спросил Костя.
— Очень. Даже не верится, что видишь наяву, а не в кино или на картине одного из знаменитых итальянских живописцев.
— Вы любите живопись? И знаете, наверное?..
— Скорее, чувствую.
— Ого, мы ударились в высокие материи! — Люся, раскинув сильные загорелые руки, легла в тень акации. — Так бы вот и полетела!.. Костя, вы составите мне компанию?.. Сделаем круг, другой над нашей милой планетой и махнем на Марс, в сады Аэлиты.
— Рожденный ползать, летать не может, — усмехнулся Костя. — Мне и на Земле дела не занимать.
Замолчали. Каждый думал о своем: Люся — о садах Аэлиты, Таня — о предстоящем соревновании, Костя — о Генке. «И чего он так долго не возвращается? Уж не влип ли в какую новую историю! От него ведь всего можно ожидать...»
А Генка в это время, приминая траву, как напуганный лось, мчался к заливу своего имени, переживая заново только что увиденное и услышанное.
А произошло вот что: когда кусты скрыли Генку от посторонних Глаз, он убрал руки с живота и как ни в чем не бывало зашагал По направлению к озерцу, заросшему чаканом и камышом. Он шел, ориентируясь на запах дыма.
Вот и костер, облизывающий желтыми кошачьими языками пламени днище котелка с ухой. Он дымил под старой неуклюжей ветлой, на песчаной залысине. А возле него, чуть в сторонке, в небрежных позах лежат три колоритные фигуры, в майках и трусах. Двое взрослых и один подросток.
Генка затаился за кустом... В этот миг подросток повернулся к нему лицом.
— Васька Сом! — прошептал Генка, — а это... Так я и знал! Золотозубый и Носатик!..
Около них была расстелена газета. На ней стояли одна порожняя и одна наполовину наполненная особой московской бутылки и три граненых стакана. Тут же высилась горка колбасы, хлеба и нарезанной узкими полосками воблы.