— Рис? — спросила я слабым голосом. Но по-английски.
В итоге овощи прибыли в гордом одиночестве. Я держалась стойко и притворилась, что овощи без всякого риса и были пределом моих мечтаний, мысленно пообещав себе больше никогда не ходить в ресторан без разговорника.
Затем я вернулась в номер, уселась на кровать и стала читать. В половине десятого вдруг зазвонил телефон.
— Алло?
Трубка молчала. Через несколько секунд телефон зазвонил в соседнем номере, а потом и дальше по коридору.
Через пятнадцать минут звонок повторился, а потом еще раз, уже в одиннадцатом часу. Внезапно я поняла, что дама, не пожелавшая со мной общаться, скорее всего, предлагает те услуги, для которых предусмотрен лосьон «Птичка», и просто вешает трубку, услышав женский голос.
Я с отвращением посмотрела на трубку, из которой доносились короткие гудки. Мой взгляд упал на список номеров в отеле. Напротив одного из четырехзначных номеров стояли две загадочные буквы «С» и «М». На этом этапе никаких приличных сочетаний в голову не приходило, только «садо-мазо»…
Глава 5
Добро пожаловать в Китай
— Где мне сесть на автобус до Утай Шань? — спросила я в семь тридцать на следующее утро у двух одинаковых девушек за стойкой регистрации, тщательно подбирая китайские слова.
Утай — одна из четырех наиболее почитаемых буддистами гор в Китае. Я собиралась провести там весь день, гуляя по храмам и наслаждаясь чистым воздухом.
— Нету, — ответили девушки хором и в унисон моргнули.
Появился менеджер, тучный мужчина в хорошо сшитом костюме.
— Нету, — повторил он по-китайски, а потом добавил на английском: — Автобус уехал в половине седьмого. Боюсь, придется поехать завтра.
Боже! Оказывается, тут есть люди, которые говорят по-английски! Где, черт побери, он был вчера, когда я отчаянно хотела заказать тарелку риса?!
— Или же вы можете взять напрокат машину. Это обойдется в пятьсот юаней.
М-да. Не слишком-то удачно все складывается. При мысли, что мне придется еще двадцать три часа торчать в Датуне с его пылью, моросью и вездесущими ослами, захотелось и самой забуриться в шахту да поглубже. С другой стороны, это был всего лишь второй день путешествия, а поскольку я поклялась перемещаться на общественном транспорте, то сдаться так рано и поехать на такси показалось мне слабостью и безволием.
— А еще можно добраться на автобусе до Шахэ, — скрепя сердце предложил менеджер, — а оттуда уже поехать на машине.
Я села на такси. Минут через десять мы оказались на пустой унылой площади перед автовокзалом.
— А где мне сесть на автобус до Шахэ? — спросила я у таксиста.
— Нету, — ответил он, — но если хотите, я отвезу вас туда за четыреста пятьдесят юаней.
— Нет автобуса, — подтвердил работник автовокзала, потом сходил куда-то позвонить и, вернувшись, сообщил: — Автобус будет в час, а следующий в шесть утра завтра.
Мой таксист уже уехал, но поблизости были припаркованы еще две или три машины. Водители прислонились к капоту одного из автомобилей, курили и лениво ковыряли грязь носками ботинок. Увидев меня, они оживились.
— Пятьсот! — предложил один.
— Четыреста пятьдесят! — крикнул второй.
В конце концов, я сторговалась на трехстах пятидесяти и уселась в зеленую машину. Таксист, казалось, был просто счастлив, насколько же удачно все сложилось.
— Я еду на Утай Шань! Я еду на Утай Шань! У меня клиент до Утай Шань! — кричал он в экстазе по рации, пока мы отъезжали со стоянки, минуя ямы и трещины на асфальте.
— Где лучше, в Китае или в Англии? — спросил меня сей оптимистично настроенный таксист, пока мы тащились по колдобинам и рытвинам мимо полуразрушенных хибар на окраине Датуна.
— И там, и там хорошо, но наши страны очень отличаются, — ответила я под нервное постукивание подвески.
— А кто приятнее, китайцы или англичане?
— Э-э-э… м-м-м… китайцы очень дружелюбные и добрые.
На этом этапе я исчерпала свой запас китайских слов, в запасе осталась только пара предложений про передвижения некоего мифического господина Ли, но я не знала, как их ввернуть, однако водитель не унимался.
— Китайцы и англичане… — многообещающе заявил он, а потом разразился непонятной мне тирадой.
— Я не понимаю, — честно призналась я на китайском.
— Не понимаешь? — Водила печально покачал головой и снова вылил на меня ушат китайских слогов.