— Ты знаешь, Карочка, я, наверное, здесь ничего не буду покупать, — внезапно объявила Варвара и повела плечами, словно сбросив наваждение, — а то потом на шубу не хватит.
Каролина хотела возмутиться, но тут…
— О, какие люди! — зарокотал над ухом у Каролины мужской басок. Дама невольно подняла глаза и вздрогнула. Над ней нависал Вован собственной персоной. А рядом с Варварой, как черт из табакерки, выпрыгнул упитанный Борясик.
— Чем закупаемся, милые дамы? Что за тема? — деловито спросил Вован. Вид у него был непривычно серьезный, а сумочку-визитку, висевшую на плече, буквально распирало изнутри.
— Серьезный пацан, вон как «наликом» затарился! — завистливо подумала Каролина и небрежно ответила: — Да так, мальчики, ерундой всякой. Как говорится, базар ни о чем… Вот, берем дешевые сувениры для родных и коллег. Дамские мелочи для подруг. Сама-то я предпочитаю золото и бриллианты…
— А вы серьезная, я таких уважаю! — отозвался Вован с искренним восхищением. — Мы-то с Борясиком, как лохи, булыжников накупили, — хохотнул он. — Одна чокнутая тетка из нашей группы посоветовала. Мол, надо тут только бирюзу-шмирюзу покупать…
— Ну да, а мы еще и жемчуга взяли, — добродушно заржал Борясик. — На все бабки. Ну скажите, разве мы не лохи? И Борясик подмигнул Вовану.
— Минуточку, девушка, — бросила Каролина китаянке и резко оттащила Вована в сторону.
— Значит так, парень, — начала она без экивоков, — давай сразу договоримся. «Чисто конкретно», — как ты любишь выражаться. Короче, вы с Бобом нас тут не видели, и мы вас тоже. Не хочу, чтобы в группе завтра все перетирали, что мы тоже на базаре шопингуем. Мир тесен, а я не собираюсь потом всем в Москве докладывать, где и почем брала эти дешевые китайские «побрякушки».
— Не волнуйтесь, мадам! — солидно пообещал Вован. — Нам фиолетово, видели вы нас тут или нет. — И, лукаво взглянув на Каролину, поинтересовался: — А чо нам ваааще будет за молчание? Без бабла, мадам, договорчик не подпишем…
— Так и быть, налью вам, молодые негоцианты, по сто граммульчиков коньяку в гостинице, — пообещала Каролина.
— Заметано, мадам!
Вован, довольно ухмыляясь, фамильярно похлопал Каролину по плечу, и парни, ступая по рынку развязной походочкой, скрылись из вида.
Каролина резко схватила подругу за руку:
— Пойдем отсюда! — неожиданно потребовала она. — Довольно коммерции, у меня от этих дешевых побрякушек голова разболелась. Этот Вован, морда деревенская, ну просто вывел меня из себя. Стоит и нагло ухмыляется: мол, что им будет за молчание. Наглец! Хам базарный! Шантажист!
— Не беги так, — взмолилась Варвара. — Мы же еще ничего тут не купили… Нельзя же всю жизнь только о себе да о себе… Тебе надо то, тебе надо се, а мне, значит, — фигушки! Между прочим, я тут на втором этаже обалденные шелковые шарфики присмотрела — ну просто пальчики оближешь!
— Ладно, валяй за своими тряпками, только по-быстрому, — нехотя согласилась Каролина. — Не забывай о времени. Буду ждать тебя в кафешке на улице. Может, хоть там кофейку тяпну, а то этот их бесконечный «сяй» у меня уже поперек горла стоит…
«Смылась, эгоистка чертова! — выругалась про себя Варвара, когда подруга исчезла из вида. — И слава Богу, — вдруг подумала она с облегчением, — хоть немного отдохну от этого «танка» на шпильках».
Варваре изрядно надоело подстраиваться в этой поездке под Каролину. Но по-другому у нее почему-то не получалось: ни в Москве, ни здесь, в Китае. Подруга, более волевая и сильная, всегда и всюду ухитрялась командовать Дюймовочкой. А Варвара вечно оставалась «умной на лестнице».
Вот и сейчас она «закипела» с явным опозданием.
«Карке-то — что? — возмущалась про себя Варвара, методично, отдел за отделом «прочесывая» второй этаж. — Живет одна, все заботы только о себе, любимой. Ни мужа, ни детей… Только и думает, какое впечатление произведет нарядами да украшениями на работе, да что скажут о ней знакомые. А тут еще такой отличный повод утереть всем нос — вояж в экзотический Китай. Пора бы Карочке поменять стиль жизни и круг общения, а то скоро поздно будет. Экстравагантная старушка — это вам не порывистая девушка, на которую приятно смотреть. Чем такая дама старше, тем больше она похожа на городскую сумасшедшую. Над ней вначале все посмеиваются, а потом принимаются откровенно жалеть. Возьмем ту же Каролину… Если честно, женщина живет иллюзиями. Каждое утро появляется в офисе, как на сцене. Все продумано: наряд, макияж, первая реплика… Ради чего все это? Как будто нет другой жизни кроме работы. А, может, у нее и вправду нет? Тогда жаль ее…Мне-то давно не до глупостей. Дома — «полна коробочка». Нет ни времени, ни свободных денег, чтобы на себя тратиться. Постаревший муж, раскисший от неудач на работе и от неумения зарабатывать достойные деньги, сын-оболтус двадцати с лишним годков, унаследовавший все худшие папашины качества, старая ворчливая мать, которая все подряд забывает и с трудом передвигается по дому… Ну, какие ни на есть, а все они мои, родные, — внезапно без всякой логики подумала Дюймовочка. Она сказала себе это с легким превосходством, которое неожиданно сменилось нежностью. она поняла, что соскучилась по своим родным, еще недавно раздражавшим ее с утра до вечера. — Между прочим, всем моим «дармоедам» тоже надо из-за границы подарочки привезти…», — спохватилась она.