И тут… Стилист едва не споткнулся на свежевымытом полу. Сговорились они все, что ли! Нет, ну угораздило же этих маньяков экскурсий притащиться на оптушку одновременно с ним! Вот, пожалуйста, еще один «высокодуховный» персонаж! Профессор… Профессор барахолки!
Возле отдела с русской надписью «Чай-кофе» стоял и с интересом рассматривал витрину… Сергей Петрович Куницын собственной персоной!
— Боже, кого я вижу! — воскликнул Кристиан с преувеличенным восторгом. — А вас-то, господин ученый, каким ветром занесло на эти челночные галеры?
Теперь пришел черед удивиться китаисту. Сергей Петрович протер очки и без особого радушия уставился на Кристиана.
— Я-то здесь по делу, молодой человек. А вы….
Кристиан слегка смутился. Из объемного пакета, который он прижимал к себе, беззастенчиво просвечивали целлофановые упаковки с яркими шарфами и платками. Однако стилист быстро взял себя в руки и перешел в наступление.
— «По делу». Что же это за дела, профессор, откройте, пожалуйста, тайну, — поинтересовался он, внезапно почувствовав себя оскорбленным. — Уж конечно, не научные вопросы привели вас сюда. Держу пари. Говорите же, что! Кожа? Ювелирка? Шелк? Или даже, извиняюсь, дамское белье?
— Отнюдь, — отрезал ученый муж. — Зря иронизируете. Между прочим, молодой человек, я заканчиваю докторскую диссертацию по истории искусств Китая.
— На рынке? — не сдержал ехидства собеседник.
— Представьте себе, — с достоинством отозвался профессор, — именно что на рынке. Вот пришел сюда посмотреть, что нынче подделывают в Поднебесной.
— Подделывают? — удивился Кристиан.
— Ну, вам-то молодой человек, грех не знать, что китайцы испокон веков подделывают все. Вот, например, решил полюбопытствовать, какие камни используют современные китайские мастера-камнерезы, какие старинные приемы они до сих пор применяют и какие древние узоры чаще всего повторяют.
— Ну, и как вам их товары? — не удержался от иронии Кристиан.
— Впечатляют, — пожал плечами ученый. — Нашим «челнокам» до китайских — как «хрущевке» до небоскреба. Здесь на рынке я увидел то, что ни в каких монографиях не прочтешь. Буквально кожей почувствовал напор, энергию и натиск молодого китайского бизнеса. Впрочем, заболтался я тут с вами, молодой человек, мне еще кое-какие теоретические выкладки проверить надо…
Кристиан пожал плечами и, простившись с ученым, поспешил прочь. Ему было не до высоких материй. Стилист торопился закупить партию дамских сумочек…
Лина представляла себе оптовый рынок барахолкой под открытым небом, чем-то вроде снесенного в столице до основания легендарного Черкизона. Как бы не так! Таксист резко тормознул у высокой башни из стекла и бетона. Внешне здание походило бы на офисный центр, если бы не реклама на родной кириллице, опоясывавшая его сверху до низу: «Шубы», «Кофе, чай», «Модная одежда» и все прочее в таком же духе. Таксист написал на бумажке сумму в юанях. Лина сообразила, что цена за проезд явно завышена, но спорить было бесполезно. Водила, похоже, опытным взглядом прочитал на взволнованных лицах русских какие-то «особые обстоятельства» и смекнул, что в данной ситуации пассажиры вряд ли будут торговаться. Петр и Лина и вправду расплатились без пререканий и рванули к эскалатору. Впрочем, они могли и не торопиться, потому что Вован был мертв. Голос в телефонной трубке не обманул… «Интересно, кто же все-таки звонил? — подумала Лина. — Ни одной русской женщины поблизости не наблюдается… Странно…».
…Лина стояла с Петром в коридоре, где все еще лежал Вован, и в который раз вспоминала предыдущий день буквально по минутам. «Нет, что-то здесь не сходится…, — думала она с досадой. — Почему этот незнакомый женский голос сразу не вызвал «скорую», а позвонил Петру? Может, эта неизвестная дама решила заполучить нас в свидетели?
Маленький китаец-полицейский стремительно опросил всех поблизости, окинул беглым взглядом место происшествия и наконец объявил, что все свободны. Пока… Однако к русским туристам, возможно, еще будут вопросы, так что полиция просит «товалисей иносланцев» проявить понимание и не покидать Пекин. Лина с Петром неохотно кивнули, хотя уезжать из Пекина и не входило в их планы. Однако теперь ограничение свободы почему-то показалось им унизительным…