— Приятного аппетита, милые дамы, — галантно обратился Петр к подружкам, — разрешите присесть к вам за столик?
— Добро пожаловать, — пробормотала Варвара с набитым ртом. — Только предупреждаю: через пару минут мы бежим дальше. Вот взяли курицу под кисло-сладким соусом и желтый улонгский чай… Говорят, обалденно бодрит.
— А я боюсь, как бы нам вместо курятины или свинины какую-нибудь крыску, кошечку или собачку не принесли, — поежилась Лина.
— Не надо бояся, — обратился к ней с улыбкой молодой китаец в модных очках из-за соседнего столика. — Собаську и клыску тосьно не плинесут. Потому сто, зенсина, это долого стоит. Плинесут кулису или хлюску…
— А, ну тогда ладно, — вздохнула Лина с облегчением и ткнула пальцем в первое попавшееся блюдо.
— Вы что-нибудь слышали про Вована? — осторожно спросил Петр подружек.
— Мы его даже видели, — сообщила Варвара, безмятежно подливая себе чай из большого фарфорового чайника. — На оптушке. Вчера утром наши провинциальные негоцианты оптовые закупки делали. Похоже, в Усовке женщины неплохо разбираются в украшениях! Парни отбирали товар так придирчиво и строго, словно экспонаты для музея закупали. Впрочем, правильно делали. У нас в компании тоже работают девушки из провинции. Так вот, их ночью разбуди — всю «линейку» духов от Кристиана Диора до Коко Шанель перечислят без запинки. А на этом рынке…
Варвара поймала свирепый взгляд подружки и поняла, что проговорилась. Она попыталась выкрутиться, но получилось еще хуже.
— Ну да, мы с Каролиной тоже такие вчера там оказались… Случайно. Вроде как на экскурсии. Ну, типа посмотреть. Колоритное местечко, между прочим! — промямлила она, с каждым словом запутываясь все больше.
— Ничего хорошего! — отрезала Каролина. — Обычная крытая барахолка. Хорошо, что в Москве их все наконец убрали, как и наш пресловутый Черкизон. Я бы и рынок «Садовод» прикрыла, нечего эти рассадники нелегалов из Средней Азии плодить…
— Ну да, пускай бедные москвичи теперь в бутиках одеваются, — съязвила Лина. — Согласитесь, дорогие дамы, на рынках ведь все было значительно дешевле…
— Ну, не знаю, не знаю, ничего там никогда не покупала, — соврала Каролина и невольно покраснела.
— К черту подробности, милые дамы! — примирительно улыбнулся Петр. — Нас с Линой интересует нечто другое. Скажите пожалуйста, наш товарищ по группе, ну, этот Володя из Усовки, когда вы его встретили, был еще жив, или…? — спросил он, внезапно перестав улыбаться. Петр привык не вмешиваться, когда дамы болтают о тряпках и магазинах, но тут был особый случай.
— То есть как это — «был»? — медленно переспросила Варвара. — Он что же…
Лина заметила, что женщина переменилась в лице, а Каролина сжала столешницу так, что ее тонкие пальцы слились с белым мрамором стола, а лицо напротив залилось алой краской.
— А вы что же, не знали? Владимир Калабашкин умер, — жестко сказала Лина. — Вопрос в том, как это случилось. Нам позвонил в гостиницу в половине одиннадцатого женский голос и сообщили, что Владимир умирает. Когда мы приехали, было уже поздно: парень скончался.
— Какой ужас, — прошептала Каролина. — Бедный Володя…
— Просто… какая-то насмешка судьбы, — выдохнула Варвара. — Паренек-то, мне показалось, был симпатичный и головастый… Какое все-таки страшное слово «был» … Ну да, он не поразил нас при встрече ни образованием, ни интеллектом, но у него были другие достоинства. Я сразу же сообразила, что Володя плавал в бизнесе, как рыба в воде. Точнее, как рыбка с легким криминальным душком. Впрочем, покажите мне отечественного предпринимателя, который никогда и ничего не нарушал. Володя мог стать ну просто «героем нашего времени». Да что там мелочиться — провинциальным Абрамовичем! В провинции, где у людей нет работы, этот парень нашел свою нишу, наладил связи, определился со сбытом… Я еще подумала, что пареньку с его напором теперь одна дорога — в большой бизнес. И тут… Какая нелепая смерть! Словно судьба решила посмеяться над его бизнес-планами и воплотила в жизнь, вернее, в смерть, свой собственный «бизнес-план». Знаете, я думаю, просто несчастный случай. Внезапная остановка сердца. Бывает. Даже в очень молодом возрасте. Жизнь-то у нас какая? Стрессы, переезды, перегрузки… Ну, что я вам рассказываю, сами все знаете… В общем, не мог этот провинциальный паренек никому помешать, и уж, тем более, перейти дорогу китайцам…