— А ваш муж…, — начал было Башмачков.
— Не волнуйтесь вы, ради Бога, о моем муже, — лицо Лины невольно расплылось в счастливой улыбке. — Петр, к счастью, не относится к породе патологических ревнивцев. По крайней мере, я ничего подобного пока за ним не замечала. Как врач он прекрасно понимает, что любую женщину, если она только что пережила тот же ужас, что и я, меньше всего волнуют интрижки… Впрочем, если вы так боитесь его, подождите меня, пожалуйста, в холле. Я переоденусь и выйду к вам ну буквально через пару минут.
— Нет! Нет! — почти закричал Башмачков. — Долой условности! Никуда я не пойду! Нас с вами, Ангелина Викторовна, никто в гостинице не должен видеть вместе. Я вам сейчас расскажу такое… такое…
— Ох уж эти писатели, — устало вздохнула Лина, — вечно вы буквально из ничего нафантазируете какой-нибудь ррроковой рррроман. Лучше расскажите мне подробно и по порядку, что же вы такое только что увидели, господин Башмачков? На вас ведь буквально лица нет?
Башмачков испуганно потрогал свое лицо и замолчал, не решаясь заговорить.
— Труп, — наконец тихо сказал Башмачков и вытер большим клетчатым платком пот со лба. — Я видел труп.
— Чей? Калабашкина? — переспросила Лина. — Но ведь его, сердешного, уже три дня как забрали в полицейский морг…
— Один труп — считайте, для нас теперь и не труп вовсе. Вот два трупа — это так, небольшой трупик! — заговорил Башмачков загадками, все более увлекаясь. Лине на секунду показалось, что он бредит. Пьян? Сошел с ума? Лина вгляделась в гостя внимательнее. Башмачков был абсолютно трезв.
— Выражайтесь, пожалуйста, яснее, господин Башмачков, я все еще плохо соображаю после снотворного, — потребовала Лина. — Чей труп? Короче, что вы видели?
— Труп золотой женщины.
— Кого-кого? — не поняла Лина.
— Маргариты Павловны, — прошептал Башмачков.
— Чтоооо? — закричала Лина и почувствовала, как от ее благодушного настроения не осталось и следа. — От кончиков пальцев до затылка по ее телу побежали противные мурашки. Вы уверены?
— Абсолютно. Как в том, что я сейчас стою перед вами.
— Бедная, — прошептала Лина, и слезы против воли хлынули из ее глаз. Как назло, действие успокоительного и снотворного закончилось не вовремя. — Марго так хотела стать красивой, вернуть молодость, — всхлипывала Лина. — Нормальное желание для женщины, между прочим, в любом возрасте. Кремы разные покупала, мази, массажи делала… Ради них и прилетела сюда. Эта женщина так страстно желала любви и счастья, что со стороны высших сил было настоящим свинством «кинуть» Марго именно сейчас, на подходе к ее мечте. И все же… Почему она следующая? И после кого? После Вована из Усовки! Трудно найти людей более непохожих, чем эти двое, — Лина не заметила, как начала рассуждать вслух. — Расскажите, пожалуйста, подробнее, где вы видели ее.
Внимательно выслушав рассказ Башмачкова, Лина надолго замолчала.
— Очень странно, — наконец сказала она, — в этом деле одна история словно прячется внутри другой. Ну, как в старинной китайской диковинке, когда в большом резном шаре из слоновой кости виден шар поменьше, потом еще меньше, а через два следующих просвечивает шар-малютка. Понятно, что покойный Владимир Калабашкин, как и наш стилист Кристиан, крутил на рынке какие-то сомнительные аферы. Только вот какие? И как связаны их темные делишки между собой? И при чем тут наша любительница косметики Маргарита Павловна?
— Все трое чем-то связаны? Да ладно! Да вы что? — Башмачков почти подпрыгнул на стуле от возмущения. — Это исключено. Сами подумайте! Где провинциальный Вован, и где наш эстетствующий господин стилист?! А, тем более, где наша солидная дама Маргарита Павловна? Эти трое вращались по разным орбитам, которые никогда не пересекались, как орбиты трех удаленных друг от друга планет.
— Нет, друг мой Башмачков, — слегка покровительственным тоном произнесла Лина, — эти трое вращались вокруг одной планеты, название которой Меркурий. А Меркурий, как известно, Бог торговли.
— Ну, допустим… и все же как в эту компанию вписывалась бедная Маргарита? — пожал плечами Башмачков.
— В том-то все и дело, — задумчиво сказала Лина, — никак не могу понять, кому могла помешать эта несчастная женщина.
— Несчастная? — недоверчиво переспросил Башмачков. — Она отнюдь не выглядела несчастной. Вся в золоте, явно не стеснена в средствах. Вы заметили, что она исполняла здесь свои любые прихоти? Все эти китайские портные, восточные массажи, кремы молодости… на них ведь денежки нужны, причем немалые. Я, даже если семейную сагу в пятьсот страниц накатаю, столько ни в жисть не заработаю.