— Это действительно было замечательное мясо в устричном соусе.
— Свинья! Свинья! Свинья! — Слова сопровождались шлепками. — Ешь, как свинья. Умираешь, как собака.
Ремо заметил лежащего на полу в луже крови старика. Кровь по краям потемнела и уже загустела.
— Ты уделал этого старика? — спросил Ремо.
— Нет. Ему удалось избежать казни. Оказался слишком ловким.
— Да, на него это похоже.
— Он понял, что должно произойти. И выбрал из двух зол меньшее.
— Да, вас, азиатов, не обхитришь.
Последним звонким шлепком Чиун окончил свою работу.
— Вставай! — велел он,
Ремо поднялся, чувствуя себя так, будто побывал под паровым катком. Тогда он поморгал глазами и несколько раз глубоко вздохнул. Теперь он чувствовал себя превосходно.
— Эх-х-х, — протянул Ремо, заметив рвотные пятна на рубашке. — Должно быть, они влили какую-нибудь гадость в соус.
— Тебе повезло, — солгал Чиун, — что это был не смертельный яд. Потому что если бы ты понял, что способен справиться с ядом, то уже никогда не смог бы отказаться от своих глупых обжорских привычек.
— Тогда это был смертельный яд, — рассмеялся Ремо.
— Нет, — упорствовал Чиун.
Ремо широко улыбнулся, поправил галстук и оглядел комнату.
— Это подвал ресторана?
— А что такое? Ты голоден?
— Мы должны найти Мэй Соонг. Если она с генералом, то может попытаться убить его. Помни, что она — одна из них. И генерал находится в опасности.
Чиун коротко хмыкнул, открыл дверь и переступил через два трупа, валявшихся снаружи в коридоре. Ремо заметил, что деревянная дверь была вырвана вместе с замком.
Чиун молча крался в темноте, Ремо следовал за ним, идеально выдерживая общий ритм движения.
Он остановился, когда остановился Чиун. Быстрым движением руки Чиун распахнул дверь: моментально возникший после темноты свет ослепил Ремо.
На простенькой кровати виднелась крепкая мускулистая спина мужчины, ритмично подымавшаяся и опускавшаяся. Его талию обхватывали молодые женские ноги. В чёрных волосах мужчины проглядывала седина. Ремо увидел, что ноги принадлежат Мэй Соонг.
— Ну, быстренько, Чиун, — попросил он. — Поройся в своей памяти и найди какое-нибудь приличествующее случаю философское изречение.
Голова мужчины повернулась и дёрнулась, как от удара. Это был генерал Лиу.
— Эй, привет, — поздоровался с ним Ремо.
А Чиун сказал только:
— Вы что, совсем лишены стыда? Одевайтесь!
Генерал Лиу с необычайным проворством скатился с Мэй Соонг и протянул руку за лежавшим на простом деревянном стуле автоматическим пистолетом сорок пятого калибра. Ремо в одно мгновение очутился рядом со стулом и схватил генерала Лиу за руку, не давая ему упасть.
— Мы — друзья, — объяснил ему Ремо. — Эта женщина предала вас. Она в сговоре с теми, кто вас похитил и держит здесь.
Мэй Соонг приподнялась на локтях. Выражение изумления на её лице сменилось ужасом.
— Неправда! — вскричала она.
Ремо повернулся к ней и, поскольку пистолет не угрожал ему, не среагировал автоматически на звук выстрела. Верхняя часть её головы разлетелась на куски, серые мозги прилипли к стене.
Он выхватил пистолет из рук генерала Лиу.
— Она предала меня, — дрожа, произнёс, генерал.
Затем он упал навзничь на кровать и разрыдался.
И только уже шагая по улицам Пекина, Ремо понял, что слёзы генерала Лиу были следствием нервной разрядки и что он, Ремо, очень неважный детектив…
Ремо смотрел, как генерал Лиу встал на колени и закрыл лицо руками, всхлипывая.
— Бедняга. Столько потрясений сразу! Да ещё и жена, предавшая его! — прошептал Ремо Чиуну.
Чиун ответил фразой, отлично выразившей его отношение к происходящему.
— Ганса шмук, — сказал он.
— Что? — переспросил Ремо, не расслышан.
— По-английски это значит: «круглый дурак».
— Бедняга, — сказал Ремо.
— Болван, — ответил Чиун.
ГЛАВА 24
У президента отлегло от сердца, когда он следил за выпуском новостей. Его ближайший советник тоже смотрел новости, наматывая на указательный палец свои вьющиеся белокурые волосы.
Они сидели в кабинете в мягких глубоких креслах. Президент сбросил ботинки и разминал затёкшие пальцы о лежавшую на полу подушечку. Справа от большого пальца его левой ноги находилось лицо советника, занимавшее весь экран телевизора. Как раз в это время советник сообщал, что намеревается вылететь в Пекин и вернуться в США вместе с китайским премьером.
— Поездка тщательно спланирована. Она будет носить рутинный характер, — вещал голос теледиктора.