А до этого он был членом рабоче-студенческого Общества взаимной помощи, организованного Цай Хэсэнем и Ван Жофэем, активными пропагандистами коммунистических идей. Они вывесили в помещении общества текст «Манифеста коммунистической партии» с призывом к своим товарищам внимательно изучить этот документ и последовать примеру пролетариата Советской России.
В 1921 году Общество взаимной помощи было переименовано в Союз рабочих и студентов. В его рядах насчитывалось до 400 членов. На базе этой организации вскоре было сформировано отделение Социалистического союза молодежи Китая, в который в 1922 году вступил и Дэн.
До 1924 года он был малоприметной фигурой в революционном движении китайской молодежи во Франции. Сфера его деятельности ограничивалась сугубо технической работой, связанной с выпуском печатных партийных изданий — сначала «Шаонянь», а затем Чи Гуан. Вместе со своим напарником Ли. Дачжаном он переносил на восковку тексты переводов произведений К. Маркса и В. Ленина, документов Коминтерна, статей Чжоу Эньлая, Чжао Шияня и других руководящих товарищей. После этого третий член их команды, будущий зам. премьера Госсовета Ли Фучунь выпускал на гектографе весь тираж этих партийных изданий.
Правда, вскоре Дэн стал пробовать свое перо под различными псевдонимами. «Я написал для журнала «Чи Гуан» немало статей, публиковавшихся под разными именами, — вспоминал он впоследствии. — Никакой идеологии в них не было, было лишь стремление к национальной революции и борьбе против правых в гоминьдане».
Как говорится, аппетит приходит во время еды. И в ноябрьском (1924 г.), а также в сдвоенном декабрьском (1924 г.) и январском (1925 г.) номерах «Чи Гуан» были опубликованы материалы Дэна под его настоящим именем. Они были острыми, обличительными и очень конкретными. Об этом говорят их названия: «Посмотрите, какие измышления распространяет молодежная партия!» или «Посмотрите на интриги империалистов!». Характерно, что в них не было ни малейшего намека на теоретические или политические обобщения. Уже тогда, с первых шагов своей революционной деятельности, Дэн показывал себя сугубым практиком, прагматиком, не тяготеющим к теоретическим изыскам. Эта черта его характера доминировала над остальными в течение всей его жизни.
В течение 13–15 июля 1924 года европейская секция Коммунистического союза молодежи Китая провела свой пятый съезд. В принятом делегатами съезда коммюнике говорилось: «Пятый съезд европейской секции Коммунистического союза молодежи Китая избрал Исполнительный комитет. Секретарь: Чжоу Вэйчжэнь. Члены: Юй Цзэшэн и Дэн Сисянь. Трое вышеназванных образуют секретариат…»
Войдя в состав секретариата, Дэн официально становился членом европейской секции Коммунистической партии Китая. До двадцати лет ему в тот момент не хватало одного месяца.
В декабре 1924 года Коммунистический союз китайской молодежи, проживавшей во Франции, созвал свой VI съезд, на котором помимо прочего были учреждены контрольная комиссия и комитет по профсоюзному движению. Дэн был избран в состав и комиссии, и комитета.
Весной 1925 года его направили в качестве специального представителя комсомола на работу в Лион, где он занял должности заместителя заведующего отделом пропаганды, члена комиссии по подготовке комсомольских кадров, а также секретаря лионской партийной группы. Он становится признанным авторитетным руководителем в партийной и комсомольских организациях, инициатором и вожаком в проведении массовых кампаний проживавших во Франции китайцев в защиту своих национальных интересов.
Когда так называемое движение 30 мая, спровоцированное убийством в Шанхае десяти студентов, выступивших вместе с рабочими с требованием возвращения концессий, всколыхнуло весь Китай и в сотнях городов, включая Пекин, Нанкин, Гуанчжоу и Ханькоу, начались массовые антиимпериалистические митинги, демонстрации и прочие акции протеста, проживавшие во Франции китайские коммунисты и комсомольцы тотчас откликнулись антиимпериалистическим митингом в Париже. А буквально через неделю исполкомы европейской секции Коммунистической партии Китая и Коммунистического союза молодежи Китая приняли «Обращение к китайцам, участвующим в демонстрациях». В обращении, написанном Дэн Сяопином, говорилось: «В центре европейской реакции — Париже — состоялся печальный и славный акт. Мы, угнетенные китайцы, впервые провели демонстрацию прямо перед лицом империалистического правительства! Участвующие в демонстрациях китайцы, мы должны уважать вас, каких бы убеждений вы ни придерживались. Если вы своими речами и действиями выступаете против империализма, если вы готовы отныне вести с империализмом бескомпромиссную борьбу, мы шлем вам привет! Мы верим, что свержение империализма есть священное дело. Оно абсолютно необходимо для того, чтобы началось освобождение угнетенных народов, освобождение всего человечества. Мы против французских империалистов, истребляющих народ Шанхая, против всех империалистов, истребляющих народ Шанхая!»
С этого момента Дэн Сяопин попал в поле зрения французской тайной полиции.
Из секретного донесения французской полиции: «Вчера, 8 июня, Комитет действия проживающих во Франции китайцев провел на улице Буайе, 23, митинг протеста, направленный против международного империализма… На митинге выступило восемь человек, в том числе Дэн Сисянь, заявивший, что для борьбы с империализмом необходимо выступать вместе с Советским Союзом».
Из донесения французского сыщика от 25 октября 1925 года: «Вчера с 20 ч. до 21 ч. 30 мин в одном из кафе на улице Шарло в Иссиле-Мулино состоялось собрание китайских коммунистов. Присутствовало 25 человек, вел собрание Дэн Сисянь. У Ци провел урок коммунистического воспитания и указал на необходимость воссоздания организации КПК и выпуска печатного органа».
Из доклада, направленного в штаб-квартиру парижской полиции 7 января 1926 года: «Согласно полученной 5 января информации, Комитет действия проживающих во Франции китайцев провел 3 января совещание в Бийянкуре, улица Буайе, 23… Поскольку Комитет действия в своей деятельности весьма осмотрителен, до сих пор не удалось установить ни его местопребывания, ни состав его членов. Но личности тех китайцев, которые выступали на совещании 3 января, установлены.
Один их них — Дэн Сисянь, родившийся 12 июля 1904 года в китайской провинции Сычуань, в семье Дэн Вэньмина и его супруги, урожденной Дань. С 20-го августа 1925 года он проживает по адресу: Булонь-Бийянкур, ул. Кастежа, 3.
Он находится во Франции на законном основании. Он прибыл во Францию в 1920 году, сначала работал в Марселе, потом в Байе, Париже и Лионе. В 1925 году он вернулся в Париж и стал рабочим на заводе Рено в Бийянкуре, где работал вплоть до 3 января, когда участвовал в качестве коммунистического активиста в указанном совещании. Он выступал на самых разных собраниях, особенно подчеркивая необходимость сближения с правительством Советского Союза. Кроме того, у Дэн Сисяня имеется много коммунистических брошюр и газет, он часто получает корреспонденцию из Китая и Советского Союза.
…Как нам кажется, необходимо получить разрешение г-на начальника Главного полицейского управления на проведение обыска в домах проживающих в Бийянкуре китайцев…»
Разрешение было получено незамедлительно. И уже утром 8 января полиция обыскала дома подозреваемых в проведении коммунистической пропаганды. Подозрения подтвердились: в пятом номере гостиницы на улице Кастежа, где проживал Дэн Сисянь и его друзья Фу Чжун и Пин Суньян, было обнаружено множество брошюр на китайском и французском языках, пропагандирующих коммунизм, китайские газеты, включая издававшуюся в Москве «Цзиньбу бао», а также принадлежности для двух гектографов, металлические пластины и ролики для печати и много пакетов с типографской бумагой.
Не удалось обнаружить лишь самих квартирантов. Все трое внезапно покинули гостиницу днем раньше, 7 января.