Именно эти люди вели диверсионную работу против японцев и чанкайшистов, занимались ликвидацией вражеской агентуры, а заодно проводили чистки в компартии, устраняя в ней просоветски настроенных коммунистов, сотрудников Коминтерна, а также любых критиков политики Мао Цзэдуна. В районах, контролируемых компартией КНР жестокие пытки, убийства и похищения были обычным делом. Даже советники из МГБ СССР были потрясены работой коммунистических спецслужб.
Чжан Вэньтянь писал, что «в целом ряде районов красный террор превратился в беспорядочные убийства, так как «екоторые товарищи считают, что «убивать по ошибке одного или двух — не беда», или же «чем больше убьем, тем лучше». Однако ни один человек не решился исправить эти ошибки; даже ответственные организации, видя самоуправство, не вмешивались. Все боялись обвинения в случае вмешательства в правом оппортунизме или в соглашательстве по отношению к помещикам и капиталистам». Так, в одну ночь люди Кан Шэна истребили весь «оппортунистический» обком в Цзянси. В другом случае, в уезде Лундун за две недели была обнаружена и уничтожена «целая организация» чанкайшистов из 200 с лишним человек. Затем сотрудники Особого отдела попытались отравить конкурировавшего с Мао за власть в партии Ван Мана. На совести Кан Шэна похищение известного коммуниста Гао Гана. Таким бесконечным чисткам в ведомстве Кан Шэна придумали особое название — «Чжен-Фын».
После образования Китайской Народной Республики на основе партийной разведки было создано Министерство общественной безопасности (МОБ), Отдел по социальным вопросам — внешняя разведка (Шэхуэйбу) под началом Кан Шэна и Военная разведка (Цин Баобу) под началом Чжоу Энлая.
В середине 50-х Отдел по социальным вопросам был переименован в Бюро расследований Центрального Комитета (Чжунюн Дяочабу). Затем в начале 80-х на базе Чжунюн Дяочабу организовывается Министерство государственной безопасности (МГБ), которое берет на себя функции внешней разведки. Его также возглавлял Кан Шэн, после него Цзяо Ши (впоследствии глава парламента КНР), Чан Чеминь и другие китайские разведчики. Кроме того, был создан единый, координирующий все эти службы орган, подчинялся лично Мао Цзэдуну и назывался в латинском написании ЦЕЛД (Центральный контроль безопасности и внешних связей).
Для защиты наиболее важных учреждений ЦК КПК и районов, где жили руководители КПК, была создана специальная воинская часть № 8341. Она подчинялась непосредственно Военному совету ЦК КПК. Отбор в это подразделение был очень жесткий, к кандидатам предъявлялись самые суровые требования. Говорят, что на первых порах Мао Цзэдун лично отбирал претендентов. Это была самая надежная часть НОАК.
Советниками новых спецслужб стали офицеры из КГБ СССР. Но китайские разведчики будут держать своих коллег с Лубянки на почтительном расстоянии, лишь косвенным образом посвящая их в свои операции. Вскоре спецслужбы Китая освободилась из-под опеки «старшего» брата.
В годы «культурной революции», различных «больших скачков» и всевозможных перегибов именно на МГБ и МОБ были возложены репрессивные функции. Сотни тысяч коммунистов, интеллигенции и просто граждан КНР, недовольных политикой Мао Цзэдуна, были уничтожены или заключены в тюрьмы и трудовые лагеря. В этот период сотрудниками МОБ и МГБ КНР были уничтожены оппоненты Мао коммунисты Гао Ган, Жао Шуши и Лю Шаоци; отравлен престарелый император Пуи. Была создана спецгруппа по делу Дэн Сяопина. Опубликовано довольно много материалов о пытках и зверствах, которые чинили сотрудники китайских спецслужб. Невозможно подсчитать со сколькими невинными людьми там расправились, скольких замучили и искалечили по указке сверху во время допросов под пытками. Писатель Виктор Усов приводит эпизод, когда один из преподавателей Пекинского университета, не выдержав оскорблений и унижений, жестокого обращения и пыток, решил, что лучше умереть, чем так жить, и в конце концов после первой неудачной попытки самоубийства совершил вторую, оказавшуюся также неудачной, а затем третью и четвертую попытки; он бросался вниз с крыши здания, отрубил себе кисть руки, пытался убить себя электрическим током. Как надо было довести человека, чтобы он пошел на все это!