Растет по полям и пустошам. Листья плоские, узкие в основании и широкие, с лопастями на кончиках. Молодые листья можно употреблять в пищу. Охотно поедают это растение олени. Цветет осенью невзрачными желтыми цветками. Соплодие большое, как у подорожника, и содержит крошечные семена, едва различимые глазом; древние даже полагали, что у растения нет семян, и считали его «мужским» растением. Считается, что этот вид полыни позволяет хорошо усваивать жиры; поэтому японскую полынь считали средством, способствующим увеличению веса. Однако долгое использование этой полыни вредно. Отжатый сок японской полыни используется в виде местных аппликаций при вагините. В сочетании с девясилом высоким считается наилучшим средством от малярии.
Растение используют как кровельное средство в Китае. Семена применяют в медицине. Их употребление продлевает жизнь, их используют при импотенции, аменорее, для облегчения послеродовых болей; для устранения кровоподтеков и синяков и для предотвращения абсцессов.
Ростки полыни появляются на второй месяц, и ее очень нежные листочки и хрустящие белые или красные корни китайцы охотно употребляют в пищу как сырыми, так и отварными. Предписывают эту полынь при метеоризме, при простуде, как желудочное средство, как средство для улучшения роста волос. Настоем умываются при угрях. Произрастает во многих провинциях Китая. Горная форма полыни не употребляется в пищу и весьма редко используется в медицине.
Называется также полынью индийской, китайской; произрастает в Китае повсеместно. Полынь лучшего качества, именуемую чи-ай, везут из Хубэя. Другая разновидность, известная как цу-ай, красная на цвет, приходит из Аньхоя.
В продаже есть разные формы полыни обыкновенной: ай-янь – это сухие листья, в то время как ай-тяо – это сухие стебли, связанные в пучки.
Ай-джун – наилучшие отобранные листья, размолотые в каменной ступке с водой, с отделенными грубыми частями и впоследствии высушенные. Ай-мень – это лучшие отобранные листья, разорванные вручную. Смешанные с киноварью и касторовым маслом, они используются как чернильные подушечки для печатей.
Ай-джун используют для прижиганий как прижигающее и противораздражающее средство одновременно. Для этого свернутую в шарик полынь прикладывают к месту, которое собираются прижечь, и зажигают (обычно при помощи увеличительного стекла или зеркала).
Число заболеваний, которые лечатся полынью обыкновенной, очень велико. Средства из полыни обладают гемостатическим, антисептическим, ветрогонным действием. Отвары используются при кровохарканье, дизентерии, менорагии, послеродовых кровотечениях, укусах змей и насекомых, для заживления всех видов ран и язв, для устранения режущих болей в желудке. Выдавленный сок используют как гемостатик, а также для изгнания ленточных глистов и как ветрогонное средство. Настойка используется как успокаивающее средство, при желудочных болях и при родах. Листья, обработанные паром, применяют местно для обезболивания. Такие листья называют ай-па.
Зачастую это растение считают приворотным средством. Во время праздника Драконов (пятый день пятой луны) пучки полыни вешают на стены, чтобы отогнать злые силы. Обычно полынь вешают над дверью главной комнаты, иногда добавляя в пучки связанные в виде мечей листья аира. Свернутые в комочек листья полыни используются в церемонии буддийского посвящения. На лбу посвященного ими выжигают три ряда, состоящие из трех, четырех или пяти отметин.
Многие используют выжигание отметин с помощью полыни на лице новорожденного на третий день жизни, чтобы мобилизовать силы младенца и отогнать смертельные болезни. В этом случае прижигание делают между бровей, на каждой щеке ниже глаз, на верхней губе у основания носа.
На местных диалектах и по-английски это дерево называется джек или джак. По-персидски пьо-на-ша. Принадлежит к очень интересному семейству Artocar-paceae: среди его членов такие растения, как каучуковое дерево, коровье дерево, смертельно ядовитый анчар и ценное змеиное дерево. Хлебное дерево произрастает в нескольких частях Южной Азии, в Китае оно встречается в Юньнане.