— С вами все в порядке? — обратился я к женщине.
Несколько секунд она ошалело смотрела на меня, потом завизжала и бросилась прочь.
— Ата-а-а! Милиция! Убивают!
Что же все-таки происходит? Почему люди так странно себя ведут? Что за таинственное излучение заставляет их впадать в ярость? Какой яд затуманил им разум?
Никогда раньше не сталкивался я ни с чем подобным. Хотя пора бы уже привыкнуть — слишком многое мне пришлось пережить за последнюю неделю.
И самое главное еще впереди. Развилка — ни с чем подобным не сталкивался еще никто и никогда. Развилка...
А не связано ли ее приближение с массовым помешательством?
Что известно о природе времени? О том, как временные аномалии могут влиять на психику людей? Ничего. Они могут влиять как угодно. А Развилка — это временная аномалия невероятной мощности. Что сейчас происходит с пространством? Я попытался представить себе то, что меньше атомов, саму ткань реальности. Кварки, виртуальные частицы вакуума, тахионы. Что происходит с ними в данный момент?
Наверняка этого не скажет ни один физик. Но мое воображение нарисовало одну из возможных картин происходящего. Я представил себе, как тахионная буря невероятной силы сминает и рвет саму основу пространства.
Такое стихийное бедствие должно отразиться и на самочувствии людей, и на их поведении.
Внезапно в моем сознании всплыло: обострение агрессии у окружающих начиналось, как только я приближался к ним.
«Термитник»!
Он формирует вокруг меня зону неопределенности. Происходящее в этой зоне и спровоцирует в определенный момент наступление того или иного варианта развития реальности.
В этой зоне влияние приближающейся Развилки должно ощущаться наиболее сильно.
Я вошел в вагон поезда и всмотрелся в лица людей.
Нормальные лица. Разные.
Но чем дольше я находился рядом с ними, тем более одинаковыми они становились. Одинаково мрачными. Одновременно и отстраненными от окружающих) и внимательно смотрящими по сторонам — тревожно, настороженно, с ожиданием самого плохого. И раздражение все отчетливее читается в глазах.
К счастью, ехать пришлось всего одну остановку. Я выскочил из вагона, побежал к выходу в город, стараясь не приближаться к людям.
Вот только почему на меня приближение Развилки не действует? Казалось бы, я должен был среагировать на таинственное воздействие первым. Но не чувствую ничего: ни раздражения, ни тревоги. Вот только усталость давит. Но ее легко объяснить вполне естественными причинами: было бы удивительно, если бы за последние дни я не устал на полгода вперед. Сходил в отпуск... Но в чем же все-таки дело?
Или нет никаких физических аномалий?! Искажение времени вполне может оказывать негативное воздействие на психику людей. А может и не оказывать — слишком мало известно о времени, слишком труднопостижимая логика действует в этой области физики. Ничего нельзя сказать наверняка.
Но ведь что-то же происходит с людьми! И это что-то особенно выражено, когда я рядом.
Может быть, близость источника временных возмущений обостряет у людей предчувствие грядущих перемен. А ожидание перемен, которых ты не желаешь, всегда обостряет раздражительность, агрессивность, и без того чрезмерно четко выраженные у жителей современных мегаполисов.
Вот дети на мою близость практически не реагируют, они всегда готовы к переменам — и неважно, что именно меняется. Для детей главное — новые впечатления.
Я никак не реагирую на близость «термитника», потому что знаю о грядущих переменах и успел смириться с ними. Вот и не чувствую ничего, кроме усталости.
Вот только какой механизм лежит в основе этого предчувствия? Возможно, существует какое-то информационное поле, которое могут чувствовать люди... Нет, что-то я совсем в мистику ударился. Пусть в мистику и осовремененную. Информационные поля, экстрасенсы, НЛО — это все ничуть не лучше, чем Астрал, колдуны и небесные знамения. Такое же суеверие, пусть и сказанное «научными» словами.
Людям всегда хотелось простых ответов. Узнавать новое слишком трудно. Проще попытаться притянуть это к уже хорошо знакомым понятиям. А если не получается — обозвать умными словами и считать, что узнал нечто новое.
Слишком много вопросов. Но когда мы отвечаем на них умными словами, плохо понятными нам самим, это не ответ. Это — иллюзия ответа.
И кажется, что вопрос закрыт, вот только толку от этого никакого.
Если я не знаю, в чем дело, то надо признаться в этом хотя бы самому себе. А не наводить тень на плетень. Незнание лучше, чем иллюзия знания. Не стыдно не знать, стыдно стыдиться не знать.
Я не знаю, что происходит с людьми и каков механизм этого явления. И не буду строить нелепые гипотезы. Я уверен, что это связано с приближающейся Развилкой. А значит, сегодня вечером кончится.
И не стоит больше ломать голову. Нужно сосредоточиться на том, что мне следует выполнить сейчас. А не тешить себя иллюзией интеллектуальной деятельности, якобы направленной на решение ситуации.
Выйдя из метро, я вновь оказался во власти знойной духоты, солнце обрушилось на меня тяжелым прессом жара.
Глаза сами обратились к вывеске продуктового магазина. Теперь понимаю, почему обязательным атрибутом классического образа рокера является бутылка пива. Им это действительно необходимо.
Попробую и я воспользоваться средством, проверенным годами. Вот только возьму безалкогольного пива — рановато мне расслабляться.
В магазине оказался всего один покупатель. Он уже набрал целую сумку продуктов и продолжает называть все новые и новые наименования.
Я встал около холодильника с молочными продуктами и сделал вид, что мне безумно интересны батареи бутылочек с йогуртами и биокефирами,— так я могу находиться достаточно далеко и от продавщицы, и от покупателя. А холодильник с пивом расположен слишком близко к ним. Подойду, когда придет моя очередь. А пока не стоит облучать невинных людей таинственными эманациями «термитника», чем бы они там ни являлись.
— Девушка, а торты у вас свежие? — поинтересовался покупатель, наполняя продуктами уже вторую сумку.
— Свежие.
— Тогда дайте, пожалуйста, вон тот, с зелеными розочками.
Покупатель получил торт, заплатил названную сумму и пошел к выходу. Я направился к прилавку, попутно раздумывая, а не купить ли мне вместо пива холодного кефира?
Похоже, стояние у холодильника с молочными продуктами не прошло для меня бесследно.
Конечно, рокер с кефиром смотрится странно. Однако пиво я не люблю, решение купить для устранения жажды именно пенный напиток было продиктовано исключительно желанием соответствовать выбранному облику.
Но, может, хрен с ним, с обликом?
Однако подойти к прилавку мне оказалось не суждено. Покупатель, только что покинувший магазин, вернулся, протянул продавщице коробку с тортом.
— Девушка, я же вас спрашивал: торт свежий?
— Так он свежий,— вяло ответила девица.
— Какой же он свежий, когда произведен два дня назад! — Покупатель ткнул пальцем в синие цифры на коробке.
— У него срок хранения пять дней!
— Девушка, я вас не спрашивал, сколько дней его хранить можно! Я попросил свежий торт.
— А я вам и дала свежий.
— Какой же он свежий, если его произвели два дня назад?
— А у него срок хранения пять дней.
— Девушка, мне не нужно его хранить пять дней. Мне нужно, что бы он сегодня был свежий.
— А он свежий. Срок годности еще не истек.
— Позовите мне сюда менеджера! Пусть он вам объяснит, что означает слово «свежий»!
Похоже, не суждено мне утолить жажду — ни соответствующим имиджу пивом, ни приятным для организма фруктовым кефиром.
Нечего расслабляться и облучать людей. Надо дело делать.
Хорошо, что рынок кваркотроники совсем рядом, прямо напротив выхода из метро. Быстро куплю дисковод и поеду в канализацию к Леониду. Положу информацию в почтовый ящик, поставлю таймер на десять лет. И можно идти сдаваться в доблестные органы.