Но цену он занизил раза в три-четыре, это легко прочитать по его лицу.
— Триста — это мало,— возражаю я.— Отец говорил, меньше чем за полторы тысячи не отдавать.
— Полторы? За одну ампулу? Да дурак твой отец, парень! Ничего он в лекарствах не понимает.
— Ты поосторожней, старик! А то и схлопотать недолго.
— Ладно, ладно. Не кипятись, парень. Просто не стоит твой «Митохондр» таких денег. Триста — красная цена ему. Ну пускай пятьсот. Но не больше.
— Пятьсот? Нет, ну до тысячи двухсот я бы еще скинул. Но пятьсот — мало.
— Восемьсот. Последнее слово.
— Ну раз последнее, то я лучше поищу того, у кого побольше словарный запас.
— Погоди, парень. Тысячу хочешь?
— Тысячу хочу.
Торговец достал из-за пазухи толстую пачку пластиковых банкнот и, слюнявя пальцы, принялся отсчитывать сумму.
А я открыл сумку — капсула должна лежать там. Первое, на что я наткнулся,— большой пакет пирожков. Вот спасибо заботливым жителям деревни! И когда только успели положить? Под пакетом обнаружилась пластиковая бутылка с темной жидкостью, наверное квас.
А вот и ампула. Я протянул ее торговцу, тот протянул несколько банкнот. Мне не понравилось выражение его лица.
— Почтенный, пересчитай-ка еще раз деньги,— попросил я, не притрагиваясь к банкнотам. Брать их в руки мне не хотелось, потом меня же и обвинят, что я несколько купюр сунул в рукав, а теперь права качаю.
По-моему, торговец мысленно выругался. Однако вида не подал, сосчитал деньги и принялся рассыпаться в извинениях.
— Ой, прости, со счета сбился, двести кредитов недоложил. Целый день на солнцепеке стою, от жары голова тяжелая.
Оправдание хуже некуда. Еще только утро, солнце затянуто легкими облаками. А над головой старика навес. В таких условиях страдать от жары может разве только пингвин или белый медведь. Однако спорить мне абсолютно не хочется. Поэтому я закивал головой:
— Да, да. А еще атмосферное давление скачет и влажность высокая. Ужасная погода.
Я не старался выпятить сарказм, иронизировал «для души» и вовсе не собирался подколоть торговца. Однако у того случился приступ проницательности. После моих слов он взглянул на меня с затаенной мольбой — мол, забирай свои деньги и уходи поскорее, не мучай старика издевками.
Я выполнил его невысказанную просьбу. Мне и самому недосуг здесь лясы точить, дел полно. Правда, заботами деда Ивана призрак голодной смерти отступил на несколько шагов. И оружием меня он обеспечил. Но хорошо бы где-то схорониться, обдумать мое положение. И наконец принять решение. Ведь я здесь именно для того, чтобы назойливые спецслужбы не мешали мне выбрать одну из двух ветвей. Облака разошлись, солнце ударило в глаза. Щурясь, я вспомнил, что в сумке у меня есть темные очки. Очень кстати. Жаль, что раньше не вспомнил.
Раз мне здесь угрожает некоторая, пусть и небольшая опасность быть узнанным, то данный аксессуар необходим. Кроме того, мои солнцезащитные очки — не просто оправа и два светофильтра, а высокотехнологичный прибор, который может здорово помочь.
Достаю очки из сумки, надеваю их. Мир вокруг темнеет, но становится четче, контрастнее. Причем интеллектуальная начинка пока ни при чем, все дело в специфической структуре пластика светофильтров.
А вот теперь начинается настоящий хай-тек. Легонько потянуть, и из дужки выдвигается тонкий провод. Гнездо на «ошейнике» принимает кабель в себя. Перед глазами тут же появляются буквы: «Обнаружено неопознанное устройство, подключенное через шейный порт. Произвести установку?»
Даю согласие, чип несколько мгновений сканирует неизвестный агрегат. Затем выдает еще один запрос: «Среди стандартных драйверов не обнаружены драйвера для подключаемого устройства. Произвести поиск в Сети?»
Опять отвечаю положительно. Одновременно достаю из сумки пирожок — желудок уже давно митингует против задержек питания.
Наконец чип выдает сообщение об успешно выполненном подключении. Хорошо, проверю, нормально ли работают очки.
Батареи заряжены полностью, высокотехнологическая начинка тоже в порядке. Все нормально. Теперь у меня с собой портативная видеокамера, прибор ночного видения, тепловой сенсор и еще куча полезной аппаратуры. И все это помещается в небольшом корпусе, неотличимом от обычных очков.
Этот полезный предмет заставил почувствовать себя гораздо увереннее. А спускающиеся по пищеводу куски пирожка и вовсе подняли мое настроение на заоблачные высоты.
Теперь можно заняться и поиском жилья. Никола говорил, что неподалеку полно гостиниц. Конечно, там меня легче отыскать, чем в доме, принадлежащем какому-нибудь клану. Однако просто так ни один род меня не приютит.
Так что для начала воспользуюсь гостиницей, а потом попытаюсь найти более безопасное жилище. Хотя вряд ли это понадобится, надолго в этом мире задерживаться я не собираюсь. Максимум несколько дней.
— Эй, мальчик, пойди сюда,— подзываю я пробегавшего рядом парнишку.
Подросток подошел, косясь с опаской.
— Скажи, где здесь лучше всего остановиться на несколько дней? Так, чтобы недорого и качественно.
— Это вам надо к Дормидонту идти. Сначала туда,— парнишка махнул рукой,— потом направо, потом налево. А потом вы прямо в гостиницу и упретесь.
Через несколько минут плутаний по узким улочкам я действительно уперся в трехэтажное здание с вывеской «Ночлег, еда».
Войдя в дверь, я оказался в большом зале, заставленном столиками. У стены напротив входа — стойка бара. Справа и слева зал заканчивался широкими лестницами. Под каждой из двух лестниц — дверь.
Я подошел к стойке бара. Стоящий за ней человек поинтересовался:
— Чего-нибудь желаете?
— Комнату.
— На вас одного или будут еще люди?
— На одного.
— Пошикарнее или попроще?
— Самую простую.
— Это будет стоить пять кредитов в сутки без питания. Плату за первые сутки нужно внести вперед.
Я выложил на стойку купюру в пятьдесят кредитов, мельче у меня нет.
— Пока на один день, а там посмотрим.
Передо мной тут же легла сдача, из-под стойки появился ключ и устроился рядом.
— Комната на втором этаже. Вам ближе по той лестнице,— парень указал взглядом вправо.— Закажете еду сейчас?
— Нет, я еще сухой паек не весь уничтожил.
— Может быть, девочку хотите?
— Нет, не хочу.
Я направился наверх, ступени под ногами проскрипели затейливую мелодию. На брелоке ключа я разглядел число 14. Дверь с таким номером оказалась второй от лестницы.
Комната была совсем маленькой, но светлой и чистой. Я плюхнулся на кровать и задумался. Что делать теперь?
Надо проверить свою догадку. Действительно ли в левой ветви я добровольно отдам диск спецслужбам? И что со мной потом будет?
Я отключил проводок очков от «ошейника», сами очки с легким стуком улеглись на прикроватной тумбочке. Поудобней устроился на жесткой кровати, закрыл глаза.
Привычные действия — вызываю меню, выбираю нужную строчку. И погружаюсь в Инсайд.
Угольно-черная бездна, расчерченная четкими линиями смысловых связей, заполненная блоками баз данных и массивами информации. Все сливается в пестрый узор. Пронзительно-белые, сапфирно-синие или ярко-зеленые линии. Четкие контуры блоков, радужные переливы массивов. Каждый цвет имеет свое значение.
Усилие воли — и картинка изменяется. Одни блоки выпячиваются, обрастают новыми линиями связи, уходящими за пределы поля зрения. Другие съеживаются, пропадают. Линии, исходящие из них, также растворяются.
Оцениваю взглядом новое изображение. Несколько ярких пятен массивов меня заинтересовали. Сосредоточиваюсь на них, поочередно раскрывая каждый на другом визуальном слое.
Один из массивов копирую в буфер обмена. Вызываю программу анализа. Нацеливаю ее на все линии связи в поле зрения. Также вставляю во фрейм программы массив из буфера.
Несколько линий загораются рубиновым огнем. Следую по одной из них — пустышка. Возвращаюсь к исходному блоку. Принимаюсь за следующую линию. Она приводит меня к очередному блоку.