Чтобы не сломать руку, он подается вперед. Я возвращаюсь в исходную позицию. Теперь я стою прямо, а противник в крайне неустойчивом положении. Стоит лишь немного потянуть, и он начнет падать. Так я и сделал.
Я, конечно, не надеюсь, что смогу опрокинуть врага,— он слишком хорошо подготовлен. Однако я вывел его из равновесия, заставил сконцентрироваться на этом.
В итоге он все же твердо встал на ноги. Но не сразу заметил, что его локтевой сустав с громким хрустом прогнулся в неестественном направлении.
Только теперь я могу его разглядеть. Худой, держится с кошачьей грациозностью и ловкостью. Одет в черные обтягивающие одежды, лицо закрыто глухой маской с прорезью для глаз — как у ниндзя.
Видимо, он все-таки эльф. Хотя что-то определенное сказать трудно — та небольшая часть лица, которая видна сейчас, искажена гримасой боли. Но все же, несмотря на серьезную травму и болевой шок, он не потерял самообладания. Хотя и потерял меч — когда я сломал ему руку ладонь рефлекторно разжалась, клинок выпал.
Он понял, что подобрать меч не сможет — хотя я тоже безоружен, но легко убью его, если он попытается. Противник принял единственно верное, но от этого не менее мужественное решение — сражаться голыми руками. Вернее, рукой.
Не дожидаясь моего удара, он атаковал первым. Засвистел воздух, разрываемый его ладонью — оружием едва ли менее убийственным, чем меч.
Резкий рывок корпуса, пара быстрых шагов — я ушел от удара. Одновременно перехватил его руку, чтобы сломать, как и правую. Однако противник уже не попался на ту же уловку.
Не дожидаясь, пока я выведу его из равновесия, он просто ударил ногой. Взрыв боли где-то внизу заставил меня подумать, что лучше было бы при генерации выбрать персонаж-женщину.
Воспользовавшись моим секундным замешательством, противник дал мне понять, что и волосы надо было выбрать покороче. Настолько короткие, чтобы за них нельзя было бы ухватиться.
Он потянул мою голову вниз, туда, где уже наготове чуть выставлено его колено. Может быть, ему и удалось бы расколоть мне череп, если бы он мог тянуть обеими руками. Однако его правая еще долго не будет способна к резким и точным движениям.
А одной рукой трудно направлять голову именно туда, куда надо. Тем более, если голова сопротивляется. Колено я благополучно миновал. После этого обеими руками я схватился за руку, которая вцепилась мне в волосы. Перекатившись в сторону, я увлек врага за собой, повалил на пол.
Руку его я не выпустил и теперь, вскочив на ноги, имею великолепную возможность сломать и ее.
Похоже, что болевой шок все-таки добил противника. Сломать ему шею мне не составило никакого труда, хотя раньше я этого никогда не делал — ни в реальности, ни в виртуале. Вот руки ломал — на тренировках еще и не то случается. Впрочем, и мне тоже ломали — боевые искусства нелегко даются.
Я осматриваюсь. Теперь в комнате целых два трупа — орочий и затянутый в черное. Между ними в живописном беспорядке разбросаны три меча — из них два моих.
Я осмотрел третий меч. В целом он похож на мои — такой же длинный, узкий, легкий. Вот только металл лучше, да заточен острее.
Беру его в руку. Показалось, что даже сбалансирован он лучше. Как ни жаль мне было расставаться с одним из моих клинков, но пришлось — лишнюю тяжесть с собой таскать ни к чему.
Осмотревшись еще раз, я уже собирался идти дальше. Однако меня остановил стук. Колотят явно по пластику, что меня сильно смутило — откуда может быть пластик в этой игре? Здесь есть место только металлу, камню и дереву.
Кроме того, я не смог определить направление стука. Он казался и звучащим отовсюду, и одновременно идущим откуда-то из другого мира.
Догадка пришла внезапно. Чтобы проверить ее, я осмотрелся — нужно удостовериться, что в ближайшие несколько секунд мне ничто не угрожает.
После этого я вынырнул в реальный мир и убедился, что прав — теперь я точно могу сказать, что стучат в дверь номера.
Накатила запоздалая тошнота: только что я был в совсем другом теле, быстрая смена всего комплекса ощущений отозвалась болью в висках.
Ясность мысли пришла не сразу. Вообще при выходе из виртуальности следует пройти процедуры, подобные тем, которым я подвергся при входе. Если бы не временно откорректированная психика, то последствия могли бы быть достаточно серьезными.
Едва обретя способность здраво соображать, я призадумался: как я смог услышать стук? Мое восприятие было полностью отключено, считается, что в таком состоянии человек не может ощущать какие бы то ни было внешние раздражители.
Конечно, барабанная перепонка все так же колеблется в такт улавливаемому звуку, слуховой нерв передает сигнал в мозг. И мозг выполняет начальный анализ сигнала. Однако дальнейшая обработка раздражителя идти не может — чип блокирует подобные попытки мозга.
Правда, есть одна возможность. Теоретически, если на этапе первоначальной обработки сигнала мозг обнаружит нечто имеющее сильную эмоциональную окраску, то блокировка канала снимется.
Так что же услышал мой мозг, если, оно вызвало столь сильную эмоциональную реакцию? Я человек спокойный, до недавнего времени считал себя практически не подверженным сильным эмоциям. Правда, это было до того, как я встретил Дашу. Даша!
— Да откройте же! — раздался за дверью самый прекрасный в мире голос.
Если раньше я мог убедить себя в том, что это просто увлечение, то теперь я знаю точно — это не так. Во-первых, услышав сейчас ее голос, я просто понял, что не смогу без нее жить. А во-вторых, если уж звук ее голоса смог снять блокировку чипа, то все действительно серьезно.
Но почему она так настойчиво стучится в комнату? Сначала я хотел просто проигнорировать стук — сейчас мне отвлекаться нельзя. Тем более что я ради нее стараюсь. Я мог снова заблокировать внешнее восприятие. Теперь, когда я знаю причину сбоя блокировки, то смогу настроить параметры программы так, чтобы это не повторилось.
Но что-то в голосе Даши сказало мне, что я обязан открыть дверь — речь идет об очень серьезных вещах.
Вот только нужно позаботиться о безопасности виртуального персонажа — он и так слишком долгое время без присмотра. Я отдал необходимые приказания чипу, снова накатила тошнота, заломило виски — я вхожу в тело эльфа. Однако это не просто вход в виртуальную реальность. Сейчас я нахожусь на границе двух миров. Тяжелая боль наполнила голову.
Видеть сразу две картинки мне несложно — у меня есть опыт работы и с пятью-шестью визуальными слоями. Воспринимать информацию по двум слуховым каналам мне тоже по плечу, хотя раньше я этим редко занимался. А вот с·шествовать сразу в двух телах оказалось совсем непросто.
Впрочем, когда я встал с кровати, то понял, что два тела — это ерунда. По сравнению с двумя вестибулярными аппаратами. В виртуальности мой эльф зашатался, пытаясь восстановить равновесие, я рефлекторно дернулся и чуть не упал в реальном мире.
Пришлось сконцентрироваться на виртуальности и сесть на пол — чтобы необходимость поддерживать тело эльфа в стоячем положении не отвлекала меня от реального мира.
И все же к двери я подошел пошатываясь. Если бы не проделанная перед турниром корректировка работы мозга, то я не смог бы перерабатывать такое невероятное количество информации. Обычный среднестатистический мозг уже после нескольких секунд испытал бы ступор, плавно переходящий в кому.
Я отодвинул щеколду, дверь распахнулась, передо мной предстала Даша. Ее лицо выражало крайнюю степень беспокойства.
— Что же вы так долго не открывали? — накинулась она на меня. И продолжила, уже шепотом: — Вас ищут люди из прошлого!
Ее взгляд наткнулся на бластер на левом боку — перед турниром я снял куртку и забыл об этом. Впрочем, хотя ос зрачки слегка расширились при взгляде на оружие, девушка не показала виду, что обратила на него внимание.
— А почему вы думаете, что они именно меня ищут? Я уже натянул куртку, но Даша не отводила взгляда от того места, где сквозь темную ткань проглядывал силуэт бластера.