— А я тебе говорю — есть!
— Фома, это просто легенда, миф. Причем миф не очень складный — ты сам себе противоречил, когда рассказывал. Какая же это секретная лаборатория, если ты про нее знаешь?
— Так это она в ваше время секретной была! А потом, когда никаких государств не стало, государственная тайна уже перестала тайной быть. Те, кто знали про центр, много раз пытались в него экспедиции организовать. Глупые — надеялись, что информация о прошлом еще что-то сможет пленить. Некоторые хотели все вернуть, как было. Другие поняли, что вернуть ничего нельзя, надо по-новому жить. Но надеялись, что та информация поможет им при новом порядке у руля оказаться. Ну это неважно все. Важно, что затевались экспедиции. А хорошую экспедицию из нескольких человек не собрать — тут серьезная подготовка нужна. Значит, рассказать кому-то все нужно. Вот все наружу и выплыло.
— Но все равно те, кому это рассказали, должны хранить тайну. Уж если хочешь изменить мир, то не стоит кричать об этом направо и налево.— Сказав это, я мысленно усмехнулся. Уж я-то об этом знаю лучше, чем кто-либо другой.
— Так они хранили! — После этих слов Фомы я собирался обвинить его в непоследовательности. Однако он продолжил, не дав мне вставить и слова: — Сначала хранили. А потом, когда все экспедиции провалились и стало понятно, что найти его нельзя, все эти секреты ни к чему стали. Ну а те, кто в экспедициях участвует, им же хочется похвалиться друзьям. Мол, вот я какой, чуть было весь мир с ног на голову не поставил, только мелочь помешала. Вот так, за кружкой пива, тайна и перестала быть тайной.
— А знаешь, Фома, почему эти экспедиции не смогли до информационного центра добраться?
— Конечно, знаю, туннель, по которому идти надо, завалило.
— Это сами участники экспедиций так сказали, чтобы не смеялись над ними. А на самом деле они туда добраться не смогли, потому что никакого центра нет.
— Да как же нет, когда я там был?
— Как это был? Ты же говоришь, что туннель завалило?
— А там, оказывается, не только по туннелю пробраться можно. И другие пути есть. По крайней мере, один есть точно. Тут ведь какое дело, путь хитрый очень, просто так я бы его никогда не отыскал. Да и искать долго не стал бы. Посмотрел бы, что пройти никак нельзя, да и пошел бы делом занялся. Но тут так получилось, обмывал я сделку одну удачную... А, так я ж тебе рассказывал — про этого торговца, который некондиционные реакторы мне всучить хотел.— Фома уставился на меня, как бы пытаясь по моему лицу понять, понял ли я, о какой истории он сейчас говорит. Я кивнул, мол, понял, не дурак. Фома продолжил: — Ну обмывал я, значит, эту сделку. И наобмывался. А сидел я в трактире, спьяну начал с другими посетителями разговаривать. Сначала о том, о сем поговорили. А потом зашел разговор об этом информационном центре. Этот краснорожий мне и говорит...
— Погоди, какой еще краснорожий?
— Да не знаю я, он не представился. Совместное питье пива — не повод для знакомства. Значит, говорит мне этот краснорожий — нету этого информационного центра. Сказки это все для детишек маленьких. Ну прямо все как ты говорит.
— Вот уж спасибо, что с краснорожим меня сравнил!
— Да погоди ты, я не сравнивал. Я говорю, что он мне теми же словами шпарил, что и ты только что. А я тогда и сам в это не верил. Да только у меня ж полбочки пива и животе булькало...
— Не вместится в тебя полбочки.
— Так бочки разные бывают! Есть и совсем маленькие. Да только не в бочках дело. А дело в том, что меня пиво за язык тянет этому красномордому наперекор сказать. Пусть сам и не верю в это, а лишь бы наперекор. Ну я и говорю — есть, мол, этот центр. Сам там бывал.
— Во-во. И мне ты сейчас то же самое говорил. Может бить, в тебе и сейчас полбочки плещутся?
— Да погоди ты ехидничать! Говорю ему — бывал я там. Мне ж с пива похвалиться хочется. Неважно чем. Говорю, дивай пари заключать, что еще раз туда дойду. И заключили. А наутро он подкатывает ко мне — или, говорит, иди в этот центр, или отдавай ту партию реакторов, на которую вчера спорил. А мне без реакторов из города никак нельзя возвращаться. И не в том даже дело, что на общественные деньги куплены,— меня б поругали да и забыли бы. А вот то, что я этим перед городскими деревню нашу опозорил, — того бы наши никогда мне не забыли. Так что я два дня крутился вокруг того места, где этот центр находиться должен. Все искал, как туда пробраться.
— И как? Пробрался?
— Угу,— ответил Фома и взглянул в окно.— А вот и город. Тебя где высадить?
— Погоди, ты лучше сначала расскажи: а как пробрался-то? И вообще где этот центр находится?
— А зачем? Ты ж в это все равно не веришь.
— А ты все-таки расскажи. На всякий пожарный.
ГЛАВА 15
Гостиница, которую посоветовал мне Фома, оказалась практически точной копией той, в которой я останавливался в Москве. Тот же большой зал, заставленный столиками, та же барная стойка. Те же две лестницы по сторонам зала. И под каждой лестницей — дверка.
Интересно — в этом мире все гостиницы возводятся по типовому проекту? Или мне просто очень везет на совпадения?
Похожи не только интерьеры, но и люди. У бармена такое же настороженное лицо. Так и кажется, что сейчас он меня увидит и спросит: «Слушай, я себе всю голову сломал — куда ж ты в Москве бластер засунул-то?»
За столиками сидят абсолютно такие же люди. А между столиками порхает стройная фигурка с огромным подносом...
Я зажмурился, помотал головой, чтобы отогнать наваждение. Открыл глаза, всмотрелся. Ну конечно же, это не Даша. Чего бы ей здесь делать? Она сейчас должна быть уже в моем времени, устраивать Игорька на операцию. Кстати, надо бы позвонить Галке, узнать, как они там. Подхожу к бармену.
— Мне бы комнату,— сказал я. Потом вспомнил, какие уточняющие вопросы задавал бармен в Москве, и добавил: — На одного человека, среднего уровня комфорта, пока на неделю.
Бармен кивнул и полез под стойку за ключом. Я мог бы взять и самую шикарную комнату — с деньгами теперь проблем нет. Перед тем как идти в гостиницу, я зашел в банк и снял часть денег, выигранных на турнире. Но светиться мне не хочется, так что буду соответствовать среднестатистическому посетителю. Тем более что я абсолютно равнодушен к комфорту, как и большинство людей, много и интенсивно работающих за компьютером.
— Еду сейчас будете заказывать? — поинтересовался бармен, протягивая мне ключ.
— Нет. Попозже спущусь в зал, здесь и поем. И девочек мне тоже не нужно.
Похоже, бармен сильно обиделся на меня за то, что я предугадал его вопрос. В любом случае, у меня прорезается талант — выводить барменов из душевного равновесия.
— Тогда ваша комната на втором этаже. Шестой номер.
Я кивнул и стал подниматься по поскрипывающей лестнице. Интересно, а почему она скрипит? Сделана-то из пластиковых плиток, а не из дерева. Значит, скрипеть не должна. Может быть, это специально сделано, чтобы создать ощущение уюта? Уж не знаю, как у других людей, а у меня противный скрип не вызывает никаких ощущений, кроме раздражения.
Впрочем, это как раз не проблема. Нужно просто не обращать внимания. Хотя для многих это как раз невыполнимая задача. Чем больше они стараются не думать о белом медведе, тем настырнее он возникает в сознании. А секрет как раз в том, чтобы не пытаться не думать о медведе. Просто нужно думать о чем-то другом. И тогда для медведя в голове просто не останется места.
Конечно, даже это может быть затруднительным — часто ненужная мысль лезет в голову невероятно назойливо. Но если знаешь основной принцип развития концентрации, остальное лишь дело практики.
А подобной практики в моей жизни было предостаточно. Например, в студенческие годы, когда необходимо подготовиться к экзамену, в то время как в той же комнате празднуется чей-то день рождения. И без того непросто за одну ночь выучить то, на что учебный план отводит полгода. А тут еще громкая музыка, пьяные крики и знакомые, которые то и дело подходят и зовут, пойдем, мол, с нами веселиться.