…Много Столетий прошло с тех пор, как Чжи Нюй и Чан опустились на разных берегах Небесной реки. Горько плакали они в жестокой разлуке, и, когда слёзы их падали на землю, люди называли эти слёзы дождём.
Над страданиями несчастных сжалился всесильный дракон. Он превратил Чана, Чжи Нюй и их детей в яркие звёзды. И когда свет этих звёзд дошёл до Земли, дракон сказал:
— Пусть жители земли любуются этими звёздами и помнят: неблагодарный человек и сам не бывает счастливым, и другим приносит несчастье.
Мальчики и девочки! Взгляните тёмной ночью на небо. Там вы найдёте созвездие: оно носит имя: Пояс Ориона. Знайте же, что три самых ярких звезды созвездия Ориона — это Чан и дети Чжи Нюй.
Вы спросите, а где же сама Чжи Нюй? Поднимите ещё раз глаза на небо, и вы увидите против трёх ярких звёзд нежную блестящую звёздочку. На земле эту звёздочку называют Поллукс. Но только на самом деле эта звезда и есть Чжи Нюй.
Века проходят за веками, и звёзды эти плавают в небесном просторе. Но они никогда не встречаются. Их разделяет широкая река Млечный путь.
Золотой остров
ил в одно деревне бедный крестьянин У Дэ-чжи. Когда пришёл месяц сева, пришёл бедняк к богатому соседу и попросил у него в долг немного зерна.
Но уже давно известно, что легче поймать бобра на горе, чем выпросить у богача милостыню.
Выслушал богач просьбу У Дэ-чжи и сказал:
— Приходи завтра, дам я тебе горшок чумизы[5], а осенью вернёшь мне за это два горшка отборного зерна.
Поклонился бедняк и отправился в свою фанзу.
А богач тем временем приказал жене сварить горшок затхлой чумизы и положить сверху одно-единственное несваренное зёрнышко.
Получил бедняк назавтра горшок чумизы и посеял загубленное зерно. Ничего не взошло у бедняка. Только одно несваренное зерно дало маленький зелёный росточек.
С восхода и до заката солнца ухаживал У Дэ-чжи за своим единственным росточком. Он поливал его, окапывал, берёг от града, защищал от ветра. Заколосился росточек на радость бедняку.
И вот наступило время жатвы. Пришёл бедняк на поле и видит: росток его сломан, и какая-то большая птица выклёвывает из колоса зёрна. Заплакал У Дэ-чжи.
— Не стыдно ли тебе отнимать у бедняка последний колосок!
Ответила птица:
— Не горюй! Я в долгу не останусь. Садись на меня и держись покрепче!
Вскочил У Дэ-чжи на птицу и обхватил руками её шею.
Поднялась птица в воздух и полетела на запад.
Долго они летели, пока не увидел У Дэ-чжи внизу бесконечный океан. На середине океана виднелся песчаный остров. К нему и полетела птица.
С каждой минутой приближался У Дэ-чжи к острову. Наконец птица начала опускаться и подошвы бедняка коснулись земли. Огляделся У Дэ-чжи и глазам своим не поверил. Весь берег острова был покрыт золотым песком.
— Вот, сказала птица, — всё это золото твоё. Бери сколько хочешь!
Бедняк поклонился и сказал:
— Спасибо вам, благородная птица. Я никогда не забуду вашей доброты!
И начал набивать карманы золотым песком. Когда карманы были наполнены, У Дэ-чжи попросил птицу доставить его в родную фанзу.
Удивилась птица:
— Немного же тебе надо. Но помни, что второй раз ты никогда сюда не попадёшь.
— А мне и этого довольно, — ответил У Дэ-чжи. — У меня теперь столько золота, что я могу поделиться им со всеми бедняками нашей деревни.
— Воля твоя! — сказала птица. — Садись на меня и держись крепче.
Сел опять бедняк на птицу, охватил её шею и полетел в свою деревню. Вечером, когда все уже спали, птица опустилась прямо у фанзы У Дэ-чжи.
Утром все бедняки деревни получили по горсти золота. Узнал об этом богач, прибежал к У Дэ-чжи, стал расспрашивать, откуда у него столько золота. А бедняк никогда никого не обманывал. Он и богачу рассказал всю правду.
Прибежал богач домой и закричал жене:
— Вари скорее горшок чумизы!
Сварила жена богача горшок чумизы, положила сверху одно несваренное зёрнышко, и отправился богач на поле.
Посадил он несваренное зёрнышко — и показался скоро из земли маленький зелёный росток. Быстро рос росток и наконец заколосился. Вот наступило и время жатвы.
Перевязал богач верёвкой два мешка и отправился в поле. И дальше всё случилось так, как рассказывал бедняк. На поле богач увидел, что росток его сломан, а зёрна из колоса выклёвывает большая птица.
Подкрался богач к птице, схватил её за крыло и воскликнул:
— Попалась! Вези меня на золотой остров, а то я вырву тебе крылья!
Птица ответила:
— Пусть будет по-вашему! Садитесь на меня и ничего не бойтесь!
Взгромоздился богач на птицу, обхватил её шею руками, и они полетели. Долго летела птица, пока, наконец, не опустилась на берег золотого острова.
Увидал богач груды золотого песка и от радости забыл обо всём. Схватил он мешок и давай насыпать в него золото. Наполнил один мешок доверху, принялся насыпать в другой.
Говорит ему птица:
— Не жадничай. Путь наш к дому далёк. Трудно лететь с тяжёлой ношей.
А богач ничего не хочет слушать. Наполнил доверху второй мешок, принялся набивать золотом карманы.
Снова сказала ему птица:
— Не жадничай. С тяжёлой ношей я не пересеку океана!
А богач увидел две золотых глыбы и совсем потерял от жадности рассудок. Схватил он глыбы, а куда положить их — не знает. В карманы они не помещаются, мешки полны доверху, а бросить — жадность не даёт. Схватил он верёвку, обвязал ею глыбы и повесил себе на шею.
Третий раз проговорила птица:
— Не жадничай! Кто хочет не по заслугам многого, тот часто теряет даже малое.
Но богач уже уселся на птицу и сдавил её коленями, чтобы не упасть. Держаться за шею птицы он уже не мог. В левой руке богача был один мешок с золотом, в правой — другой, а на шее подвешены две золотые глыбы.
Взмахнула птица крыльями, поднялась в воздух и полетела.
Богач видел под собой пенистые волны океана и от страха сжимал коленями птицу всё сильнее и сильнее.
— Мне трудно лететь, — сказала вдруг птица. — Брось один мешок вниз!
— Ни за что! — закричал богач. — Лети скорее к берегу!
Птица взмахнула ещё несколько раз крыльями и снова попросила:
— Брось в море золотые глыбы. Я выбиваюсь из сил.
— Ты с ума сошла, глупая тварь! — Заорал богач. — Лети быстрее. До берега не осталось и одного ли!
Но птица летела всё ниже и ниже. Тяжёлый груз золота не давал ей подняться ввысь. И наконец птица рухнула в море.
Напрасно богач пытался спастись. Он выпустил из рук оба мешка с золотом, но золотые глыбы утянули его за собой на дно океана.
Так погиб богач из-за своей жадности.
А птица вынырнула у берега, отряхнулась, легко взлетела и скрылась за ближней горой.