— Чему вы так обрадовались, любезный? — спрашивает кошка.
— Вам одной, дорогая кошка, я открою большую тайну. Наш хозяин нашёл волшебное кольцо: видите — на его ободке вырезаны дракон и цапля. Кто владеет таким кольцом, тому во всём будет удача.
И верно. С этого дня пошла Несчастливому во всём удача. Посадит кукурузу — соберёт урожай всем соседям на зависть. Поедет ловить рыбу — рыба сама в лодку прыгает.
Хорошо зажил Несчастливый. Рис в его фанзе никогда не переводился. На завтрак каждый день подавали ему пампушки, на обед — пельмени, а на ужин — варёные побеги бамбука.
Про кольцо Несчастливый совсем забыл. Как положил его на окно, так оно там и лежало.
Раз мимо фанзы Несчастливого проезжал богатый помещик и услышал, как кошка говорила собаке:
— Если мышь утащит с подоконника волшебное кольцо, наш господин обеднеет и мы снова начнём голодать.
Зашёл хитрый помещик в фанзу Несчастливого, поклонился хозяину и сказал:
— Сто ли проехал я, чтобы увидеть такого умного человека, как вы!
На это Несчастливый ответил:
— Мне стыдно принимать в моей нищенской лачуге столь почтенного господина.
Они долго говорили друг другу любезности: помещик хвалил Несчастливого, Несчастливый — помещика. И так они восхищались друг другом до вечера.
Когда настало время прощаться, помещик подошёл к подоконнику и воскликнул:
— О, как бы мне хотелось купить такое же кольцо! Оно так мне нравится!
— Что вы! — всплеснул руками Несчастливый. — Это же обыкновенное медное кольцо. Я подарю вам настоящее золотое кольцо!
— Нет! — сказал помещик. — Золотые кольца у меня есть, а медных нет. Мне очень хочется приобрести себе медное кольцо.
— Берите его, берите! — заулыбался Несчастливый и сам надел волшебное кольцо на палец хитрого помещика.
И только помещик скрылся за поворотом, как на Несчастливого посыпались беды. Рис на поле поклевали птицы, лодку унесло в открытое море, чумизу побило градом. А ночью из очага выпал уголёк на цыновку и цыновка сразу же вспыхнула. Хорошо, что собака разбудила Несчастливого лаем, а то бы вся фанза сгорела.
С каждым днём Несчастливый жил всё хуже и хуже. И наконец однажды собака сказала кошке:
— Надо вернуть господину волшебное кольцо, а то он умрёт с голода. Бежим искать хитрого помещика!
И собака побежала по следу помещика. За собакой, еле поспевая, неслась кошка. Бежали они, бежали и вдруг остановились. Путь им преградила широкая речка.
— Какое несчастье! Ведь я совсем не умею плавать! — захныкала кошка.
— Садись мне на спину! Я перевезу тебя на другой берег, — сказала храбрая собака.
Кошка вскочила собаке на спину, и они поплыли.
Река была широкая, волны высокие, вода холодная, холодная.
Бедный пёс совсем выбивался из сил, но не сдавался, а всё плыл и плыл. Уж очень хотелось ему помочь своему господину.
Вот наконец и берег. Отдохнул немного пёс и снова побежал вперёд. За ним, вытянув стрелой хвост, мчалась кошка.
К вечеру прибежали они к дому помещика и притаились под окном. Стал помещик ложиться спать, снял с пальца волшебное кольцо, положил его в шкатулку и закрыл на ключ.
— Не беда, — говорит кошка. — Я поймаю мышь, она прогрызёт в шкатулке дырочку и достанет нам кольцо.
Всё случилось так, как сказала кошка. Мышь проникла в шкатулку и принесла кошке медное колечко.
Схватила кошка кольцо, положила за щеку и побежала домой. Теперь уже впереди бежала кошка, а позади собака.
Добежали они до реки и опять кошка вскочила собаке на спину.
Ох, какие большие и сердитые волны гуляли по реке! Бедный пёс совсем выбился из сил и начал захлёбываться. А кошка сидит на его спине да погоняет:
— Та! Та! Та! Плыви, не ленись!
Выбрался пёс на берег, растянулся на песке и говорит:
— Отдохнём немного! У меня совсем уже нет сил.
— Хао! — сказала кошка, — хорошо! Вы спите, а я буду оберегать ваш сон!
Но как только собака уснула, кошка со всех ног бросилась домой. Несчастливый сидел на пороге фанзы и горько плакал. Ночью воры украли у него последний мешок риса.
Кошка вспрыгнула на окно, положила колечко на старое место и сказал хозяину:
— Не грустите. Вот ваше кольцо. Знайте, что оно волшебное и приносит счастье.
Обрадовался Несчастливый, гладит кошку по шёрстке, молоком её поит.
Выпила кошка молоко, утёрлась лапкой, облизнулась и сказала:
— Во всём виновата собака! Это она сказала помещику, что кольцо волшебное.