Совершенно убитый последними событиями и приказом шефа, он повесил трубку. За всю его карьеру в "Национальном страховании" это было самое паскудное дело, какое ему подсунули. Ничего более отвратительного навесить на него шеф не мог.
В его службе бывали ситуации, когда он спрашивал себя: что может быть хуже смерти? Вот и накаркал. Но делать нечего. Выбора нет, только вперед.
Вернувшись в вестибюль, он отозвал Ширли в сторону и так спокойно, как только мог, сказал ей:
- Ширли, обстоятельства изменились. Есть одно дело, которое я должен провернуть. К сожалению, подробностей не могу сообщить даже тебе. Сама понимаешь - долг и все такое прочее... Но уйти мне надо немедленно.
Ширли поняла, что перед ней стоит человек с ношей на плечах, которую он должен донести до цели. И все-таки она с тайной надеждой спросила, понимающе глядя на него:
- Можно, я пойду с тобой, Джерри?..
Он грустно посмотрел на нее и покачал головой:
- Нет, дорогая, я все должен сделать один. Оставайся здесь и присмотри за Мэвис. "Конфуций" может попытаться еще раз... - Джерри помолчал и, неуверенно улыбнувшись, добавил: - Может, мы снова встретимся, когда все это кончится...
Ширли положила свою маленькую ладошку на его большую руку и, глядя ему в глаза, ответила:
- Ступай, Джерри, я буду ждать тебя.
С отрешенным видом Корнелл вышел на улицу, прошел до угла Оксфорд-стрит и, решительно подняв руку, остановил такси. Забравшись в машину, он бросил последний взгляд в сторону "Ройял-отеля" и облизнул пересохшие губы.
Джерри Корнелл возвращался домой.
ГЛАВА 12
НОВЫЕ ИДЕИ
В гонконгском гриль-баре две зловещие фигуры низко склонили головы над тарелками с рисом, жареным по-деревенски.
- Я уверен, что документы сейчас у этого Корнелла, - пробормотал Канг-Фу-Цу. Он взял лежавшую рядом с ним на скамейке газету и показал своему собеседнику небольшую заметку:
"НЕСЧАСТНЫИ СЛУЧАИ НА ПОРТОБЕЛЛО-СТРИТ"
Человек, впоследствии опознанный как американский
турист Арнольд Ходкисс, был сбит неизвестным
извозчиком и обнаружен на месте происшествия в
одном нижнем белье. Доставленный в больницу
Святого Георгия, пострадавший скончался..."
- негромко прочитал товарищ Чанг и тихо добавил:
- Конечно же, это Корнелл подстроил несчастный случай! Башковитый парняга, ничего не скажешь! - Сатанинская хитрость англичанина приводила его в восторг.
- Да, - согласился Канг. - Боюсь, Корнелл все знал с самого начала, а когда в ресторане увидел, как я попытался установить контакт с американцем, понял, что должен добраться до Ходкисса первым... На другой день утром он под каким-нибудь предлогом выманил его из отеля, похитил и увез подальше. Потом убил, скорее всего молотком с припаянной с тупого конца подковой, а чтобы наверняка заполучить бумаги, раздел и всю одежду забрал с собой. А затем, чтобы инсценировать уличное происшествие, подкинул труп на перекрестке. Потом он вернулся в отель, где нарвался на меня и попытался бросить мне вызов, но я не стал ждать, чем это кончится...
- Умен, умен... - пробормотал товарищ Чанг.
Канг бросил на него нетерпеливый взгляд и добавил:
- И к тому же очень опасен, товарищ Чанг... Нам необходимо как-то связаться с ним и забрать у него чертежи. Потом придется его убрать. Он слишком, опасен, чтобы позволить ему жить.
- Совершенно верно, товарищ Канг, - подхватил его собеседник. - Но как к нему подобраться?
- Мне даже пробовать не стоит, - вслух рассуждал Канг. - Нужна женщина, которая очарует его, сведет с ума и сделает своим рабом...
Товарищ Чанг с сомнением посмотрел на шефа.
- Я не уверен, товарищ Канг, что в штате нашей миссии найдется такая кандидатура...
- Нам требуется человек, который получит над Корнеллом полную власть и сможет потребовать у него чертежи, а он выполнит этот приказ, потому что не сможет сопротивляться силе, - не слушая его, продолжал Канг. - Даже если она велит ему покончить с собой после того, как дело будет сделано...
Товарищ Чанг задумчиво поковырял палочкой свой рис.
- А если просто предложить ему деньги, товарищ Канг?
- Человек такого сорта может перепродать товар русским или американцам. А что можем дать ему мы? Двадцать тюков лежалого китайского нейлона из торговой миссии или двухнедельные каникулы на двоих в Пекине?
- В таком случае, товарищ Канг, нам придется обратиться к независимым агентам. А там гонорары сами знаете какие, особенно у красивых женщин...
- Мы можем неплохо заплатить... - Канг быстро прикинул в уме. - Почти сто фунтов...
- Почти? - удивился товарищ Чанг.
- Я истратил четыре фунта десять шиллингов на такси, - пояснил Канг-Фу-Цу и буркнул: - Проклятые империалистические порядки... Осталось девяносто пять фунтов десять шиллингов...
- Боюсь, что за эти деньги мы не сможем нанять достаточно красивого независимого агента... - усомнился товарищ Чанг и озабоченно нахмурился.
- Теперь многие стеснены в средствах, - успокоил его Канг. - Даже у русских нет таких денег, какие были пару лет назад. Так что наверняка найдется симпатичный агент, которому надо малость разжиться. Однако товарища Чанга это отнюдь не убедило. Он покачал головой, вздохнул и сказал:
- Я посмотрю, что удастся сделать, товарищ Канг...
- Надо сделать больше возможного! - прошипел "Конфуций". - Если мы не достанем эти документы, нас ждет позорное возвращение...
Товарищ Чанг содрогнулся. Подобный оборот дела его никак не устраивал. Это означает только одно - отправку во Вьетнам. А там - ужасные джунгли и вооруженные до зубов империалисты с их дьявольскими орудиями пыток... Лучше об этом не думать!
- Есть одна женщина... - нехотя произнес товарищ Чанг. - Одно время она работала на нас... Впрочем, трудно сказать, на кого она не работала... Но потом всех продавала...
- Кто такая? - живо поинтересовался Канг-Фу-Цу.
- Ее зовут Лили фон Берн... Говорят, перед ней мало кто устоит...
- Лили фон Берн... - пробормотал Канг, и глаза его заблестели. - Слышал, конечно. Ее знают во всех столицах, это легендарная женщина. Современная Мата-Хари. Ходили слухи, что Гитлер застрелился из-за нее, а не потому, что проиграл войну. Говорят, она спала даже со Сталиным и тоже кое-что из него выудила. В свое время была тайной любовницей товарища Мао. В ее послужном списке премьер-министры, президенты... - Канг вдруг запнулся, помолчал и с недоумением произнес: - Да, но все это было давно, и Лили фон Берн наверняка уже старуха!
- Это верно, товарищ Канг, - Чанг старался избегать взгляда шефа. - Но сейчас она живет в Лондоне... Совсем рядом... Всего пол-остановки... Она еще очень даже ничего... И, кроме того, я недавно слыхал, что у ней туго с деньгами...
- У тебя никого на примете больше нет? - нахмурившись, спросил Канг.
- За девяносто пять фунтов десять шиллингов никого, - признался товарищ Чанг.
- Ладно, свяжись с ней, - решил Канг и предупредил: - Но не отдавай сразу всю сумму!
Случайно посмотрев в окно, Канг-Фу-Цу увидел остановившееся на красный свет такси, а в нем - сидящего с мрачным видом Корнелла.
Канг вскочил на ноги и бросил своему помощнику:
- Считай, что можешь предложить ей ровно девяносто пять фунтов! Десять шиллингов понадобятся мне самому. Надо проследить за Корнеллом. Встретимся в миссии. К тому времени постарайся договориться с мадам Лили...
С этими словами он выбежал из бара и успел вскочить в проезжавшую мимо свободную машину.
ГЛАВА 13
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДЖЕРРИ КОРНЕЛЛА
Впервые за последние семь лет Джерри Корнелл вернулся в родные места. Здесь он появился на свет, на этих улицах вырос, здесь он, внебрачный ребенок госпитальной санитарки и одного из пациентов, получил первые уроки жизни. А папаша, между прочим, узнав эту новость, дал дуба.