- Лангфорда свели с кем-нибудь из этих русских?
- Нет, не с русским, Джерри. Это был китайский резидент, некий Максвелл.
- Китаец?!
- Конечно, нет. Албанец. После войны осел здесь, принял британское подданство, сменил фамилию. Коммунист. Преклоняется перед Мао. Проходит по нашему ведомству, но много лет держался в тени, бездействовал. Он-то и заявил Лангфорду, что имеет возможность перед всем миром разоблачить организаторов этой операции. Старик клюнул и передал Максвеллу все бумаги, включая чертежи.
- И что сделал Максвелл?
- То, что и должен был сделать любой агент в такой ситуации - связался со своими и получил указание передать документацию китайскому курьеру.
- Как все это стало известно?
- Лангфорд сам рассказал. Через пару дней кризис у него прошел, и он, видишь ли, опять стал прежним.
- Почему?
- Выяснилось, что никакой аферы не получится, Лангфорд чист, перед ним извинились, ошибка, мол, вышла...
Корнелл не первый день работал в разведке и ничему не удивлялся. За время службы в Национальной страховой компании ему самому довелось распутать не одно такое недоразумение. Были, конечно, и другие дела, но ненамного, впрочем, интереснее.
- Ну, а что с Максвеллом? - спросил он.
- Час назад мы его взяли. Он совсем не ожидал такого исхода, и все прошло довольно гладко.
- Так в чем же дело, что вас еще беспокоит? - удивился Корнелл.
- Видишь ли, у него было достаточно времени, чтобы передать бумаги связному. Все было оговорено заранее - место встречи, пароль и так далее. Они встретились в Тауэре. Максвелл знал, что материалы должен получить их лондонский резидент, некий Канг-Фу-Цу.
Корнелл недоверчиво посмотрел на шефа и переспросил:
- Канг-Фу-Цу? Конфуций?
- Не более чем кличка. Мы немного знаем этого парня. Профессионал высокого класса. Долгое время работал в Африке. Хитрый, изобретательный и, говорят, весьма опасный тип.
- Дьявол во плоти? - усмехнулся Корнелл.
- Почти. Говорю тебе, это ас. Как только Максвелл раскололся, мы попытались напасть на след, но пока безуспешно. Он может отсиживаться где угодно, а Лондон - город большой. К сожалению, этот сморчок для нас уже совершенно бесполезен.
- Почему?
Рональд Фрей махнул рукой.
- Сердечный приступ. Хилое ничтожество...
- Где же все-таки может скрываться китайский агент?
- Да где угодно! - сердито буркнул Фрей.
- Где китаец никому не бросается в глаза? - задумчиво произнес Корнелл, как бы размышляя вслух, и вдруг невольно щелкнул пальцами: вот подходящий случай отыграться на начальстве за фамильярный тон. - А почему бы не поискать его в китайских ресторанчиках, сэр?
Рональд Фрей невольно поморщился.
- Серьезно, сэр, - продолжал Корнелл. - Котлеты из собачатины, тухлые яйца, кислая и сладкая свинина - где он еще найдет в Лондоне свои любимые блюда?
- Перестань, Корнелл! Будь человеком! - вскричал Фрей. Он рывком открыл ящик стола, где хранил таблетки магнезии, бросил несколько штук в рот и рыгнул.
В свое время Рональд Фрей был не дурак поесть, отдавая предпочтение экзотическим яствам, и даже считал себя гурманом. Теперь он за это расплачивался. Желудок его ни к черту не годился. Приходилось сидеть на диете, и любое упоминание о пище причиняло ему немалые страдания.
- У вас есть другие предложения на этот счет, сэр? - с невинным видом спросил Корнелл.
Фрей пожал плечами.
- Можно бы хорошенько порасспросить дочь Лангфорда, но едва ли из этого будет толк... - рассуждал он нерешительным тоном.
- Я знаю парочку таких местечек, где они любят собираться, и мог бы туда заглянуть, - продолжал Корнелл. - Соединить, так сказать, приятное с полезным, - добавил он, вставая. - Любопытно было бы взглянуть на эту девицу...
Фрей скрипуче рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Думаю, что это тебе не удастся, приятель!
- Что же вы предлагаете, сэр? Фрей придвинул поближе лежавшую на столе папку, достал из нее фотографию и протянул Корнеллу.
- Вот он.
Корнелл долго разглядывал изображение.
- Конфуций? - наконец спросил он.
Фрей кивнул головой.
- Да, это Канг-Фу-Цу. Послоняйся-ка в окрестностях китайской торговой миссии, может, он там появится. Знаешь, где она находится?
- Да, сэр, в Холборне. Но почему вы так уверены, что он там может появиться?
- Канг-Фу-Цу - кличка. Настоящего имени мы не знаем. Почему бы ему не появиться именно там? Может, миссия - его легальная "крыша"? Все эти китайцы для меня на одно лицо. Ладно. Иди, Джерри, и постарайся вернуть нам эти бумаги, если сможешь...
- Кажется, сэр, вы не очень-то уверены в успехе? - осторожно спросил Корнелл.
Фрей вздохнул.
- Не больше, чем другие. Но ты сделай все возможное, Джерри. В крайнем случае уничтожь документацию. - Он помолчал и добавил: - Постарайся, Джерри, ради всех нас. Мы... наш восемьдесят седьмой нуждается в небольшом успехе, дружище!
Стараясь не встречаться взглядом с шефом, Корнелл повернулся и пошел к двери, бросив на ходу:
- Я постараюсь, сэр. Честь фирмы не пострадает.
- Если вернешься с удачей, мы повысим тебе жалованье, - пообещал вдогонку Фрей. - Обойдем как-нибудь инструкцию, и ты получишь дополнительно десять гиней в неделю.
Выйдя на улицу, Корнелл решил, что займется этим делом всерьез и не отступит до тех пор, пока не запахнет жареным. На первый взгляд, вроде бы ничего особенного, привычная рутина. Но если что... придется доложить, что ничего не вышло.
С другой стороны, лишних десять гиней в неделю - тоже недурно. Жалованье не повышали уже года три, а в последнее время фирма так скупилась, что даже служебные расходы оплачивала со скрипом. Шеф считал, что агенты должны стараться "из любви к искусству" и родному отделу. Хотя Корнелл и не проявлял большого энтузиазма, Фрей наверняка относил его к разряду настоящих парней. Ну а обещанная надбавка - что-то вроде премии за особое усердие. Тем более что его успех станет триумфом всего отдела, значит, и другим что-то перепадет.
Рассеянно насвистывая, он дошел до станции метро и взял билет до Холборна.
ГЛАВА 4
ЧТО-ТО ПОХОЖЕЕ НА ЧЕРТЕЖИ
Арнольд Ходкисс сидел перед узкой кроватью, откинувшись на спинку стула, и лениво (слишком уж бурный выдался день) разворачивал пакет, лежавший у него на коленях. Наконец он вытащил толстый белый конверт, вскрыл его и недовольно поморщился. Ему всунули пачку сложенных вчетверо листов плотной бумаги. Похоже на какие-то чертежи. Ходкисс развернул пачку. Какие-то формулы, схемы, крючки, закорючки, и на каждой странице сверху красная надпись:
КЛАССИФИКАЦИЯ 000
СТЕПЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ ААА
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!
Ходкисс тяжело вздохнул. Чего-то в этом роде следовало ожидать. Невезение началось, как только он ступил на землю Англии. Чертежи явно похищены. Ходкисс невольно поежился. В голове, сменяя одна другую, поплыли жутковатые картины: зловещие физиономии тайных агентов, изощренные пытки, мучительная смерть... Кто-то украл эти бумажки. Условился встретиться с кем-то в Тауэре, чтобы их отдать. Если этот субъект пристал к нему, значит, ждал китайца. И скорее всего красного китайца, которого могут интересовать разные заграничные секреты. Вероятно, был оговорен пароль, и он, Ходкисс, по чистейшей случайности произнес эти слова. Кажется, они там обменялись репликами насчет большой короны или что-то в этом роде. Наверно, это и служило паролем.
Ходкисс еще раз вздохнул и запихал бумаги обратно в конверт. Лучше всего подбросить его в какой-нибудь полицейский участок, и дело с концом.
Да, но что, если охотившиеся за чертежами, не дождавшись, начнут их искать? Ребята они наверняка ушлые, и наверняка им ничего не стоит выйти на него, даже если он немедленно уедет отсюда. Конечно, никакого резона самому искать с ними встречи нет, но если придется, то почему бы не поторговаться?.. С другой стороны, если он займется здесь своим делом, на что, собственно говоря, теперь уже надежд мало, и ему снова не повезет, можно попытаться обменять чертежи на свободу.