- Блондинки не любят блондинов, - сказал я. - Линдли Пол был белокурее любого швейцарского йодлера.
- Перестаньте нести чушь. Вы начитались голливудских журналов. Этот блондин нравился этой блондинке. Я знаю. Мне сказал редактор отдела светских новостей в "Кроникл". Он весит двести фунтов, носит усы и зовут его Джидди Джерти.
- Это он сказал вам про ожерелье?
- Нет. Про ожерелье мне сказал управляющий Ювелирной компании Блока. Я объяснил ему, что пишу статью о редком жадеите для "Полицейской газеты". Видите, вы заставили меня сострить.
Я в третий раз поднес спичку к своей трубке и со скрипом откинулся в своем кресле назад, так, что чуть не грохнулся спиной на пол. - Ревису все это известно? - спросил я, стараясь глядеть на нее так, чтобы она этого не заметила.
- Если и известно, то мне он об этом не сказал. Впрочем, он может без труда все это выяснить, и я не сомневаюсь, что выяснит. Он не глупее других.
- За исключением вас, - сказал я. - Он говорил вам про Лу Лида и Фуенте-мексиканца?
- Нет. А кто это?
Я рассказал ей все, что знал.
- Господи, какой ужас, - вздохнула она и улыбнулась.
- А ваш старик случайно не был полицейским, нет? - подозрительно спросил я.
- Он почти пятнадцать лет был шефом полиции в Помоне.
Я ничего не ответил, вспомнив, что шеф полиции Помоны Джон Прайд был застрелен года четыре тому назад двумя несовершеннолетними бандитами.
Помолчав немного, я сказал:
- Я так и думал. Что же дальше?
- Ставлю пять против одного, что миссис Прендергаст не получила назад свое ожерелье и что у ее желчного супруга достаточно связей, чтобы вся эта история не просочилась в газеты. Во всяком случае, их имена в газетах вряд ли будут упомянуты. И я уверена, что для того, чтобы помочь распутаться с этой историей без скандала, ей совершенно необходим хороший детектив.
- Без какого еще скандала?
- Ну, я точно не знаю. Но она из тех женщин, у кого в гардеробной полный шкаф поводов для скандалов любого рода.
- Я полагаю, что вы с ней сегодня завтракали, - сказал я. - В котором часу вы встаете?
- Нет, я смогу увидеться с ней сегодня только в два часа. А встала я в шесть.
- Боже мой, - пробормотал я, доставая из нижнего ящика стола бутылку. Голова просто раскалывается.
- Только одну, - строго предупредила Кэрол Прайд. - И только потому, что вас вчера здорово отколотили. Впрочем, осмелюсь предположить, что это случается с вами довольно часто.
Я проглотил содержимое своего стакана, заткнул, но не слишком крепко, бутылку пробкой и глубоко вздохнул.
Тем временем девушка порылась в своей сумочке и сказала:
- Вот еще кое-что. Может быть, этим вы займетесь сами?
- Приятно узнать, что я все еще здесь работаю, - проговорил я сквозь зубы.
Она, уже без улыбки, выложила на стол три длинные русские папиросы.
- Загляните в мундштуки, - все еще без улыбки сказала она, - и сделайте ваши собственные выводы. Вчера ночью я вытащила их из того китайского портсигара. Тут в каждой из них есть кое-что, над чем стоит задуматься.
- Ах вы, фараонская дочка, - сказал я.
Она поднялась, вытерла сумочкой крупинки трубочной золы с моего стола и направилась к двери.
- Не только. Я еще и женщина. Сейчас мне надо повидаться еще с одним редактором светской хроники и выяснить побольше насчет миссис Филип Кортни Прендергаст и ее сердечных дел. Забавно, правда?
Мой рот и дверь моего офиса захлопнулись почти одновременно.
Я взял со стола одну из папирос, повертел ее между пальцами и заглянул в полный мундштук. Кажется, туда было что-то засунуто - свернутая бумажка или карточка.
В конце концов мне удалось подцепить ее кончиком пилки для ногтей из моего перочинного ножа и вытащить.
Это и в самом деле оказалась карточка - тоненькая визитная карточка цвета слоновой кости. На ней было выгравировано всего два слова:
ЭКСТРАСЕНС СУКЕСЯН
И больше ничего.
Я заглянул в другие мундштуки. В каждом лежала точно такая же карточка. Мне это ровным счетом ничего не говорило. Я в жизни не слыхал про экстрасенса Сукесяна. Посидев с минуту в задумчивости, я стал листать телефонную книгу. Там был указан телефон человека по фамилии Сукесян с Седьмой Западной улицы. Фамилия была похожа на армянскую, и я решил поискать ее в справочнике по отделу "Восточные ковры". И точно, там был Сукесян, но это ничего не доказывало. Чтобы продавать восточные ковры, вам не надо быть экстрасенсом. Экстрасенсом вам надо быть - и с достаточным сдвигом по фазе, - чтобы покупать их. А какой-то смутный внутренний голос говорил мне, что этот Сукесян на карточке не имел решительно ничего общего с восточными коврами. Кое-какое, хотя и не слишком определенное, представление о том, каким бизнесом может промышлять человек, объявляющий себя экстрасенсом, и какого рода люди составляют его клиентуру, у меня все-таки было. И я догадывался, что чем крупнее его бизнес, тем меньше он будет себя рекламировать. Если дать ему достаточно времени и денег, он вылечит вас от чего угодно, начиная от надоевшего мужа и кончая бубонной чумой. Это должен быть эксперт по неудовлетворенным и разочарованным женщинам, по сложным, запутанным, лживым любовным историям; по мальчикам, которые убежали из дому и не пишут писем; эксперт по вопросам типа: продавать поместье сейчас или придержать его еще год-два; соглашаться ли на новую роль - не исказит ли она сложившийся у публики образ или, напротив, сделает его еще более чарующим. К экстрасенсу могут ходить даже мужчины - из тех, что разъяренными быками ревут на служащих у себя в конторе и превращаются в кусок холодной манной каши, оставшись в кабинете одни. Но главным образом, конечно, женщины: женщины с деньгами, женщины с драгоценностями, женщины, легко, как шелковая нить, наматывающиеся на гибкий азиатский палец.
Я снова набил свою трубку и стал шевелить мозгами, стараясь при этом как можно меньше шевелить головой. Сами посудите: с какой это стати мужчина станет таскать у себя в кармане второй портсигар с тремя не предназначенными для курения папиросами, в мундштуке каждой из которых спрятано имя другого мужчины? Кто мог бы найти и прочесть это имя?