— Вы говорите на русском?
— Ну, до сегодняшнего утра я говорил исключительно на хинди. — Улыбнулся мужчина. — Не удивляйся, в этом зале собрали людей со всех уголков планеты. Как ни странно, все мы друг друга понимаем, хотя и говорим на различных языках.
— Кто, чёрт возьми, нас всех собрал?
Ответа не потребовалось, так как в этот самый момент тишину зала, разрываемую лишь всхлипами и стонами людей, нарушил новый звук. Огромные двухстворчатые двери распахнулись, и в зал вошла толпа людей. Хотя, людей ли? Большинство из них напоминали по своей форме гуманоидов, закутанных в черные плащи с капюшонами, скрывающими лица. Но были и совсем уж дикие персонажи, вроде вот этого вот двухметрового скелета с рогатым черепом и круглой сферой между ребрами, испускающей волны ядовито зеленого света вокруг себя.
Под потолком вспыхнули ярким светом сотни светильников, освещая весь огромный зал, наконец, давая рассмотреть его детали, раньше скрывавшихся в густых тенях. А посмотреть было на что: все стены зала украшали сотни тысяч черепов, аккуратно уложенных в специально проделанные в стене ниши. Для каждого черепа была выбита отдельная ниша. Все это сильно напоминало извращенный пчелиный улей, где вместо сот с мёдом использовались человеческие черепа.
Между тем, фигуры в плащах все прибывали в зал, принося с собой отдельные элементы оборудования, из которых быстро возводили особую конструкцию на самом краю зала. Железные штыри, балки, чаши, кристаллы, опоры — все шло в ход, находя свое место в этом геометрическом безумии, при помощи умелых рук.
— Купель почти готова, Некро́д. — Поклонившись рогатому скелету, пророкотала одна из фигур в плаще. — Первая партия подопытных была доставлена три десятка стрелок назад и уже готова к проведению изъятия памяти.
— Сколько их всего? — Скелет повернул в нашу сторону свой череп с пустыми глазницами.
— В момент переноса было ровно шесть тысяч. Увы, один из них погиб от рук своего соплеменника, применившего неизвестное нам оружие.
— Не существенно. — Отмахнулся скелет. — Воспоминаний оставшихся людей нам хватит, чтобы составить четкую картину об обороноспособности и укладе жизни их жалкого мира. Вы наложили на них языковое заклятие?
— Разумеется, Некрод. — Вновь поклонился плащ. — Заклятие для снятия языкового барьера сработало безупречно. Мы понимаем их речь, как и они нашу.
Между тем плащи уже закончили собирать конструкцию, и теперь устанавливали небольшие кристаллы в вычерченном на полу рисунке. Над каждым рисунком, установивший его плащ, проводил рукой, произнося скороговоркой ломаную фразу, состоящую из шипящих и рычащих звуков, после чего кристаллы, один за другим, вспыхивали матово зеленым светом.
— Отпустите нас! — Внезапно закричала находящаяся ближе всего краю зала девушка. — Вы не имеете права нас тут держать! Мы люди и у нас есть права, которые вы обязаны соблюдать. Если вы немедленно нас не освободите, я напишу заявление в полицию.
— Вот дура. — Сквозь зубы застонал Петрович.
Действительно дурра — подумал я. Впрочем, в чем-либо обвинять ее я не мог. У девчонки просто сорвало крышу от всего происходящего.
Рогатый скелет не обратил на этот выкрик ни малейшего внимания. Зато один из плащей повернул свое скрытое тенью капюшона лицо в ее сторону, и, поднявшись, подошел к продолжавшей голосить девушке. Его рука метнулась вверх, выкидывая из рукава стальную цепь с тяжелым шаром, с большого размаха врезавшись в голову панически завизжавшей девчонке. Стальной шар с противным хрустом проломил кости черепа, глубоко войдя в мозг. Во все стороны полетели ошметки плоти вперемешку с осколками костей.
— Молчите, черви! Молчите и молите своих Богов о спасении, ведь теперь вы в руках великого повелителя мертвых — того, чье имя высекли черными буквами на вершине белой скалы Тараххаруса, Зуланг-Маара мрачной тени, Некро́да мертвого города Ансур.
Эту фразу плащ выпалил на одном дыхание, с безумными нотками фанатика, перед глазами которого осквернили его идол. Крутанув рукой, он освободил из плоти кистень, вернув шар с цепью обратно в рукав.
— Надо думать, повелитель мертвых, о котором толковал плащ, это тот скелет с подаренными его женушкой рогами. — Тихо поделился мыслями темнокожий. — Убьем его, и все зомби превратятся в прах, а мы станем спасителями нашей планеты.