Жалко, что Витёк пропал… Теперь, зная про Новую Москву, Тёма старался не задумываться об участи друга. Лучше считать, что он просто упал в подземку или заблудился на Мусорке и не смог вернуться.
Тёма дошёл до разбитого купола цирка и свернул в сторону области. Он должен был встретиться с учителем на границе округа, чтобы они вместе спустились на юг и, таким образом, обогнули все жилые районы. Их никто не должен засечь. Дорога шла на восток, и удобнее было просто пройти через Восточный Округ, как на предыдущей вылазке, но им нельзя было рассекречивать операцию.
Тёма шёл по проспекту, мимо жёлтых кирпичных домов и рытвин от разорвавшихся снарядов, и ему вспомнилось, как они с Насей возвращались с их первой совместной дискотеки по безлюдному шоссе. Как они целовались под каждым фонарём, обжимались по углам и не могли расстаться у её подъезда. Когда Тёма думал о ней, ему хотелось остаться и никуда не уходить. У них только всё начинается: любовь, секс, взрослая жизнь. Мысли были сладкими, так что ему пришлось напоминать себе о великих целях Похода и об отсутствии какого-либо будущего у Москвы.
Он вспомнил про Олю с её кознями и чёрной магией, вспомнил про Новую Москву и про то, что учёные всё врут. Что никогда не будет здесь никакой жизни, ростков пшеницы и чистого неба, а будет только медленное затухание и смерть. Тёма прогнал от себя дурные мысли и настроился на будущее.
Он уже приближался к назначенному месту встречи и поглядывал на наручные часы. Пока всё в порядке, время есть. Встреча с учителем должна была состояться во дворике за старой заброшенной поликлиникой. По всем подсчётам в выбранной локации не должно было быть людей, и к тому же эта местность была правдоподобной точкой отправки для обычной вылазки. Тот район весь состоял из высоченных домов с зеркальными стенами или двухэтажными квартирами и был напичкан гипермаркетами, супермаркетами, магазинами и магазинчиками. Самое то, необитаемый и абсолютно выгодный со всех позиций пункт.
Завернув за угол одной из кирпично-зеркальных громадин, Тёма остановился, как вкопанный. Открывшийся вид на дворик заставил его потерять ход собственных мыслей и раскрыть от удивления рот. Во дворе перед поликлиникой стоял настоящий военный грузовик, вокруг которого находилось несколько людей. И это были отнюдь не незнакомцы! У грузовика, помимо учителя, стояли командир отряда с последней вылазки, какой-то амбал, паркурщик Уно, да ещё и Нася с Герой в своих сталкерских костюмах!
Тёма не знал, как реагировать, он совершенно не понимал, что происходит. То ли все эти люди пришли на обычную вылазку, и их с Горбуновым операция провалилась, то ли они идут в поход все вместе. Учитель стоял спиной к грузовику и что-то рассказывал Уно, амбал сидел на бортике открытого кузова рядом с командиром предыдущей вылазки и точил нож, а Гера с Насей смотрели вдаль, как будто что-то выискивая. Через пару секунд Нася встретилась глазами с Тёмой и замахала ему рукой.
«Что за…» – только и смог подумать Артём. Мышцы на его лбу напряглись, он поправил рюкзак на плечах и направился к друзьям.
– Привет, – сказала ему Нася и, вскинув брови, развела руки в стороны, как бы говоря «Ну, да, а ты что думал?»
– Спорим, он, как и я, считал, что пойдёт в Поход один! – улыбнулась Гера.
Тем временем к нему подошёл улыбающийся Горбунов и по-отечески похлопал его по плечу.
– Я рад, что вы все пришли! Теперь все в сборе и можно выдвигаться в путь!
– Можно вас на секундочку, – тихо проговорил Тёма, так чтобы его слышал только учитель, – я не понимаю, что происходит.
– Всё в порядке, – ответил ему начальник Похода, совершенно не тушуясь, – мы же не можем с тобой вдвоём идти в такое опасное предприятие. Нужна команда. Здесь у нас самые сильные, умные и стойкие люди. Всё в порядке, знакомьтесь пока.
Всё происходило слишком быстро, и Тёма пока не понимал, как себя вести. Несколько месяцев он полагал, что Поход – это исключительное дело его и только его жизни. Скрывал это, как самую великую тайну, не рассказывал ни Насе, ни другим своим друзьям. А тут – на тебе! Она и так обо всём знала, да ещё и идёт вместе с ним! То есть он, конечно, рад, но это было совсем не так, как он ожидал.
Учитель пошёл к грузовику, и Тёма поплёлся знакомиться с командой. Он пожал руку командиру предыдущей вылазки, и тот просил называть его просто Ильёй, амбал оказался Никитой по кличке Дюк, а Уно так и остался для Тёмы под псевдонимом, зато похвастался тем, что недавно поднимался в одиночку на семнадцатый этаж и ни разу не попал в демку.