Корона съехала с её бархатно-серого уха набок. Китти чуть не засмеялась, но вовремя себя остановила.
— Кража короны — худший из твоих сегодняшних поступков! Её должны были вручить победителю в конце парада. Многие дети огорчились из-за пропажи приза.
— Глупость какая! По-моему, ты просто хочешь испортить мне веселье! — крикнула Плутовка, бросая на Китти сердитый взгляд. Потом она сгребла всю свою добычу и выскочила из дверей ресторана.
Кити ринулась за ней, но когда она выбежала на лестницу, изворотливая воровка уже исчезла.
Китти помчалась вниз по лестнице, высматривая Плутовку. На полпути она остановилась и прислушалась, но всё было тихо. Как злодейка могла так быстро ускользнуть?
Чтобы добраться донизу, потребовалось много времени. Оказавшись на первом этаже, девочка увидела, что двери лифта закрываются. Видимо, Плутовка спустилась в лифте, а потом выскочила из здания и пропала в ночи.
Китти открыла окно и вылезла наружу. Облако заслонило луну, и тьма сгустилась. Девочка хмуро оглядела пустую улицу. Чутьё толкнуло её в переулок, ведущий к месту проведения праздника.
Приближаясь, Китти увидела, что смех и оживлённые разговоры стихли. Дети, принимавшие участие в параде, с поникшими плечами, опустив свои фонари, молча стояли у эстрады. Группа учителей собралась вокруг мэра, и они что-то обсуждали.
В конце переулка перед Китти выскочила тень.
— Ты меня преследуешь! Снова хочешь испортить мне удовольствие? — сердито зыркнула на неё Плутовка. Золотая корона так и сидела, съехав набок, на её голове.
— Плутовка, послушай меня! — сказала Китти. — Воровство — это не шутки, ты доставляешь людям неприятности. Видишь вон ту женщину? Это у неё ты украла сумочку.
Плутовка взглянула на даму, которая вытирала слёзы.
— А теперь посмотри на моих друзей! — продолжала Китти. — Они так старались сделать красивые фонари, и им было так весело, пока ты не похитила корону.
Одноклассники Китти с беспокойством оглядывались вокруг, словно опасались, что вор может вернуться в любую минуту.
— Видишь, какие они теперь грустные? — строго спросила девочка.
Плутовка посмотрела на ребят и виновато опустила голову.
— Это всё из-за меня? Извини, Китти. Сегодня вечером я всего лишь искала приключений и поэтому задалась целью украсть праздничный приз. Я люблю испытывать свои способности! — Она прилизала свою гладкую серую шёрстку. — А когда я пришла сюда и увидела толпу, мне показалось забавным поживиться ещё чем-нибудь, пока все увлечены зрелищем. Я не хотела никого обижать.
— Тогда давай вместе всё исправим, — предложила Китти.
Плутовка погладила свои длинные усы.
— Хорошо! Но как это сделать?
— Нужно просто вернуть всё, что ты взяла… А чтобы нам было веселее, давай устроим соревнование — кто быстрее вернёт ценности владельцам, — сказала Китти.
У Плутовки загорелись глаза.
— Я принимаю твой вызов! Уверена, что выиграю.
Китти взяла сумочку растерянной женщины и часы седого мужчины и помчалась к толпе. Плутовка неслась следом за ней с ожерельем и золотой короной.
— Кто последний, тот черепаха! — крикнула она. — И, кстати, нужно вернуть вещи незаметно.
— Идёт! — ответила на бегу Китти. Она проскользнула мимо людей и повесила украденную сумочку на плечо женщине.
Плутовка проворно вскарабкалась по фонарному столбу и высмотрела в толпе владелицу рубинового ожерелья. Потом серая кошка проскакала по деревьям, прыгнула через улицу и накинула нитку с рубинами женщине на голову. Дама ойкнула и схватилась за упавшие ей на шею бусы.
— Моё ожерелье! Откуда оно взялось?
— Я видел, как мимо пронеслась какая-то тень! — воскликнул стоявший рядом человек, указывая в неверном направлении.
— Невероятно! — удивлённо ахала женщина. — Оно появилось как по волшебству.
Плутовка заулыбалась и спряталась в темноте ближайшего переулка.
Китти нацепила часы на запястье их владельца и увидела, как Плутовка крадётся к эстраде впереди толпы. Затем ловкая серая кошка положила корону на столик и снова бесследно растворилась, как привидение.
Через мгновение она, сияя, появилась рядом с Китти.
— Вот здорово! Только, как ты думаешь, они вообще заметят, что корона вернулась на место?