— И поэтому я пришел, чтобы спросить тебя кое о чем, — закончил Райан.
Сердце Китти так забилось, что она предприняла попытку сменить тему.
— Нет, сначала я спрошу тебя кое о чем.
Райана слегка разозлило то, что Китти его перебила.
— Ну и о чем же ты хочешь меня спросить?
— Мне нужна коза.
— Что?
— Мне нужна коза, чтобы кормить малыша, пока мы не прибудем в Новую Зеландию. Беата Тайлер мне посоветовала.
— Спрошу у Пьера. Думаю, он сможет помочь.
— Хорошо, потому что Беата сказала…
Наклонившись через стол, Райан взял руку Китти в свою.
— Китти! Помолчи хотя бы минуту. Я хочу спросить тебя о чем-то.
Китти замолчала.
Райан взял ее вторую руку, и Китти заметила, что он слегка дрожит. И в этот момент Райан тихо задал ей вопрос на родном наречии.
Молчание прервала Китти:
— Райан, ты же знаешь, что я не говорю по-ирландски.
— Да, прости, я знаю. — Он отпустил ее руки и набрал в грудь воздуха: — Китти, ты выйдешь за меня замуж?
Китти посмотрела в красивое, загрубевшее от непогоды лицо мужчины и его светящиеся надеждой глаза. Она почувствовала, как его прикосновение ласкает ее кожу, словно они только вчера провели вместе ночь.
— Прости, Райан. Но я не могу.
Глава 20
Сержант Ройс облокотился о стену. Он изнывал от скуки и был весьма раздосадован тем, что его вновь поставили на часах.
— Сержант Ройс?
Он поднял голову и увидел Китти, входящую в ворота. Сегодня на ней не было шляпки, и ее прекрасные черные волосы блестели на солнце, точно вороново крыло. А ведь он уже оставил надежду вновь увидеть ее.
Он поспешно выпрямился и сорвал с головы фуражку.
— Мисс Карлайл, доброе утро!
— Доброе утро, сержант, — ответила она.
Он обожал ее улыбку и ямочки на ее щеках. Она была такой чудесной, такой грациозной. Она наверняка окажется очень интересной собеседницей, если ему посчастливится узнать ее получше.
— Пришли снова повидать дядю? — спросил молодой человек.
— Нет.
Сержант замялся. Что-то в ней изменилось сегодня. Она была более расслабленной, хотя под ее необыкновенно красивыми карими глазами залегли тени.
— Вообще-то, — произнесла девушка, — мне нужно сказать вам кое-что. Эйвери Баннерман не мой дядя. Мне очень жаль, но я вас обманула. Мне было нужно от него кое-что, нечто очень важное для моего друга, но иного способа добыть это не оказалось.
На лице Китти возникло довольно забавное выражение сожаления, и сержант понял, что ее извинения шли от самого сердца.
— Я уезжаю, сержант, но мне захотелось прийти и сказать вам это.
— Дэниел, — сказал молодой человек. — Меня зовут Дэниел.
— Дэниел, — повторила Китти, а затем подошла ближе, встала на цыпочки и запечатлела на его щеке поцелуй. — Я просто хотела прийти и попросить прощения за то, что использовала вас.
Сержант дотронулся пальцами до того места, которого только что коснулись губы Китти.
— Я знал это, — сказал он.
— Я тоже знала, что вы знали. Благодарю вас за помощь.
С этими словами Китти развернулась и пошла прочь, а сержант смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из виду.
Выругавшись, Пьер пнул козу в бок, однако это не дало результата — она лишь сильнее уперлась ногами в трап.
— Ах ты, дрянь! — сказал кок, таща ее за рога.
— Может, дашь ей морковку? — предложил Мик. — Они любят.
— Да нет, балда, ты перепутал с ослом.
Китти стояла позади и едва сдерживала смех. Под рукой она держала корзинку с котятами, которых нельзя было еще отлучать от матери, хотя Боди, отказавшаяся сидеть в корзинке и взбежавшая по трапу впереди всех, была с этим не согласна. Хануи стоял рядом с Китти и держал на руках спящего Тахи.
Громко вздохнув, Гидеон сбежал по трапу, подхватил отчаянно блеющую козу и втащил ее на шхуну. Оказавшись на палубе, коза тотчас же подняла свой щетинистый хвост.
— Берегись! — воскликнул Мик. — Она гадит повсюду!
Райан с отвращением взирал на происходящее.
— Пьер, убери это. Что за зоопарк.
— Почему я? — обиженно спросил Пьер.
— Потому что это ты ее сюда приволок.
Пьер пожал плечами и отправился искать метлу.
Хануи и Китти сразу же пошли в кают-компанию. Было решено, что Китти снова займет каюту Райана, только теперь она разделит ее с Хануи и Тахи, которые будут спать на полу. Здесь малыша не разбудят моряки, снующие вверх и вниз днем и ночью и сменяющие друг друга на вахте. Козу решили привязать на палубе под навесом, кормить ее сеном и объедками с камбуза и регулярно доить. Китти никогда прежде не доила козу, но надеялась, что это не слишком трудно. Кроме того, Беата покормила Тахи прямо перед отплытием, так что он проспит еще два или три часа.