— Их двое, — проговорил он неверяще, опуская бинокль. — Колдунов двое.
… А значит, пришла пора активировать все ловушки, иначе он проиграет, даже не увидев, кому проигрывает.
Через несколько минут из шахт и пещер в окружающих город холмах вылетели больше сотни стрекоз, каждая из которых была гружена парой десятков тяжелых мешков. А кроме всадников на раньярах сидели еще и наемники с длинными крючьями — чтобы эти мешки быстро и ловко рвать.
«Что это?» — донесся до Люка мысленный крик Таммингтона, который орудовал в паре километров от него.
Дармоншир не понял, прислушался, огляделся, не оставляя управление смерчами. Все как обычно — яркие вспышки взрывов, жужжание стрекоз и яростные крики драконов, верещание охонгов и тха-охонгов и рев берманов с земли.
«Ты о чем?»
«Наверхссс! Наверхссс поссмотри!»
Герцог поднял башку и выругался, пытаясь улизнуть — но было поздно. В небесах над городом кружили десятки раньяров — и с них сыпалась меловая пыль, втягиваясь в смерчи и взбиваясь ими снова ввысь, накрывая долину дымкой, припорашивая людей, стрекоз, крыши, улицы, деревья, драконов, Тамми… и самого Люка. Сквозь щит, настраивать который на непропускание мельчайших предметов не было необходимости.
Дармоншир, безуспешно попытавшись вылететь из-под меловой ловушки, досадливо остановился — все равно уже весь был припыленным, и его каждый инсектоид мог заметить. Они и заметили — в воздухе еще продолжал оседать мел, а стрекозы, роняя с крыльев пылевые облачка, десятками стали врезаться в его щит, и тот заскрипел от нагрузки.
Люк с досады щелкнул клювом, вызвал смерч — с каждым разом это становилось все труднее, хотя Марина досыта напитала его, — и попытался пропылесосить себя. Но пыли было слишком много, она оседала и оседала, очерчивая белесым его контур.
В поле его зрения попал Нории — точнее, его щит, усыпанный белым. Владыка был поопытнее Люка и Тамми, вместе взятых, и, видимо, вместо того чтобы суматошно нестись куда-то прочь от угрозы, додумался и успел усилить щит — чтобы он не пропускал даже мельчайшую пыль. Дракон как-то ловко тряхнул сферой щита, заставив ее сжаться и снова увеличиться, и пыль осыпалась вниз, на долину, а Нории остался невидимым — его можно было обнаружить только по чистому пространству в меловой дымке.
Неподалеку с благородными чертыханиями нервно вертелся Таммингтон, ухитряясь одновременно отряхиваться и бить по взбесившимся раньярам, и Люк снова выругался. Не смертельно, но неприятно лишиться невидимости — одного из основных преимуществ. Тем более, что в этом виноват именно он — ведь сам подсказал генералу иномирян подобную хитрость, выдав себя у меловых карьеров Форштадта.
«Роберт, тут поможет только купание, — прошипел Люк. — Давай ты первый к морю, а я за…»
Он не успел договорить — на холмах за городом отчетливо полыхнула вспышка, и зазевавшегося Тамми снесло ударом орудия. Но щит выстоял, лорд Роберт тоже — отделался испугом и снова рванулся к раньярам, которые оживились и шли на таран. Аура его слабела на глазах — скоро нужно будет подпитаться или поспать.
Полыхнула вторая, с другой стороны — Люк шмыгнул вверх, но оказалось, что это орудие ударило не по змеям, а по отрядам дармонширцев, пробивающихся к центру города, накрыв и лорташцев, ожидавших их за баррикадами.
Заработала в ответ артиллерия дармонширцев с дальних позиций, гулко ударили орудия с эмиратских кораблей, чтобы накрыть огневые точки противника. Но все зря — снова полыхнула вспышка, и ударило уже по Люку.
«Придется потом искупаться, Тамми, — прошипел он зло, — сейчас нужно уничтожить артиллерийские машины. Я быстро, вы с Нории здесь продержитесь пока».
Лорд Роберт, вовсю отбивавшийся от потерявших всякий страх раньяров, не ответил, но Люк знал ,что он его услышал. Услышал и Нории — справа снова плеснуло оглушительным страхом, полетели во все стороны раньяры — то Владыка второй раз применил свою силу, открывая Люку путь к холмам.
И Люк полетел. Он рванул вверх, чтобы высота и облака сделали его невидимым для орудий противника, а затем так же быстро упал вниз уже за холмами,
Первое орудие он заметил на расчищенной площадке у шахты — и уничтожил ее с лету, просто схватив за кабину и бросив вниз. Там, внизу, оно и рвануло, поджигая деревья и ударяя в склоны. Второе накрыл, когда оно только-только выстрелило — он рвал металл клювом, а за его спиной на улицах города расцветал огненный цветок. Третье он опрокинул, когда оно выезжало из шахты, и не стал трогать выбравшихся из кабины оператора и водителя, которые побежали куда-то в лес.
Даже если ты все продумал идеально и обладаешь магическим преимуществом — враг всегда нарушит твои планы, если только там во главе не идиоты. А Ренх-сат явно не был идиотом.
Странно, что они сейчас активизировались. Очень странно.
Но времени обдумать это не было. Когда он взлетал после уничтожения пятого орудия, чуть не попал под дружественный удар дармонширцев. А, вильнув от поля огня вбок, заметил почти у середины высоченного соседнего холма выезжающую из шахты боевую машину реактивной артиллерии с уже поднятой ракетной установкой.
Люк рванул к ней — но водитель заметил змея и резко, взвизгнув шинами, сдал задом. Машина успела заехать внутрь, в пещеру, когда туда же, сужая щит до персонального ворвался Люк… машина панически неслась назад в темноте, к белеющему за ней пятну света, мимо каких-то подпорок и стволов, которые змей снес… раздался выстрел, другой — заполыхало, у Люка сдавило голову, он чуть не оглох, и щит вдавило пузырем — то взорвалась сама машина… Он, глядя, как рушатся оставшиеся подпорки и увидев вдруг всю картину ловушки целиком, рванулся к ближайшему выходу… но затряслась земля, и по всей шахте начал оседать каменный потолок, перекрывая путь к спасению и сминая его щит.
Глава 9.2
5 мая, Дармоншир, Марина
Внимание, этот кусок про Марину уйдет при редактуре выше, до того, как Люк опустил облако!
Я вернулась в Вейн под утро, когда нежно-сиреневые сумерки уже сменялись розовой дымкой над штормящим морем. И мое состояние было таким же тревожно-умиротворенным.
Сейчас, когда я пребывала не в дреме, ощущать себя птицей было очень странно: с одной стороны, движение крыльев происходило так же естественно, как дыхание, с другой — мне сложно было осознавать свои размеры и скорость. И мысли в голове были легкие, короткие, будто сложным конструкциям просто не хватало места.
Мой взгляд то и дело выхватывал в травах и лесах мелкую живность, словно соколиная форма принесла мне соколиные же желания. Но человека во мне было еще достаточно, хотя Ангелина и говорила, что чем дольше ты в обороте, тем сложнее вернуться обратно. Инстинкты тянули сложить крылья и упасть вниз, но человек пока не хотел отведать суслика или скогтить голубя.
Огнедухи пригрелись под моими крыльями и, похоже, дремали, если духи вообще способны дремать. Но когда я подлетала к открытому окну, они сорвались с места и четырьмя огненными дугами метнулись к трем башням Вейна (духа из разрушенной башни я перепривязала к целой), и я досадливо крикнула им вслед. Такое сложно не заметить. В прошлые полеты они срывались из-под крыльев куда раньше, вне зоны видимости камер.
Я влетела в окно, крутанулась в воздухе через голову (еще помогало удариться оземь, но я боялась из-за детей) и встала на пол уже собой. Хотя нет, не встала — пошатнулась, схватилась за подоконник, переживая головокружение и участившийся пульс, отдающийся в висках. От брачного браслета пошли прохладные волны, словно мятой успокоив кровь и добавив бодрости.