— Как пойдут по улице, прямо смех и грех. Что мужики, что бабы, что девки, что ребятня — все ряженые.
— К ним еще и телевизионщики приезжают постоянно.
— И чего они в этих убогих нашли?
— Матрона хитрая. Она сама не работает, других на себя пахать заставляет.
— Вроде как раньше, когда общинную землю всем родом возделывали.
— Только что-то урожай в город одна Матрона возит. И выручкой, небось, со своими тоже не делится.
Однако, несмотря на недоброжелательные отзывы, друзьям дом Матроны понравился. Они увидели его еще издали. Массивное двухэтажное здание, оно напоминало старинный терем с башенками, светлицами, клетями, подсобными помещениями и многочисленными переходами, объединяющими пространство в один большой муравейник.
— Именно так наши предки и строили. Чтобы все под рукой, все под боком.
На доме было вывешено объявление. О том, что это именно объявление, пришлось лишь догадываться. Оно было написано каким-то неизвестным друзьям шрифтом — сплошные загогульки, кружочки и полусферы.
— Это даже не кириллица, это еще глаголица, — сказал Эдик, самый эрудированный из них всех. — Был такой шрифт у славян. Некоторые считают, что он был до кириллицы, другие — что он ходил наравне с ней.
— Но что тут написано?
— Понятия не имею, — искренне признался Эдик. — Думаю, что людей, которые умеют читать и писать на глаголице, во всем мире по пальцам можно пересчитать. Да и тем не особенно есть где разгуляться.
— Почему?
— Текстов на глаголице сохранилось крайне мало, потому что писали тогда уже на пергаменте, а он был дорог. И поэтому старые надписи, в частности на глаголице, скоблились, а на их месте писались новые тексты уже на кириллице.
Все друзья уставились на странное объявление. Но так и не поняв, что в нем, просто постучали в ворота. Потом еще и позвонили в специальный дверной колокольчик, затем покричали полностью в духе старых традиций.
— Гой еси, добры молодцы да красны девицы! Выходите из терема, покажитеся людям добрым!
Но ничего не произошло. Терем был пуст и безлюден.
Ситуацию спас соседский мальчонка. Он давно уже крутился возле друзей, с любопытством глазея на приезжих.
— Вам Матрона нужна? — спросил он у них.
— Нужна.
— В ее секту вступить хотите?
— Пока что хотим просто поговорить с ней. Ты знаешь, где нам найти Матрону?
— В лесу она.
— Далеко?
— Не-а, тут они неподалеку, на полянке сходку сегодня устроили.
— Можешь показать?
— Отчего же и не показать. Я могу!
Но тут же глаза мальчонки лукаво блеснули.
— Вот только в школе мне домашку задали, а я не знаю, как делать. Не поможете? А иначе мне никак вам Матрону не показать. Задание надо делать.
И мальчонка притворно вздохнул. Расчет его был ясен как белый день. Чем ломать голову над сложной задачкой самому, куда проще и приятнее, если приезжие дяди и тети сделают ему домашнее задание. Да еще можно будет и в лес прогуляться. А денек-то какой выдался, солнечный, ясный!
— Покажешь нам, где Матрона со своими тусуется.
— А задача?
— А задачку мы тебе по дороге решим.
Далеко идти не пришлось. Матрона со своими единомышленниками находилась всего в полукилометре от поселка. Их высокие голоса разливались над поляной красивыми волнами. Пели они протяжно, но как-то очень легко и даже весело.
— Поют красиво, — одобрил мальчонка, который к этому времени уже получил решенную задачку про два автомобиля, выехавшие из пункта А в пункт Б. — Ну все? Я пошел.
— Погоди, куда ты один?
— Нет, спасибки, я с теткой Матроной дела иметь не хочу. Контры у нас с ней.
— Небось, из-за ворованных яблок? — усмехнулась Кира.
— И еще клубники, — признался мальчишка. — У нее клубника очень вкусная растет. Она за кустиками специально в Финляндию моталась. Ни у кого у нас такой клубники нету, а у Матроны растет. Она ее по триста рублей за килограмм в сезон продает, и люди все равно покупают!
— Значит, ты тетушку Матрону в великий убыток ввел, да еще и недоволен теперь?
— А чего она меня крапивой отстегала? Да еще обещала, что Змию Крылатому меня живьем скормит.
— И ты ей поверил?
— Кто ее знает, — опасливо передернул плечами малец. — В прошлом году к ней Витька Тощий лазил за сливой.
— Сливы у Матроны тоже особенные?
— Сладкие очень и сочные. В рот возьмешь, просто мед. Ну как тут удержишься? Все ребята лазают, и Витька полез. Только не повезло ему. Он ветку на самой большой сливе сломал. Тетка Матрона его поймала и не просто отстегала, она ему еще и пообещала, что сломает он себе голову. И что бы вы думали? Тем же летом Витька со старшим братом на мотоцикле поехал кататься, мотоцикл перевернулся, Витька себе не только голову, но и руки, и ноги переломал.