— Это мы так считали. Раз не взял с собой Ваника, значит, пошел один. Но похоже, он нашел себе другого сообщника.
Между тем Ваник выполнил приказание Лисицы. Он спустился вниз, и уже вдвоем они выволокли пострадавшего из подземного хода. Возникла суета, когда они пытались соорудить некое подобие носилок, чтобы вытащить Ноя из подземелья. Но потом ограничились тем, что просто соорудили веревочную петлю, пропустив ее у него под мышками.
— Будем надеяться, что петля не соскользнет и не затянется у него на шее.
— Тьфу ты! Скажешь такое!
Но на всякий случай Лисица все же пропустил конец веревки между ног подстрадавшего, застраховав таким образом несчастного от опасности удушения.
— Тяните!
Девушки стали тянуть. Дело шло с большим трудом.
— Раз-два, тянем! Раз-два, взяли!
И хотя девушки, Эдик и даже Матрона старались изо всех сил, тело поднималось совсем на крошечные сантиметры.
— Какой он тяжелый! — пропыхтела Кира.
— А говорили, что тощий!
Полина ничего не ответила, лишь закусила губу и стала тянуть еще усерднее. Наконец тело показалось над поверхностью. Девушки вцепились в него и вытащили окончательно. К этому времени уже достаточно рассвело, и они смогли хорошенько рассмотреть свою находку. Первым, что бросилось им в глаза, была одежда, совсем не характерная для студента и представителя художественной богемы. На мужчине были тяжелые резиновые сапоги — дешевые и убогие даже в лучшую пору своей жизни. И одет он был соответствующим образом — непонятный синтетический свитер с узором, рубаха в клетку и брюки, давно утратившие стрелки. И еще дождевик, в котором ему был не страшен ни холод, ни дождь.
— Это не он! — крикнула Полина то, о чем уже догадывались остальные. — Это не Израк!
Подруги и сами могли теперь увидеть, что пострадавший давно уже вышел из молодого возраста. Это был грузный мужчина лет сорока пяти или даже пятидесяти, явно давно махнувший на себя рукой, небритый и неопрятный.
— Это кто такой?
Матрона наклонилась поближе и произнесла:
— Мне кажется, я его где-то видела. Дайте-ка сообразить… Ну да, конечно! Как же я сразу не поняла! Это же Юрка Боцман.
— Он моряк?
— Он пьяница! — отрезала Матрона, чем-то очень сильно недовольная. — Боцман — это его прозвище. Квасит постоянно, вот и боцман.
— Эй, вы там! — раздался снизу из шахты заунывный голос Лисицы. — Бросите вы нам веревку или нет?
— Сейчас, погоди минутку!
Леся с Кирой принялись отвязывать веревку от Боцмана, ужасаясь про себя тому, какой он холодный. Но ведь умереть от переохлаждения он не мог. Еще довольно тепло, а он одет в практичную и удобную для прогулок по лесу одежду.
А Полина, свесившись через край колодца, крикнула мужчинам:
— Вы вытащили не того! Это не Израк, это какой-то местный алкаш!
— И что? Поэтому вы решили оставить нас тут?
— Нет. Но вы все-таки посмотрите, может быть, Израк тоже там есть где-нибудь?
— Мы тут вдвоем, яблоку упасть негде. По-твоему, мы могли бы не заметить твоего художника?
— Но вы все-таки посмотрите, — настаивала Полина. — Вдруг он там?
Лисица выругался сквозь зубы. Но, к своему удивлению, заметил, что Ваник вновь встал на карачки и двинулся по подземному ходу.
— Ты куда это?
— Посмотрю, раз она просит. Мне ведь не трудно.
Лисица снова выругался, но спорить не стал. Догадался, что только зря потратит силы и время. Пока Ваник путешествовал к обвалу, Лисица уже выбрался наружу. Он подошел к найденному Боцману и спросил:
— Он жив?
Взгляд, который метнула на него при этом Кира, ответил Лисице лучше всяких слов.
— Значит, покойник, — вздохнул Лисица. — Хоть и не наш, но все равно плохо. А отчего хоть он умер?
— На голове вроде бы кровь. Но все волосы так спутались от грязи, что толком и не понять.
— Ничего не трогайте. Вызываем полицию.
Из них всех одна лишь Полина не интересовалась страшной находкой. Девушка по-прежнему лежала на краю колодца, дожидаясь хоть каких-то известий о своем дорогом Израке. Вскоре появился Ваник, который попросил, чтобы его вытащили наружу.
— Ты его нашел?
— Нет. Но кое-что есть.
— Что?
— Сначала помогите мне отсюда выбраться!
Лисица сбросил ему веревку с завязанными на ней узлами, и Ваник довольно ловко вскарабкался по ней.
— Ну как? — подскочила к нему в ту же секунду Полина. — Ну что?
— Вот, нашел только это.
Ваник протянул перепачканную в земле руку, в пальцах которой была зажата какая-то металлическая штучка.