— Мы поедем вместе с Полиной и проконтролируем, как ее там встретят. Если Полине что-то не понравится, то мы просто развернемся и уедем.
— Пожалуйста. Но я не понимаю, что вам там может не понравиться. Места просто чудесные. И Ной… Вашей Полине будет полезно поработать под его руководством.
— Вы же говорили, что он уехал?
— Возможно, он туда уже вернулся. С этими гениями никогда нельзя ничего предугадать.
— Так, я что-то не понимаю. Вы хотите, чтобы Полина заняла место Ноя?
— Да.
— А если мы приедем, а юноша уже там и работает?
— Это ничего не меняет. Тогда ваша Полиночка поступит в его распоряжение. С ее помощью, я уверен, ребята наконец закончат работы в усадьбе. Так что? Договорились?
Кира обреченно кивнула. Правда, деревня Копки, куда им предстояло ехать, находилась всего в трех часах езды от города, так что можно было успеть смотаться туда и обратно всего за один день. И все равно на сердце у Киры было как-то тяжело. Не нравилось ей предложение ректора, хоть ты тресни. И хоть Кира вертела его так и этак, пытаясь понять, в чем тут подвох и что ее настораживает в этом предложении, найти ответ она так и не смогла.
— Вроде бы все четко и предельно ясно. А вот неспокойно на душе, хоть что делай!
Однако Полина, когда Кира рассказала девушке о предложении ректора, пришла в неожиданно бурный восторг.
— Мне? Дадут место в общежитии? За то, что я поработаю в одной бригаде с Ноем? О-о-о!
— Тебе не нравится?
— Наоборот! Это же моя мечта!
— Погоди радоваться. Я так понимаю, работы там очень много. Недаром ректор так суетится.
— И что? Мне все равно! Я буду работать с самим Израком! И потом я поселюсь в общежитии и буду жить с другими ребятами! Ни мамы, ни Виктора Степановича, ни вас рядом! Это же все, о чем я мечтала!
— А мне казалось, что тебе нравится у нас дома.
— Нравится… да… но… тетя Кира, будем говорить откровенно, вы все уже старые. А я хочу общаться с ровесниками.
И прежде чем Кира успела прийти в себя от такого оскорбления, Полина снова заверещала:
— Тетя Кира! Вы лучшая на свете! Как вам только это удалось?
— Не знаю. Наверное, с годами наработала навык общения с людьми, — ядовито произнесла Кира. — Ты тоже научишься, когда станешь такой древней старухой, как я.
Но Полина даже не распознала яда. Юности свойственна некоторая слепота и глухота в отношении своих близких. И сейчас Полина могла лишь радоваться той удаче, которая выпала на ее долю. Думать ни о чем другом она просто не могла. Будущее рисовалось ей в самых радужных красках. И, как без труда поняла Кира, личность Ноя сыграла тут далеко не последнюю роль.
Глава 2
Ранним утром вся компания отправилась в путь. Проводить Полину к месту ее практики вызвались все. Речь шла о людях, Фантик и Фатима были, разумеется, не в счет. Обе кошки были уже не первой молодости и давно избегали публичных выступлений. А вот Эдик с Лисицей хотя с вечера и не демонстрировали желания поехать с подругами и Полиной, но утром неожиданно вышли вместе с ними. А Лисица так тот даже и заявил:
— Поедем на моей машине! Домчу с ветерком!
Как подозревали подруги, мужчины просто не могли поверить в свое счастье, в то, что наконец-то они избавятся от надоедливой рыжей попрыгушки, изводившей их все последние дни. И теперь они хотели лично убедиться, что Полина пристроена и назад к ним уже больше не вернется.
Сама Полина была оживлена сверх обычной меры, если таковое определение вообще могло быть применимо к этой и без того чересчур резвой девчушке. Всю дорогу Полина, не замолкая, рассказывала о том, какой замечательный человек, талантливый студент и вообще будущий гений этот Ной Израк, с которым ей предстояло трудиться бок о бок. Справедливости ради надо сказать, что Полина лишь повторила слова ректора, разве что с куда большей эмоциональностью.
— Признайся, ты немножко влюблена в этого своего Израка? — спросила у нее Леся, когда ей удалось втиснуться в сплошной словесный водопад, извергаемый Полиной.
— Да что ты, тетя Леся! Он на меня и не смотрит!
— Но вы ведь на одном курсе?
— Да, но в разных группах. И потом… Израк… он знаете какой?
— Ну какой же, какой? — поддразнивали ее подруги. — Небось, с двумя руками и двумя ногами, одной головой и двумя глазами. Почему бы тебе в него и не влюбиться?
— Да что вы! Ной — он только искусством интересуется! У него и девушки нет!
— Ты уверена?
— Никогда рядом с ним ни одной девицы не видела.
— Ага! Значит, присматривалась! Ну, признайся же, ты в него влюблена?