— Не поддавайся! — пискнул голосок из уха. — Морочит он тебя, показывает не то, что есть на самом деле. Добеги! Веруй!
«Господь мне поможет!» — Сережка даже не понял, сказал он это вслух или про себя подумал, но бежать сразу легче стало, и он в несколько прыжков домчался до небольшого бочажка, в который струей била вода из Святого ключа.
Вода была просто ледяная, и когда Сережка окунулся в бочажок, то у него аж дух захватило. Но уже через мгновение он почувствовал себя так хорошо, будто заново родился. И страха перед скелетами, адским пламенем и демоном он уже не испытывал.
Мокрый до ниточки, Сережка резко обернулся, и капли воды с самодельного креста полетели в сторону скелетов.
— И-и-и-и! — испуганный скрипящий визг оглушил Рябцева. Скелеты в ужасе шарахнулись от него и, рассыпаясь на ходу, разбежались кто куда. Вот в этот момент Сережка и увидел демона — в первый и последний раз.
Он напоминал огромную, чудовищных размеров летучую мышь, с перепончатыми совершенно черными крыльями, достигавшими десяти метров в размахе, причем на концах крыльев было по пять когтей, похожих на кривые кинжалы. Вместо ног у чудища были птичьи лапы, тоже вооруженные когтищами да еще и с острыми шпорами размером с саблю. Голова была размером с бочку, вытянутая, с огромными треугольными ушами с кисточками на концах. На темени демона зловеще поблескивали две пары рогов, а из распахнутой алой пасти торчали вверх и вниз восемь острых клыков. Меж клыками извивался раздвоенный змеиный язык, из ноздрей вырывалось пламя и клубы дыма. Узкие треугольные глаза испускали желто-зеленое свечение… Немудрено, что Сережка не на шутку испугался и подумал, что с таким чудищем ему нипочем не справиться!
— Ага-а! — торжествующе взревел демон. — Теперь тебе конец! Бросай крест, и я подарю тебе жизнь!
— Не делай этого! — отчаянно запищала инфузория, сидевшая в ухе у Сережки. — Крести нечистого! Веруй в помощь господню!
Сережка вытянул руку с крестом вперед и неожиданно для самого себя произнес слова, которые откуда-то пришли ему в голову:
— Во имя Отца, Сына и Святого Духа! Аминь!
В ту же секунду огромная золотистая молния обрушилась с небес и ударила прямо меж рогов демона. Чудище испустило омерзительный вопль и тут же рассыпалось в груду пепла. Скелеты тоже рассыпались в прах вместе со своими мечами и бердышами. А над тайным кладбищем забушевал неистовый вихрь, он подхватил весь пепел и прах и в мгновение ока унес его в шестигранную дыру. Как ни странно, Сережку этот вихрь не коснулся, даже волоска на голове не шевельнул. Еще через несколько секунд исчезли последние отблески адского пламени, и дыра закрылась черной плитой, а потом и вовсе исчезла, будто ее и не было никогда. В ту же секунду будто свет в комнате включили: засияло солнце, заголубело небо, зазеленела трава, запахли луговые цветы, которых прежде на поляне не было. А на бугре, там, где прежде стоял крест, неведомо откуда появилась красивая бело-голубая часовня с маленьким позолоченным куполом…
Потом еще одно чудо свершилось: у Сережки слегка защекотало в ухе. Когда он поднял руку, чтобы почесаться, на ладонь ему выпала паучиха. Та самая, с красными глазами, которую он вроде бы убил. Но паучиха за несколько секунд преобразовалась в лягушку, которая тут же спрыгнула в траву и поскакала к часовне. Еще через несколько секунд Рябцев уже увидел, что по траве скачками бежит крыса. Крыса добежала до подножия бугра и превратилась в змею, которая вползла на бугор и там обернулась черной птицей. Черная птица, тяжело взмахнув крыльями, поднялась в воздух, описала круг над крестом часовенки и превратилась в белое облачко. Это облачко стало быстро подниматься к небу, и Сережка услышал удаляющийся хрустальный ангельский голос:
— Будь счастлив, живи праведно, береги Веру!
Рябцев еще некоторое время следил за удаляющимся облачком, задрав голову, пока оно полностью не растворилось в синеве небес…
ЭПИЛОГ
Когда Сережка опустил глаза, то очень удивился.
Он обнаружил, что сидит в байдарке с папой и мамой. Но не на поляне, а на том самом водном перекрестке в камышовых зарослях, где расходились в разные стороны три протоки. Остальные четыре байдарки со своими экипажами тоже находились рядом. И стояли они точь-в-точь так, как это было вчера! Но в том, что он действительно вернулся во вчерашний день, Сережка убедился только после того, как услышал, как одна за другой повторяются знакомые речи — точно такие же, как вчера. И Рябцев со страхом подумал, что сейчас, возможно, все повторится сызнова. Дядя Толя не захочет навязывать свое решение, начнется голосование, и все опять пожелают поехать направо, потому что все захотят богатыми быть. И опять разбредутся по разным протокам, и опять приплывут на этот чертов полуостров… Только, возможно, теперь демон возьмется не за Сережку, который уже в курсе дела, а за Ваську, Таську или Татаську, и неизвестно, чем все может кончиться!
И вот разговор дошел до того места, когда дядя Олег сказал:
— Короче, Крокодил, ты у нас кто, адмирал или нянька? Если ты адмирал, то должен принять решение и отдать боевой приказ: «Эскадре двигаться по центральной протоке…» Или, допустим, по правой. А мы, все твои подчиненные, должны этот приказ выполнять точно и быстро.
У Сережки сердце заколотилось часто-часто, наступал решающий момент. Он набрал воздуху в легкие и крикнул:
— Дядя Толя, давайте прямо поедем!
— Ну что ж, — улыбнулся дядя Толя. — Прямо, так прямо! Эскадре следовать за мной!
