Девушка приехала провожать на вокзал. Распрощались уже как свои. На глазах у Меруерт блеснула слезинка, и ей пришлось в самый неподходящий момент отвернуться, чтобы смахнуть непрошеную капельку влаги со щеки. Поняв, что разоблачена в своей слабости, кинулась ему на шею и уже дала волю чувствам. Джигит явно не ждал такого порыва, неуклюже успокаивал:
— Я скоро вернусь… Посмотришь, на той неделе.
Он и впрямь верил в скорую встречу. Не мог вообразить себе, как сам-то он перенесет разлуку, перенесет ли? Временами считал удачей то, что они живут в разных городах. Их разделяло какое-то пространство, спасающее от безрассудных поступков. В душе он считал себя человеком стойким, но всему может наступить срок. До окончания института Меруерт оставалось два с половиной года. Это время нужно было и ему, чтобы завершить поисковые работы в назначенном регионе. Все это хорошо укладывалось в их совместные планы. И он не поторапливал девушку с решением о том, когда же они вступят в брак, не вдавался в расспросы насчет окончательных сроков. Важно было, что они любят друг друга.
Казыбек всегда уповал на ее благоразумие, считал Меруерт умнее в житейских делах, осведомленнее, что ли… А уж насчет скромности и сдержанности — у кого еще поучиться, если не у нее? Рассуждая так о себе и о своей невесте, беспредельно идеализируя Меруерт, приписывая ей всевозможные качества, Казыбек не принимал в расчет того, что любовь многое меняет в человеке, особенно в женщине. Сегодняшняя клятва и рассуждения о будущем могут завтра превратиться в некое недоразумение, мешающее влюбленному сердцу утолить жажду счастья. И тогда всякие трезвые расчеты и разумные доводы — побоку…
В самом начале зимних каникул девушка неожиданно и без всяких предупреждений появилась в Актасе. Она разыскала контору экспедиции. Не обнаружив Казыбека в прокуренной комнатушке-дежурке, пошла в общежитие молодых специалистов. Джигит был потрясен, увидев ее на пороге своей запущенной комнаты.
— Что случилось? Говори же скорее! — всполошился геолог, поспешно натягивая одеяло на неубранную койку. Но и рядом с койкой был такой же беспорядок.
— Успокойся! У меня все нормально… Сессию сдала.
Он продолжал метаться по комнате, сгребая в газету остатки вчерашнего ужина, убирая с подоконника окурки.
— Я приехала, чтобы увидеть тебя… И не ищи, пожалуйста, никакой другой причины. Ты недоволен?
О, этот всегда разоружающий мужчин вопрос, который откуда-то известен всем женщинам на свете!
Комната для несемейных была на редкость скромна: в ней помимо койки были два столика, шкаф, вешалка. За одним столом Казыбек работал, за другим, что у входа, пил чай, гладил себе сорочку. Газовая плита, умывальник, душевая располагались в конце коридора, были общими для всех. Стены в комнате голые. Над кроватью висел календарь с изображением девушки, восседающей на коне… Рядом — геологическая карта Актасского района. Казыбек сгорал от стыда за неуют и беспорядок в комнате, особенно за эту полуобнаженную амазонку в седле, подаренную ему кем-то из сослуживцев невесть но какому случаю. Всадница, если приглядеться, чем-то напоминала Меруерт. Вырывая друг у друга то веник, то тряпку, они принялись вдвоем наводить порядок. Однако геолога ждало еще большее смущение, когда он услышал о том, какая причина привела девушку на полевой стан.
— Казыбек, а знаешь, почему я приехала? — спросила Меруерт, вымыв руки после продолжительной возни с полом и подоконниками. Она сидела в куцем передничке за празднично-белым накрытым куском ватмана столом. — Не знаю, что со мною происходит? В последнее время все валится из рук. Ты удивишься, конечно, но я едва сдала последнюю сессию. Посмотри на мои оценки — ни одной пятерки.
— Ничего себе «едва сдала»! — воскликнул Казыбек. — Сплошь четверки! Если бы я так сдавал, когда учился.
Он чуточку привирал о себе. Диплом получил «красный».
— Прекрати насмешничать, — попросила она чуть не плача. — Я ведь училась на повышенную стипендию, мною гордились…
Казыбек обнял ее, пригорюнившуюся, растерянную, хотел было повторить свои слова, нисколько не рисуясь перед нею, но Меруерт длинными музыкальными пальчиками прикрыла ему рот.