— Ну да, увидела, как тот слон тебя гнет, — и подняла на деревне крик. Ребята сразу схватились — и ходу.
— А говорят, там только старики да старухи…
— Старик, — уточнила Маришка. — Один старик на всю деревню, остальные пять бабок. А эти ребята буквально за час до тебя приехали по всяким делам. Я их и не знаю толком никого, кроме Петьки. Вроде бы вон тот, в синей майке, каратист, — Сергей, это его машина, а который в черном — Павел. Ну а в серой рубахе — Петруха.
Ирина добросовестно пыталась различить цвета, но черное, синее и серое пятна перемещались слишком быстро.
— У Петрухи глаза точь-в-точь как у тебя. Он твой брат? — спросила она, рассудив, что постороннего человека не станут называть уменьшительным именем. Маришка бросила на нее странный взгляд, потом снова отвернулась к окну:
— Друг брата.
А за окном продолжалась битва. Теперь соотношение сил было трое на одного, однако рыжеволосая скала по имени Виталя все еще казалась неколебимой, несмотря на то, что каратист Сергей и крутился вокруг своей оси, и размахивал пяткой, и кричал пронзительным голосом. Скале все было нипочем, разве что нос у нее сделался расквашен и заплыли глаза. Однако и противники выглядели не лучше, а конца сражению не предвиделось… Вдобавок на земле началось какое-то шевеление, и Ирина с ужасом увидела, что оживает поверженный Змей.
Он поднялся сначала на четвереньки и какое-то время стоял так, ошеломленно мотая головой. Потом поднялся и шаткой походкой двинулся в бой, однако Ирина успела увидеть, как рука Змея скользнула в карман и выхватила оттуда что-то длинное, блестящее. Нож!
— Нож! — выдохнула Ирина.
— Нож! — завопила Маришка, ныряя рукой под сиденье, выдергивая оттуда монтировку, а затем вылетая из машины. — Петька! У него нож!
Сверкающая глазами, румяная от ярости, в красной, словно бы обагренной кровью одежде, она была сейчас похожа на какую-нибудь былинную девку-богатырку, а то и вовсе на валькирию Брунгильду.
Маришка сделала мощный взмах, готовая смести Змея с лица земли монтировкой, подобно тому, как хоккеист сметает шайбу со льда клюшкой, однако Петруха успел выхватить грозное оружие из слабых женских ручек и подсек Змея под коленки. Словно подломившись, тот грянулся оземь и вновь сделался неподвижен. Нож подлетел к ногам Петра, и тот азартно пнул его, да так, что просверк прочертил подлесок вдоль дороги и наконец исчез.
Эта мизансцена на какое-то мгновение отвлекла внимание основных боевых сил и дала Витале возможность передохнуть. Однако передыхал он очень своеобразным образом: не вытирал, к примеру, пот со лба, а сунул руку в карман и достал из широких штанин… нет, не нож, а пистолет.
Черный ствол нахально уставился на отпрянувших парней:
— А ну, девку сюда! Сами убирайтесь, пока я добрый. Ирка! К ноге!
Маришка громко ахнула.
Ирине почудилось, будто сердце сжалось маленьким ледяным комочком.
— По-моему, силы равны, — долетел до нее задыхающийся голос.
Маришка ахнула снова.
Ирина решилась открыть один глаз, но как-то так получилось, что распахнулись оба — изумленно. Сергей тоже держал пистолет! Другой рукой он приподнимал голову Змея, к виску которого и был приткнут ствол:
— Уходи, а то… Считаю до трех, потом щелкну твоего размалеванного приятеля.
Голос его звучал негромко, но была в нем такая ледянящая душу решимость, что по Ирининой спине побежали мурашки, а на окровавленном Виталином лице появилось растерянное выражение.
Все застыли, меряя друг друга взглядами. Вдруг разбитые в лепешку губы Витали дрогнули и раздвинулись в подобии улыбки:
— Да ну… Да вы чо, мужики? Из-за бабы — на мокруху? Ладно, забирайте девку, черт с ней. Она не наша, мы ей ничего не сделали.
— Как не сделали? — вылетела вперед Маришка. — А платье? Когда я ее с тобой в машине видела, она была в платье!
— За гвоздик зацепилась, — буркнул Виталя.
— За гвоздик!.. — взвизгнула было Маришка, но Сергей схватил ее за руку и сдержал боевой порыв:
— Ладно, хватит на сегодня. Пусть забирает своего индейца.
Виталя, оскалясь от злости, спрятал пистолет в карман и наклонился поднять Змея.
Сергей тоже убрал оружие и, не оглядываясь, пошел к автомобилю, одной рукой убирая со лба взмокшие волосы, а другой поддерживая Павла, который ощутимо прихрамывал.
Петр отступал последним, настороженно оборачиваясь на Виталю и Змея, словно ожидал от них еще каких-то подвохов, и подталкивал Маришку, с лица которой никак не сходило воинственное выражение.
Молча, тяжело дыша, набились в автомобиль. Сергей завел мотор, дал задний ход и ехал так до тех пор, пока распростертый Змей и склонившийся над ним Виталя не скрылись из глаз.