Она встала и принялась за домашние дела: привела в порядок комнату, в которой спала, подмела двор, сходила к корове… Потом хотела приняться за стряпню, но обнаружила, что готовить не из чего и не в чем. Ни риса с горохом, ни посуды она не обнаружила. Тогда она решила сходить на базар и купить все необходимое. А так как смелости ей было не занимать, то она взяла одну золотую монету и вышла со двора. Однако в какую сторону идти, чтобы добраться до деревни, она не представляла.
— Ладно, как-нибудь найду дорогу, — рассудила она и пошла по тропинке, о которой я уже упоминал.
Она довольно долго шла по лесу и неожиданно в густых зарослях встретилась с брахманом. Еще не старый, светлокожий, с выбритой головой, он выглядел вполне благообразным. На лбу у него красовался священный знак, а плечи прикрывал чадор с надписями «Хори».
Брахман изрядно удивился, увидев Профуллу.
— Ты, мать, куда направилась? — осведомился он у девушки.
— Да вот иду за покупками, — вежливо ответила та.
— Где же ты собираешься их сделать?
— А куда надо идти? — спросила Профулла.
— Сама-то ты откуда здесь появилась? — поинтересовался брахман.
— Из лесу.
— Ты здесь живешь?
— Да.
— Живешь здесь, а как пройти на базар, не знаешь?
— Я тут недавно поселилась, — объяснила Профулла, — и еще ничего не знаю.
— По доброй воле сюда никто не заходит, — заметил брахман. — Как же ты оказалась здесь?
— Объясните мне, как пройти в деревню, — не отвечая на вопрос, настойчиво попросила Профулла.
— Деревня отсюда далеко, несколько часов ходу, — сказал брахман. — Ты одна не доберешься. Да и дорога тут небезопасная. У тебя родственники есть?
— Нет, я живу одна.
Брахман задумчиво посмотрел на девушку.
«Она производит хорошее впечатление, — мысленно заключил он. — Кажется, обладает всеми необходимыми достоинствами. Ну, посмотрим».
— Ты одна в деревню не ходи, — посоветовал он Профулле, — не то в беду попадешь. Пойдем лучше ко мне. Я тут приторговываю кое-чем. Можешь купить рису или гороху.
— Хорошо, — обрадовалась Профулла. — Только как-то странно: с виду вы ученый брахман — и вдруг торгуете.
— Ученые брахманы разные бывают, — промолвил он. — Пойдем.
Они углубились в лес, что несколько встревожило Профуллу, и спустя некоторое время подошли к хижине, запертой на замок. Брахман отпер его и открыл дверь. Хижина ничем не напоминала торговую лавку, однако в ней имелось все необходимое для хозяйства: и рис с горохом, и соль с маслом, и горшки с кувшинами.
— Бери все, что тебе нужно, сколько сможешь унести, — сказал Профулле хозяин.
Она охотно воспользовалась его разрешением.
— Сколько вам заплатить? — спросила она, собрав покупки.
— Одну ану.
— Но у меня нет мелочи, — смутилась девушка.
— Давай крупные. Я разменяю.
— У меня и крупных нет, — призналась Профулла.
— Как же ты собралась на базар без денег?
— У меня есть золотая монета.
— Покажи.
Он взял монету и долго разглядывал ее. Потом вернул и сказал:
— Это очень крупная монета, я не могу ее разменять. Пойдем к тебе, ты дашь мне мелочь.
— Но у меня и дома только такие монеты, — призналась Профулла.
— Только золото? — удивленно переспросил брахман. — Ну что ж, пойдем я посмотрю, как ты живешь. А насчет платы не беспокойся, рассчитаешься со мной потом, когда у тебя появится мелочь. Я сам приду за долгом.
Слова брахмана «только золото» неприятно поразили слух Профуллы. Она поняла, что тот догадался о ее богатстве и хочет удостовериться в нем.
— Мне все-таки придется сходить в деревню, — сказала она и положила назад свои покупки. — Нужно купить еще материи…
— Ты что ж, мать, опасаешься, что я хочу проведать, где ты живешь, и украсть твои деньги? — улыбнулся брахман. — Хочешь избавиться от меня? А если я от тебя не отстану?
Профулла испугалась.
— Я не собираюсь обманывать тебя, — мягко проговорил брахман. — Признаюсь тебе — я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я Бховани Патхок, предводитель разбойников.
Профулла онемела от ужаса. Имя Бховани Патхока, знаменитого разбойника, перед которым трепетала вся Варендра, было хорошо известно в Дургапуре.
— Не веришь? — спросил брахман. — Смотри!
Он вошел в хижину, вынес барабан, ударил в него, и мгновенно из лесу выскочило человек шестьдесят молодцов, вооруженных пиками и дубинками.