Из спальни выходит старшая пионервожатая, Вера Ивановна.
— Ящерица, — сердито объясняет она, тщетно стараясь застегнуть надетое наизнанку платье. — К Тане Фоминой в постель забралась ящерица, Таня спросонья завизжала и напугала остальных девочек.
Следом за Верой Ивановной, как привидение, вышла Оля Барабаш, укутанная в простыню и выбросила еще двух ящериц.
— Кажется, все. И откуда они поналезли?
Услышав это, Генка трусливо взглянул на Славку и предусмотрительно юркнул в спальню.
— Вера Ивановна, тщательно осмотрите с девочками всю спальню. Остальные немедленно расходитесь спать! — приказал Роман Петрович.
— Генка, — возвратившись в спальню, зловеще прошипел Славка, — признавайся, куда ты выпустил ящериц?
Но Генка уже спал удивительно крепко, даже прихрапывал.
— Ох, узнаешь у меня завтра! — пообещал Славка, ложась на свою койку.
В ответ Генка захрапел еще сильнее.
Когда крепкий сон снова овладел всем лагерем, Сережа, Славка и Костя тайком выбрались из спальни.
Глава третья. По следам врага
«Там кто-то есть!..»
Бесшумными тенями проскользнули друзья в угол двора, где в течение целого года их ждал неразгаданный и молчаливый Волчий Колодец.
Костя нащупал под оградой переданные Генкой клещи, веревку и лопату и отдал Сереже.
— Постойте тут, — прошептал Сережа. — Костя, не сопи же так громко! Прислушивайтесь, чтобы никто не подошел, а я пока попробую оторвать доску. Я проверял днем — там одна совсем слабо держится.
Мальчик пролез за дровяной сарай. Хотя в небе ярко светила луна, за сараем был полумрак.
Он уверенно нащупал дощатый настил над колодцем и взялся за клещи: вторую с края, самую широкую, доску нужно оторвать… Но что же это?
Доска была уже оторвана и отброшена в сторону. Странно, кто бы это мог сделать? Сережа засветил фонариком, и рука его от неожиданности дрогнула: к соседней доске была привязана и спущена вниз толстая веревка.
Мальчик прислушался. Полная тишина. Тогда он взялся за веревку и потянул к себе. Внезапно кто-то с силой рванул веревку вниз.
Сережа стремглав кинулся прочь.
— Бегите! — бросил он на ходу.
Все трое, как подхваченные вихрем листья, вмиг очутились в противоположном конце двора.
— Ребята, в Волчьем Колодце кто-то сидит! — отдышавшись, сообщил Сережа.
— Не врешь? — недоверчиво спросил Славка.
— Да где — врешь! Доска оторвана, и веревка спущена в колодец. Я только взялся за нее, а снизу ка-ак дернет! Там кто-то есть! Но кто? Зачем?
— Может, Роман Петрович приказал рабочим очистить колодец? — предположил Костя.
— Ночью? Нет, ребята, как хотите, а тут что-то неспроста. Нужно узнать, в чем дело. Идем снова туда!
— Вон дед Захар ходит, давайте его позовем, — предложил Славка. — У него и берданка есть.
Ребята бросились к сторожу.
— Дедусь Захар, а дедусь Захар, идемте с нами — нужно вора поймать!
— Какого вора? — всполошился дед Захар и устремился к кладовой.
— Да нет, не туда, — перехватил старика Сережа. — В Волчьем Колодце кто-то сидит.
— В каком таком — Волчьем Колодце? — не мог понять сторож. — О чем вы болтаете?
— Ну, идемте же скорее с нами! — горячился Сережа, притопывая на месте от нетерпения. — Это вон в том углу, за дровяным сараем, есть такой забитый колодец…
— За дровяным сараем? А зачем вы, голубки, ночью за сараями шатаетесь? Кто вам позволил?
— Ой, ну никто не позволил, пускай нас за это накажут, но сейчас нельзя терять ни минуты! Костя, беги скорее к Роману Петровичу, разбуди его.
— Погоди! — схватил Костю за плечо сторож. — Мало начальнику днем с вами хлопот, вы еще ночью станете его тревожить? Я сам посмотрю, что там такое, вот только берданку заряжу. Ну и беда с таким народом!..
Но доска на Волчьем Колодце преспокойно лежала на своем месте, веревка куда-то исчезла, и вообще не было никаких признаков того, что туда кто-то спускался.
— Ну, где же он, ваш вор? — рассердился дед Захар. — Померещилось спросонья черт знает что, и морочите мне голову! Убирайтесь немедленно спать, а то уж, если я разбужу Романа Петровича, вам не поздоровится!
Тут старик наткнулся на брошенные Сережей клещи.
— А это что такое?
— Это… это наши клещи, — робко ответил Костя.
— Как — ваши? Откуда они у вас? Эге, да вот еще веревка с лопатой валяются… Вижу — воры тут и вправду побывали! Ну-ка, признавайтесь, откуда стащили?