Геннадий ищет Костю. Вот он где, Костя, — стоит в сторонке с Сережей и Славкой и о чем-то перешептывается. Генка издали, красноречиво жестикулируя, изображает руками клещи: пора, мол, возвратить взятое. Но Костя, словно не замечая его, смущенно отводит глаза. Подойти поближе Генка не решается: он крепко запомнил Славкину угрозу и предпочитает не попадаться ему на глаза.
— Вон пошел Роман Петрович. Давайте догоним его и обо всем расскажем, — шепотом уговаривал Сережу Костя.
— Правда, Сережка, лучше рассказать, — поддерживает его Славка. — Влетит, конечно, за ночную вылазку, но что поделаешь…
— А про казенное имущество вы забыли? «Где, — спросит Роман Петрович, — взяли?» Конечно, Генка, возможно, и ветряк, но парень постарался, оказал нам услугу, а мы теперь что же, выдавать его станем? По-товарищески это будет?
Славка с Костей опускают головы.
— А мы скажем, что сами стащили, — вздыхая, решает Костя.
— А где? Где? Ведь ты, Костя, даже не знаешь, откуда Генка все это стащил. Теперь дед Захар обещал все уладить, а если дело дойдет до Романа Петровича, так он тоже молчать не станет: зачем ему перед начальником брать вину на себя? Тогда уж, хочешь не хочешь, а про Генку придется сказать… И потом — что, если Роман Петрович нам вообще не поверит? Скажет — померещилось. А чем мы докажем? Чем? Ведь доска оказалась на месте… Вон и дед Захар, на что уж доверчивый и добрый, и тот не поверил, даже рассердился. И выйдет, что мы не только нарушители дисциплины и предатели, но еще и лгуны. Станем посмешищем для всего лагеря!
Славка с Костей уныло умолкают. Стать посмешищем для всего лагеря — это уж слишком! Может, и действительно лучше промолчать?
— За дровяным сараем было темно… Может, и верно тебе только показалось? — нерешительно спрашивает Славка.
— Вот видишь, даже ты сомневаешься, а хочешь еще, чтобы Роман Петрович поверил!
— Да я не сомневаюсь… Только, как-то чудно оно получается…
— Знаете что? Давайте подождем Томку, — убедительно шепчет Костя. — Тогда все вместе и придумаем, что делать.
Сереже сейчас не до самолюбия: действительно, хорошо бы посоветоваться с решительной, предприимчивой подругой. А она вот-вот приедет.
— Славка, — закричал с веранды дежурный по живому уголку. — Можно кукушонка вчерашними макаронами кормить?
— Погоди, я сейчас приду!.. — откликнулся Славка. — Значит, условились: будем ждать Томку?
Сережа мрачно промолчал, и, не дождавшись ответа, Славка побежал на веранду, где нетерпеливо разевал клюв голодный кукушонок.
Дед Захар выручает ребят
Роман Петрович задумчиво шагал из угла в угол.
В дверь постучали.
— Войдите!
В комнату вошел грустный, с перевязанной щекой завхоз.
— Что это с вами, Аникей Степаныч?
— Зуб окаянный замучил, — пожаловался тот. — Ходил только что в медпункт, там Галина Григорьевна уже щипцы кипятит — рвать собирается.
— Страшно?
— Страшно… — содрогнулся завхоз. — Будто смертушка моя приходит. Ну, авось жив останусь! Вот, Роман Петрович, подпишите эти документы.
Роман Петрович подписал бумаги и пожелал Аникею Степановичу поскорее избавиться от ненавистного зуба.
— Да, чуть не забыл, — обернулся уже с порога завхоз. — Не спал я этой ночью, и послышалось мне, уже перед рассветом, что ваши воспитанники по лагерю бродили.
— Кто именно? — насторожился Роман Петрович.
— Кто именно, не разобрал: в голове шмели жужжали от боли. Спросите лучше сторожа, мне и его голос послышался.
— Проверю. Спасибо, что сказали.
Немного погодя Роман Петрович вызвал сторожа.
Дед Захар учтиво поздоровался, старательно пригладил на голове черную, без проседи, копну волос и деликатно присел на краешек стула. Свой картуз он осторожно положил на край стола.
— Звали, товарищ начальник?
— Звал, Захар Иванович, Что у вас за шум был сегодня на рассвете?
— Когда? Так это же девчата ящериц испугались.
— Да нет, после того. Говорят, какие-то ребята по лагерю слонялись. Безобразие!
— Ребята? Что-то не припомню… A-а, выходили, правда, из спальни двое или трое — живот заболел, за ужином перестарались, — рассмеялся сторож. — Ну, посудачили со мной минутку и назад воротились. А так — не беспокойтесь, все было благополучно, можете на меня положиться.
— Ну что ж, тем лучше! Я не задерживаю вас больше, Захар Иванович.