— Рубил дрова — поленом стукнуло, — нехотя ответил сторож.
— Ой-ой, да еще правую руку! И такой тряпкой перевязали… Может, вам чистый бинт дать?
— Царапина, заживет и так.
Тем временем ребята облачились в свои рыцарские доспехи и взнуздали «коней».
— Потрясающее зрелище! — воскликнул товарищ Орлов. В полном восторге он обошел вокруг них и восхищенно коснулся широкой бороды-лопаты Ильи Муромца. — Молодчаги!
— Это нам дед Захар помог, — скромно признались ребята.
— Я уже вижу, что ваш дед Захар мастер на все руки. Клянусь Соловьем Разбойником — успех будет неслыханный!
— Ну, гости дорогие, вам всю ноченьку спать, а мне сторожить, — напомнил дед Захар. — Надобно перед дежурством выспаться.
— А и верно, ребятки, пора дать человеку отдохнуть, — спохватился товарищ Орлов. — До свидания, Захар Иванович, прошу извинить за беспокойство.
Сережа получает задание
Когда Сережа вышел из сторожки, его окликнула старшая пионервожатая Вера Ивановна.
— Тебя разыскивал Виктор Михайлович, — сказала она. — Пойди к нему, он в пионерской комнате.
— Сережа, кажется, ты местный, так сказать — коренной житель? — спросил вожатый, когда Сережа прибежал к нему.
— Ага, — с гордостью кивнул головой Сережа. — Я всю жизнь прожил в Зубровском лесничестве, даже родился тут.
— Прекрасно! — Виктор Михайлович развернул на столе карту Кленовского района. — Гляди сюда: этот кружочек — совхоз «Новый быт». К нему будет километров с двадцать пять…
— Так это ж по шоссе, — заметил Сережа, — а напрямик и двадцати не наберется.
— Верно! На будущей неделе у нас намечен двухдневный поход в этот совхоз. Нужно уточнить: где удобнее пройти — тут ли, над речкой… — Виктор Михайлович провел тупым концом карандаша вдоль синей волнистой линии, — или, может, через этот овражек?
— Через овражек ближе.
— Зато дорога значительно хуже. Это расстояние, от нашего лагеря до Яблоневского тракта, и нужно разведать. Ты сумеешь сделать хотя бы приблизительно съемку маршрута?
— Сумею! Сейчас идти?
Виктор Михайлович взглянул на часы:
— До обеда осталось около двух часов. Тут будет километра три… Успеешь?
— Сто раз успею!
— Нужно взять с собой еще одного товарища, который тоже хорошо знает Зубровский лес.
— Я могу взять даже двух! Они такие же, как и я, коренные жители.
— Достаточно одного. Возьмешь Геннадия.
— Генку? — разочарованно протянул Сережа. — А я хотел…
— Возьмешь Гену, — спокойно, но настойчиво повторил вожатый, — ведь он тоже коренной житель и хорошо знает лес. Вот тебе бумага, карандаш, компас и… — Минуту поколебавшись, Виктор Михайлович снял с руки часы. — Бери и часы, отметишь время перехода. Понял задание?
— Понял, Виктор Михайлович! — браво вытянулся Сережа и приложился рукой к несуществующему козырьку своей тюбетейки.
— Ну, так двигайте и не опаздывайте к обеду!
Встреча в лесу
Генка Ветряк сразу же начал клянчить компас:
— Ну дай, Сережка! Что тебе, жаль? Эге, жаль? У тебя же еще и часы есть!
— Отвяжись. Ответственность за разведку лежит на мне, потому компас должен быть у меня, — неумолимо отвечал Сережа. — И вообще, Генка, если я уж взял тебя с собой, так не морочь мне голову!
— Ага, не морочь… А когда нужно было для твоего дружка Кости достать лопату…
— Ладно, — перебил его Сережа, протягивая компас, — возьми, но смотри — головой отвечаешь!
После этого Генка начал спотыкаться на каждом шагу, так как не сводил с компаса глаз, точно сроду его не видел.
Пройдя с полкилометра, Сережа сообразил, что на Яблоневский тракт можно выйти еще и третьей дорогой — у разбитого молнией дуба, и что этот путь будет, пожалуй, кратчайшим. Он вырвал из тетради лист бумаги, перерезал пополам карандаш и, отдав это Генке, велел ему идти по направлению к дубу.
— Никуда не отклоняйся, выходи прямо на Яблоневский тракт. Если придешь раньше меня, сядь и не сходи с места, отсчитывай минуты. Понял задание?
— А как же я минуты буду отсчитывать? Часы же у тебя, а не у меня.
— Как? Да очень просто: сосчитал до шестидесяти — и уже минута! Еще раз сосчитал — вторая! Что же тут непонятного? И запомни: не выполнишь задания — навеки Ветряком останешься!
Генка ударил себя в грудь кулаком и пообещал не подкачать.
Они разошлись.