— Какво съвпадение?
— Изследовател на име доктор Лорънс Куин е изчезнал миналия месец. Куин е работил в лабораторията на „Аркейн“ в Лос Анджелис.
Пръстите й стиснаха столчето на чашата за вино.
— Също като баща ми?
— Да. Куин е работил в същата лаборатория и в същото поле на дейност като баща ти. Той е биохимик, специализирал в изследванията на психотропните медикаменти. — Зак отпи от виното си и остави чашата с изненадано изражение. — Не е особено добро.
— Човек не идва в Шелбивил за качествено вино и изискана кухня.
— Тогава защо леля ти си е купила къща тук?
— Харесваше й спокойствието на планината. Разкажи ми още за Лорънс Куин и работата му.
— Сигурно вече знаеш, че повечето стандартни антидепресанти, успокоителни и болкоуспокоителни имат непредсказуеми странични ефекти върху хората с екстрасензорни способности от по-високите нива.
Рейна въздъхна.
— Открихме го, когато лекарите се опитаха да помогнат на леля Вела. Повечето от лекарствата, които й даваха, само влошаваха състоянието й.
— Често срещана ситуация. Психотропните вещества по принцип имат непредсказуем ефект върху хората с повишена чувствителност. Учените работят много в тази област, опитват се да открият кои лекарства са ефективни и кои — опасни. А всеки човек с паранормални способности, който реши да експериментира със забранени вещества или наркотици, определено си търси белята.
— Ясно.
— Да се върнем на Куин. Минало доста време, преди да разберат, че е изчезнал.
— Защо?
— Първоначалното объркване дошло оттам, че той поискал да си вземе продължителен отпуск. Чак преди седмица директорът на лабораторията осъзнал, че Куин не се е върнал на работа. Никой друг не забелязал липсата му. Куин бил самотник. Нямал семейство, нито близки приятели. В крайна сметка директорът на лабораторията решил, че нещо не е наред, и се обадил на „Джоунс и Джоунс“. Но докато се колебаел дали да го направи, минали още два дни. Веднага започнало разследване, но доктор Куин сякаш бил потънал вдън земя.
— Предполагам, че това е засилило подозренията на шефа ти.
Зак се подсмихна.
— Фалън си е подозрителен по природа.
— Може би защото ръководи „Джоунс и Джоунс“.
— Може би. Както и да е, не му отнело много време да стигне до извода, че Куин вероятно е свързан с една организация, наречена „Нощни сенки“. Тази групировка е разработила нова версия на формулата на основателя.
Рейна замръзна.
— Баща ми е бил изключен от Обществото заради слухове, че е правел експерименти с проклетата формула.
— Какво знаеш за това?
— За формулата? — Тя постави чашата си внимателно в средата на салфетката. — Много малко. Само разни откъслечни неща, дочути от леля Вела през годините. Останала съм с впечатлението, че формулата може да усили многократно вродените паранормални способности.
— Теоретично тя може да превърне един талант от средна степен в десета. Страх ме е да мисля в какво може да превърне някой с десета степен като теб и мен. — Зак замълча за момент. — На практика тя би засилила неимоверно паранормалната ни чувствителност.
Рейна потрепери.
— Не мисля, че това би ми харесало. И така ми е трудно да се справям с гласовете. Не ми трябва да ги чувам по-силно.
— Разумно решение. И аз съм на същото мнение. Но нашите таланти са необикновени и трудни за контролиране. Повярвай ми, има много хора — ловци, стратези и други подобни, които биха минали през трупове, за да се сдобият с лекарство, което може да засили способностите им. А „Нощни сенки“ правят точно това.
— Убиват?
— Има няколко случая през изминалата година.
Рейна го изгледа потресена.
— Само заради тази тъпа формула?
— Тя причинява неприятности още от момента, в който е била извадена от гробницата на Силвестър Джоунс.
— Защо Обществото е против формулата?
Зак повдигна вежди.
— Като изключим факта, че никой не би искал да се появят пълчища престъпници със свръхразвити паранормални способности?
Тя примигна.
— Да, като се изключи това.
— Формулата, от самото си създаване, има един съществен недостатък.
— Какъв?
— Хората, които са приемали някоя от разновидностите на лекарството, умират преждевременно или се побъркват. И всички, без изключение, се превръщат в безскрупулни убийци.
Тя се изкашля смутено.
— Аха. Ясно. Е, това определено е сериозен страничен ефект.
— Не знаем много за дългосрочното действие на новата формула, разработена от „Нощни сенки“, но установихме нещо със сигурност. Лекарството води до сериозно пристрастяване.
— Какви са последствията?
— Лудост, последвана от самоубийство в рамките на два или три дни след като човек спре да получава дозата си. От това, което „Джоунс и Джоунс“ успя да открие, стана ясно, че „Нощни сенки“ използват лекарството, за да контролират хората си.