— Он один убил наверно полсотни человек.
— Кто он? Защитник империи или Охранитель?
— Ни тот и ни другой — он обычный человек.
— Не может быть! Простой человек не может убить в бою полсотни. На нем даже доспехов нет!
— И щита… Если бы они у него были, возможно сейчас он был жив…
Кто-то дотронулся до горла Сэта:
— Судя по всему он благородный — должно быть безземельный аристократ… Стойте, он еще жив!
— Что?! Ты уверен?
— Да… Однако это ненадолго.
— Ты можешь его спасти? Хотя бы сделай перевязки!
— Перевязками тут не обойтись…
— Проклятье! Вполне возможно, что он спас нам жизнь — он отвлек на себя значительную часть сил Святых и посеял в их сердцах страх… А мы ничем ему не поможем. Мы даже не знаем его имени, чтобы рассказать о его подвиге родным!
Молчание тянулось долго. Сэт с трудом борющийся с подступающим беспамятством, смог разлепить глаза.
Его окружали лица незнакомых людей. И хотя все они были в доспехах, свои шлемы держали в руках.
"Должно быть, это они дрались на том холме…".
Оторвав от Сэта участливый взор, один из них обратился к остальным:
— Есть один способ. Когда-то барон дал мне Эликсир жизни — он сказал, что это подарок Его Величества метамага и велел потратить его лишь в самом крайнем случае…
— Эликсир жизни? — произнес рядом властный и молодой голос. — Ты хоть представляешь насколько он ценен? Если барон доверил его тебе на хранение, это совершенно не значит, что ты должен потратить его на первого встречного. Пусть даже он и спас ваши жизни, пусть он и победил в бою пятьдесят человек — что толку барону или Империи от его выздоровления? Эликсир принесет гораздо большую пользу, если он достанется Защитнику или Охранителю. В конце концов, на деньги от его продажи можно купить латы всем вам, а на оставшееся… Впрочем, делайте что хотите — это не мое дело.
Сэт наконец разглядел фигуру в синем плаще. Он догадался, что это была молодая женщина, но большего сказать не мог, поскольку все перед глазами было не в фокусе.
После продолжительной тишины, Сэт услышал шорох извлекаемого из ножен меча.
— Клянешься ли ты служить барону Шерегнварду не щадя ни его врагов ни своего живота? Клянешься ли быть его мечом и щитом?
Холодная сталь коснулась губ Сэта. Чей-то шепот произнес:
— Целуй меч и клянись.
Почувствовав, что поймал в руки тонкую, ведущую к жизни, нить, Сэт собрал остатки сил, пошевелил губами и сказал "Клянусь".
В тоже мгновение его голову приподняла сильная и грубая рука, и кто-то стал вливать в его рот отвратительную на вкус жижу. Впрочем, он не жаловался.
После того как последняя капля исчезла в горле, он закрыл глаза и заснул.
***
Она была в холодной ярости.
Не смотря на то, что её лицо было закрыто черным платком — воины барона поняли это по её глазам. И эта ярость заставила их держать от нее дистанцию, а самых слабовольных шарахнуться в сторону.
Казалось бы, с последнего боя ничего не изменилось, но теперь каждый из воинов чувствовал, что больше не находится посреди сплоченного отряда друзей. Глубоко внутри каждый понимал, что он больше не является крепким и битым ветераном — каждый ощутил себя ребенком с деревянным мечом, пытающимся выстоять против грозного убийцы.
Воины приняли её ярость за злость от потраченного впустую драгоценного эликсира — но они ошибались. Никто из них не знал, что её миссия заключалась в том, чтобы найти и убить только что спасенного ими человека.
В какой-то миг она понадеялась, что ей не придется омывать кинжалы и пачкать руки в крови этого благородного воина, но из-за их щепетильности эта надежда потерпела крах.
Она смотрела из-под платка на лицо спящего воина и ее руки легли на рукояти кинжалов.
Она была в холодной ярости.
Часть 3 Истинная природа вещей
Глава 1 Отряд барона
Он вновь находится в такси. Оно подлетало к группе небоскребов стоящих на отшибе города скученно и величественно — словно одна большая сторожевая башня призванная блюсти его покой. Рядом сидела Сандра — тихая и собранная, готовая идти за ним в огонь и в воду.
— До рассвета осталось не так уж и много, — произнес он. — Нам надо спешить.
— Да, хозяин, — отозвалась она.
— Уважаемые пассажиры, — электронным голосом произнес безымянный водитель такси, — пункт назначения достигнут. Информирую, что согласно протокола безопасности, стоянка на данном участке запрещена — вы можете вызвать такси воспользовавшись терминалом установленным…